Er zijn verschillende pogingen gedaan om de klimaten van de aarde in te delen in klimaatzones. Een opmerkelijk, maar oud en misplaatst voorbeeld is dat van Aristoteles’ gematigde, stormachtige en ijskoude zones. De 20e eeuwse classificatie, ontwikkeld door de Duitse klimatoloog en amateur-botanicus Wladimir Köppen (1846-1940), is echter nog steeds de gezaghebbende kaart van de wereldklimaten die vandaag de dag wordt gebruikt.

Het Köppen classificatiesysteem (kaart), dat in 1928 werd geïntroduceerd als een wandkaart die samen met student Rudolph Geiger werd gemaakt, werd tot aan zijn dood door Köppen bijgewerkt en gewijzigd. Sindsdien is het door verschillende geografen gewijzigd.

Het gewijzigde Köppen Klimaat Classificatie Systeem is het meest gebruikte systeem voor het classificeren van de klimaten in de wereld. De categorieën zijn gebaseerd op de jaarlijkse en maandelijkse gemiddelden van temperatuur en neerslag. Het Köppen-systeem kent zes grote klimaattypen; elk type wordt aangeduid met een hoofdletter.

Naast de grote klimaattypen is elke categorie nog eens onderverdeeld in subcategorieën op basis van temperatuur en neerslag. Er zijn slechts 24 subcategorieën mogelijk, zodat de algemene schema’s gemakkelijk te begrijpen zijn.

Bij wijze van voorbeeld worden de Amerikaanse staten langs de Golf van Mexico aangeduid met “Cfa”. De “C” staat voor de “mild mid-latitude” categorie, de tweede letter “f” staat voor het Duitse woord feucht of “vochtig”, en de derde letter “a” geeft aan dat de gemiddelde temperatuur van de warmste maand boven de 22°C ligt. Zo geeft “Cfa” ons een goede indicatie van het klimaat van deze regio, een mild midden-latitude klimaat zonder droog seizoen en met een hete zomer.

De Köppen classificatie code (en sommige statistieken) werd aangepast (met toestemming van Peter Schild) van de COMIS weerprogramma code.

Köppen Klimaat Classificatie – Hoofdgroepen

Köppen Klimaatsoort	Beschrijving
A	Tropische vochtige klimaten: alle maanden hebben gemiddelde temperaturen boven 18 graden Celsius
B	Droge Klimaten: met een tekort aan neerslag gedurende het grootste deel van het jaar
C	Vochtige Klimaten op de Mid-latitude met Milde Winters
D	Vochtige Klimaten op de Mid-Latitude met Koude Winters
E	Polaire Klimaten: met extreem koude winters en zomers
H	Hooglandgebieden: Als gevolg van bergachtige gebieden kan deze classificatie elk van de vorige vijf omvatten.

: Köppen Klimaatclassificatie – Hoofdgroepen

Meer details over elk van de hoofdcategorieën en subcategorieën volgen:

Tropische vochtige klimaten (A)

Tropische vochtige klimaten strekken zich uit in noordelijke en zuidelijke richting vanaf de evenaar tot ongeveer 15 tot 25 graden breedtegraad. In deze klimaten is de gemiddelde temperatuur in alle maanden hoger dan 18 graden Celsius. De jaarlijkse neerslag is groter dan 1500 mm. In de A-groep bestaan drie kleinere Köppen-klimaattypes, die worden aangeduid op basis van de verdeling van de neerslag over de seizoenen. Af of tropisch nat is een tropisch klimaat waar het hele jaar door neerslag valt. De maandelijkse temperatuurverschillen in dit klimaat zijn minder dan 3 graden Celsius. Door de intense opwarming van het oppervlak en de hoge vochtigheid vormen zich bijna elke dag vroeg in de middag cumulus- en cumulonimbuswolken. De dagelijkse maxima liggen rond 32 graden Celsius terwijl de nachttemperaturen gemiddeld 22 graden Celsius bedragen. Am heeft een tropisch moessonklimaat. De jaarlijkse neerslag is gelijk aan of groter dan Af, maar valt in de 7 tot 9 warmste maanden. Tijdens het droge seizoen valt er zeer weinig neerslag. De tropische natte en droge of savanne (Aw) heeft een verlengd droog seizoen tijdens de winter. De neerslag tijdens het natte seizoen is gewoonlijk minder dan 1000 millimeter en alleen tijdens het zomerseizoen.

