Het belangrijkste praktische gebruik van een kalender is het vaststellen van dagen: om geïnformeerd te worden over of afspraken te maken over een toekomstige gebeurtenis en om een gebeurtenis vast te leggen die heeft plaatsgevonden. Dagen kunnen belangrijk zijn om agrarische, burgerlijke, religieuze of sociale redenen. Een kalender is bijvoorbeeld een manier om te bepalen wanneer met planten of oogsten moet worden begonnen, welke dagen religieuze of civiele feestdagen zijn, welke dagen het begin en het einde van boekhoudkundige perioden van een onderneming markeren, en welke dagen een juridische betekenis hebben, zoals de dag waarop belastingen moeten worden betaald of waarop een contract afloopt. Ook kan een kalender, door het identificeren van een dag, andere nuttige informatie over de dag geven, zoals het seizoen.
Kalenders worden ook gebruikt om mensen te helpen hun persoonlijke schema’s, tijd, en activiteiten te beheren, vooral wanneer individuen tal van werk, school, en familie verplichtingen hebben. Mensen gebruiken vaak meerdere systemen en houden soms zowel een zakelijke als een familiekalender bij om te voorkomen dat ze te veel tijd besteden.
Kalenders worden ook gebruikt als onderdeel van een volledig tijdregistratiesysteem: datum en tijd van de dag geven samen een moment in de tijd aan. In de moderne wereld kunnen tijdmeters de tijd, de datum en de weekdag weergeven. Sommige kunnen ook de maanstand aangeven.
Gregoriaanse kalender
De Gregoriaanse kalender is de de facto internationale standaard en wordt bijna overal ter wereld voor civiele doeleinden gebruikt. Het veelgebruikte zonneaspect is een cyclus van schrikkeldagen in een 400-jarige cyclus, bedoeld om de duur van het jaar gelijk te laten lopen met het zonnejaar. Er is een maanaspect dat de stand van de maan gedurende het jaar benadert, en dat wordt gebruikt bij de berekening van de datum van Pasen.
Elk gregoriaans jaar telt 365 of 366 dagen (de schrikkeldag wordt ingevoegd als 29 februari), wat neerkomt op een gemiddeld gregoriaans jaar van 365,2425 dagen (vergeleken met een zonnejaar van 365,2422 dagen). De kalender werd in 1582 ingevoerd als verfijning van de Juliaanse kalender die gedurende de hele Europese Middeleeuwen in gebruik was geweest, en kwam neer op een correctie van 0,002% in de lengte van het jaar.
Tijdens de vroegmoderne periode bleef de invoering van de kalender echter meestal beperkt tot rooms-katholieke landen, maar in de 19e eeuw werd hij wereldwijd algemeen ingevoerd omwille van het gemak in de internationale handel. Het laatste Europese land dat de hervorming aannam was Griekenland, in 1923.
De door de Gregoriaanse kalender gebruikte jaartelling is geërfd van de middeleeuwse conventie die door Dionysius Exiguus werd vastgesteld en met de Juliaanse kalender werd geassocieerd. Het jaartal wordt afwisselend aangegeven als AD (voor Anno Domini) of CE (voor Common Era of Christian Era).
ReligiousEdit
Het belangrijkste gebruik van premoderne kalenders is het bijhouden van het liturgische jaar en het in acht nemen van religieuze feestdagen.
De Gregoriaanse kalender is zelf historisch gemotiveerd voor de berekening van de Paasdatum, maar wordt nu wereldwijd seculier gebruikt als de de facto standaard. Naast het gebruik van de Gregoriaanse kalender voor wereldlijke aangelegenheden zijn er nog verschillende kalenders in gebruik voor religieuze doeleinden.
Oosterse christenen, waaronder de Orthodoxe Kerk, gebruiken de Juliaanse kalender.
De Islamitische kalender of Hijri-kalender is een maankalender die bestaat uit 12 maanmaanden in een jaar van 354 of 355 dagen. Hij wordt gebruikt om gebeurtenissen in de meeste moslimlanden te dateren (gelijktijdig met de Gregoriaanse kalender) en wordt door moslims overal gebruikt om de juiste dag te bepalen waarop islamitische heilige dagen en festivals worden gevierd. Het tijdperk is de Hijra (die overeenkomt met 622 na Christus). Met een jaarlijkse afwijking van 11 of 12 dagen wordt de seizoensrelatie ongeveer elke 33 islamitische jaren herhaald.
