Het Department of Justice heeft vandaag aangekondigd dat Advanced Pain Management Holdings Inc. (APMH), haar volle dochtermaatschappijen, APM Wisconsin MSO (“APM MSO”) en Advanced Pain Management LLC (APM LLC); en Advanced Pain Management S.C. (APMSC) (gezamenlijk de “APM entiteiten”) hebben ingestemd met de betaling van $ 885 452 voor het schikken van claims dat zij de False Claims Act hebben overtreden door het betalen van smeergeld en door het uitvoeren van medisch onnodige laboratoriumtests. De APM-entiteiten hebben hun hoofdkantoor in Milwaukee, Wisconsin.

“Zorgverleners moeten aanbevelingen doen over de gezondheid van hun patiënten zonder rekening te houden met hun eigen financiële belangen,” zei waarnemend Assistant Attorney General Jeffrey Bossert Clark voor de Civil Division van het Department of Justice. “We zullen ons deel blijven doen om de begunstigden van de federale gezondheidszorgprogramma’s en de Amerikaanse belastingbetalers te beschermen tegen de corrumperende invloed van smeergeld dat is ontworpen om de onpartijdigheid en integriteit van de besluitvorming van artsen te ondermijnen.”

“De financiële regelingen die APMH nastreefde, gaven artsen ten onrechte een prikkel om medische beslissingen te nemen op basis van hun eigen financiële belangen, in plaats van de belangen van hun patiënten,” zei U.S. Attorney Matthew D. Krueger voor het Eastern District of Wisconsin. “Medicare en Medicaid betalen alleen voor procedures en tests die medisch noodzakelijk zijn en niet door smeergeld zijn aangetast. Deze schikking weerspiegelt de voortdurende inspanningen van ons kantoor om schendingen van de False Claims Act en ongepaste regelingen onder de Anti-Kickback Statute te bestrijden.”

“Het is van het grootste belang dat het publiek er vertrouwen in heeft dat de beslissingen van medische zorgverleners gebaseerd zijn op de beste belangen van hun patiënten”, aldus Lamont Pugh III, Special Agent in Charge, U.S. Department of Health & Human Services, Office of Inspector General – Chicago Region. “Het spookbeeld van de betaling van smeergeld, in welke vorm of op welke manier dan ook, doet afbreuk aan dat vertrouwen en kan leiden tot oneigenlijke betaling en verspilling van beperkte belastinggeldbedragen. De OIG zal blijven samenwerken met onze onderzoekspartners om de integriteit van door de federale overheid gefinancierde gezondheidszorgprogramma’s te blijven waarborgen.”

De Verenigde Staten beweerden dat APMH ten onrechte aandelen in aandelen schonk aan APMSC-artsen die geen werknemer waren en die pijnbestrijdingsprocedures uitvoerden in APMH’s ambulante chirurgische centra. De aandelen moesten worden terugbetaald bij een verkoop van APMH en waren afhankelijk van de winstgevendheid van APMH, die grotendeels werd bepaald door verwijzingen van de artsen die niet in dienst waren. De aandelen werden naar verluidt gegeven als een beloning voor vroegere en verwachte verwijzingen naar de ambulante servicecentra van APMH.

De Verenigde Staten beweerden verder dat APMH artsen zonder dienstverband betaalde om als medisch directeur te fungeren op een manier die was gekoppeld aan het volume van procedures in APMH’s ambulante chirurgiecentra. Er waren geen schriftelijke overeenkomsten waarin de diensten die de medische directeuren moesten leveren waren vastgelegd, en de medische directeuren hoefden geen medische directeurenfuncties te registreren of te rapporteren.

De Anti-Kickback Statute verbiedt het aanbieden, betalen, vragen om of ontvangen van vergoedingen voor het doorverwijzen van artikelen of diensten die worden gedekt door federaal gefinancierde programma’s. De Anti-Kickback Statute is bedoeld om ervoor te zorgen dat het medische oordeel van een arts niet in gevaar wordt gebracht door ongepaste financiële prikkels en in plaats daarvan gebaseerd is op het belang van de patiënt.

De Verenigde Staten beweerden dat de APM Entiteiten bevestigende urine drugstesten uitvoerden die medisch gezien onnodig waren. Voor bepaalde claims zouden aanbieders hebben nagelaten de orders voor confirmatieve urinetests aan te passen op basis van de geïndividualiseerde risicobeoordeling en omstandigheden van elke patiënt, wat resulteerde in een hoger testniveau dan werd ondersteund door het medisch dossier. De APM-entiteiten maakten deze onjuiste aanvragen voor urinetests bekend aan het ministerie van Volksgezondheid en Welzijn.

De schikking is een oplossing voor de beschuldigingen die oorspronkelijk naar voren zijn gebracht in een rechtszaak die door een klokkenluider is aangespannen op grond van de qui tam-bepalingen van de False Claims Act, die particuliere partijen in staat stellen om namens de overheid een rechtszaak aan te spannen en te delen in een eventuele schadevergoeding. De klokkenluider zal $142.152 ontvangen als haar deel van de federale terugvordering in deze zaak.

De schikking van de APM Entiteiten met de Verenigde Staten is gebaseerd op hun vermogen om te betalen, en maakt deel uit van een bredere schikking die ook diverse staatsrechtelijke claims beslecht.

De zaak werd behandeld door het U.S. Attorney’s Office for the Eastern District of Wisconsin met hulp van de Civil Division van het Ministerie van Justitie, en het U.S. Department of Health and Human Services Office of Inspector General.

De rechtszaak is getiteld United States, et al. ex rel. Hedstrom v. Advanced Pain Mgmt., et al., Case No. 13-C-556 (E.D. Wisc.). De claims die bij deze overeenkomst zijn geregeld, zijn slechts beweringen en er is geen aansprakelijkheid vastgesteld.