Droge Klimaten (B)

Het meest in het oog springende klimaatkenmerk van deze klimaten is dat de potentiële verdamping en transpiratie de neerslag overtreft. Deze klimaten strekken zich uit van 20 – 35 graden ten noorden en ten zuiden van de evenaar en in grote continentale gebieden van de midden-latitudes die vaak door bergen zijn omgeven. Minder belangrijke types van dit klimaat zijn onder meer: Bw – dry arid (woestijn) is een echt woestijnklimaat. Het bedekt 12 % van het landoppervlak van de aarde en wordt gedomineerd door xerofytische vegetatie. Bs – droog semi-aride (steppe) is een graslandklimaat dat 14% van het landoppervlak van de aarde beslaat. Het ontvangt meer neerslag dan Bw, hetzij van de intertropische convergentiezone, hetzij van cyclonen op de middenbreedte.

Moist Subtropische Klimaten op de Middenhoogte (C)

Dit klimaat heeft over het algemeen warme en vochtige zomers met milde winters. Het strekt zich uit van 30 tot 50 breedtegraden, voornamelijk aan de oost- en westgrenzen van de meeste continenten. Tijdens de winter is de belangrijkste weerkundige eigenschap de cycloon op middelbare breedtegraad. Convectieve onweersbuien domineren de zomermaanden. Er bestaan drie kleine types: Cfa – vochtig subtropisch; Cs – mediterraan; en Cfb – marien. Het vochtige subtropische klimaat (Cfa) heeft hete zwoele zomers en voornamelijk onweersbuien. De winters zijn mild en de neerslag tijdens dit seizoen is afkomstig van cyclonen uit het midden van de breedtegraad. Een goed voorbeeld van een Cfa klimaat is het zuidoosten van de USA. Cfb, zeeklimaten, worden aangetroffen aan de westkusten van continenten. Ze hebben een vochtig klimaat met korte droge zomers. Zware neerslag valt tijdens de zachte winters door de voortdurende aanwezigheid van cyclonen op middelbare breedtegraden. Mediterrane klimaten (Cs) krijgen vooral tijdens het winterseizoen regen van de cyclonen uit het midden van de breedtegraad. Extreme zomer dorheid wordt veroorzaakt door de zinkende lucht van de subtropische hoogten en kan tot 5 maanden bestaan. Locaties in Noord-Amerika zijn van Portland, Oregon tot geheel Californië.

Moist Continental Mid-latitude Climates (D)

Moist Continental Mid-latitude climates hebben warme tot koele zomers en koude winters. De ligging van deze klimaten is poolafhankelijk van de C-klimaten. De warmste maand is meer dan 10º C, terwijl de koudste maand minder dan -30º C is. De winters zijn streng met sneeuwstormen, harde wind, bittere koude van continentale polaire of arctische luchtmassa’s. Net als de C-klimaten zijn er drie kleine types: Dw – droge winters; Ds – droge zomers; en Df – alle seizoenen nat.

Polaire klimaten (E)

Polaire klimaten hebben het hele jaar door koude temperaturen met warmste maand minder dan 10º C. Polaire klimaten komen voor aan de noordelijke kustgebieden van Noord-Amerika en Europa, Azië en op de landmassa’s van Groenland en Antarctica. Er bestaan twee kleinere klimaattypes. ET of polaire toendra is een klimaat waar de bodem permanent bevroren is tot op honderden meters diepte, een toestand die bekend staat als permafrost. De vegetatie wordt gedomineerd door mossen, korstmossen, dwergbomen en verspreide houtige struiken. EF of polaire ijskappen hebben een oppervlak dat permanent bedekt is met sneeuw en ijs.

Hooglandgebieden (H)

Hooglandgebieden kunnen elk van de eerder genoemde hoofdcategorieën omvatten – de bepalende factor is er een van hoogte (de temperatuur daalt ruwweg 2º C voor elke stijging van 305 m). Het gaat om een complexe klimaatzone. Hooglandgebieden komen ruwweg overeen met de grote categorieën verandering van temperatuur met breedtegraad – met één belangrijke uitzondering. Seizoenen bestaan alleen in hooglanden als ze ook bestaan in de nabijgelegen laaglandgebieden. Zo hebben A-klimaten weliswaar koelere temperaturen op grotere hoogte, maar de seizoensveranderingen van C-, D- en E-klimaten zijn niet aanwezig.

Hieronder ziet u een overzicht van de wereld en zijn Köppen-indelingen.

En een meer elementaire weergave met maandelijkse drogeboltemperaturen en dauwpunttemperaturen voor deze zones (Noordelijk halfrond).