Op het Indiase subcontinent zijn verschillende hindoekalenders in gebruik gebleven, waaronder de Nepalese kalenders, de Bengaalse kalender, de Malayalam-kalender, de Tamil-kalender, het Vikrama Samvat dat in Noord-India wordt gebruikt, en de Shalivahana-kalender in de Deccan-staten.
De boeddhistische kalender en de traditionele lunisolaire kalenders van Cambodja, Laos, Myanmar, Sri Lanka en Thailand zijn ook gebaseerd op een oudere versie van de hindoekalender.
De meeste Hindoe-kalenders zijn geërfd van een systeem dat voor het eerst werd uiteengezet in Vedanga Jyotisha van Lagadha, gestandaardiseerd in de Sūrya Siddhānta en vervolgens hervormd door astronomen als Āryabhaṭa (AD 499), Varāhamihira (6e eeuw) en Bhāskara II (12e eeuw).
De Hebreeuwse kalender wordt door Joden wereldwijd gebruikt voor religieuze en culturele aangelegenheden, heeft ook invloed op burgerlijke zaken in Israël (zoals nationale feestdagen) en kan zakelijk worden gebruikt (zoals voor de datering van cheques).
Volgelingen van het Baháʼí-geloof gebruiken de Baháʼí-kalender. De Baháʼí-kalender, ook bekend als de Badi-kalender, werd voor het eerst vastgesteld door de Bab in de Kitab-i-Asma. De Baháʼí-kalender is ook zuiver een zonnekalender en omvat 19 maanden die elk negentien dagen tellen.
NationaleEdit
De Chinese, Hebreeuwse, Hindoeïstische en Juliaanse kalenders worden veel gebruikt voor religieuze en sociale doeleinden.
De Iraanse (Perzische) kalender wordt gebruikt in Iran en sommige delen van Afghanistan. De Assyrische kalender wordt gebruikt door de leden van de Assyrische gemeenschap in het Midden-Oosten (voornamelijk Irak, Syrië, Turkije en Iran) en in de diaspora. Het eerste jaar van de kalender valt precies 4750 jaar voor het begin van de Gregoriaanse kalender. De Ethiopische kalender of Ethiopische kalender is de belangrijkste kalender die in Ethiopië en Eritrea wordt gebruikt, terwijl in sommige gebieden ook de Oromo-kalender in gebruik is. In buurland Somalië bestaat de Somalische kalender naast de Gregoriaanse en Islamitische kalenders. In Thailand, waar de Thaise zonnekalender wordt gebruikt, hebben de maanden en dagen de westerse standaard overgenomen, hoewel de jaren nog steeds op de traditionele boeddhistische kalender zijn gebaseerd.
FiscalEdit
Een fiscale kalender betekent in het algemeen het boekjaar van een overheid of een bedrijf. Het wordt gebruikt voor budgettering, het bijhouden van de boekhouding en belastingheffing. Het is een reeks van 12 maanden die op elke willekeurige datum in een jaar kan beginnen. Het fiscale jaar van de regering van de VS begint op 1 oktober en eindigt op 30 september. Het fiscale jaar van de Indiase regering begint op 1 april en eindigt op 31 maart. Kleine traditionele bedrijven in India beginnen het fiscale jaar op het Diwali festival en eindigen de dag voor het Diwali festival van het volgende jaar.
In de boekhouding (en met name boekhoudsoftware) wordt in een fiscale kalender (zoals een 4/4/5 kalender) elke maand op een specifiek aantal weken vastgesteld om vergelijkingen van maand tot maand en van jaar tot jaar te vergemakkelijken. Januari heeft altijd precies 4 weken (zondag tot en met zaterdag), februari heeft 4 weken, maart heeft 5 weken, enz. Merk op dat deze kalender normaal gezien aan elk 5e of 6e jaar een 53e week moet toevoegen, die al dan niet aan december kan worden toegevoegd, afhankelijk van hoe de organisatie die data gebruikt. Er bestaat een internationale standaardmanier om dit te doen (de ISO-week). De ISO-week begint op een maandag en eindigt op een zondag. Week 1 is altijd de week die in de Gregoriaanse kalender 4 januari bevat.