Weinig wetenschappelijke studies hebben de effectiviteit van acupressuur bij de behandeling van hoofdpijn beoordeeld. Van de studies die er zijn, gebruiken de meeste kleine steekproeven en ontbreken adequate controles.
Een groter deel van het wetenschappelijk onderzoek richt zich echter op de effecten van massagetherapie en compressietherapie bij de behandeling van pijn en hoofdpijnsymptomen.
Beide soorten therapie omvatten het stimuleren van myofasciale triggerpoints. Dit zijn zeer gevoelige gebieden in de skeletspieren die kunnen bijdragen aan spanningshoofdpijn.
Massagetherapie bij spanningshoofdpijn
Een kleine studie uit 2015 onderzocht de effecten van massagetherapie bij 56 volwassen deelnemers die twee of meer spanningshoofdpijn per week ervoeren.
Over een periode van 6 weken kreeg een deel van de deelnemers massagetherapie, en anderen kregen placebo-therapie. De massagetherapie was gericht op het stimuleren van myofasciale triggerpoints in het hoofd, de nek, de schouders en de bovenrug.
Deelnemers uit beide groepen meldden een afname in de frequentie van spanningshoofdpijn. Er was echter geen significant verschil tussen de twee groepen. De auteurs concludeerden dat klinische verbeteringen soms te wijten zijn aan een placebo-effect.
De groep die de massagetherapie kreeg, rapporteerde echter wel een significantere vermindering van pijn in vergelijking met de placebogroep. De studie suggereert dat massagetherapie kan helpen om de pijn van spanningshoofdpijn te verlichten.
Een studie uit 2017 onderzocht de effecten van massagetherapie op mensen met myofasciaal pijnsyndroom (MPS). MPS is een soort skeletspieraandoening die spierpijn, gevoeligheid en spanningshoofdpijn kan veroorzaken.
Onderzoekers verdeelden de deelnemers in drie groepen: degenen die massagetherapie kregen, degenen die een placebo-behandeling kregen, en degenen die geen behandeling kregen. De mensen in de massagegroep kregen twee massages van 45 minuten per week gedurende 6 weken.
Deelnemers in de massagegroep vertoonden significant verhoogde niveaus van pijntolerantie op myofasciale triggerpoints. Deelnemers in de andere twee groepen vertoonden deze respons niet. De studie concludeert dat massagetherapie nuttig zou kunnen zijn bij het verminderen van myofasciale pijn en bijbehorende hoofdpijn.
Compressietherapie voor cervicogene hoofdpijn
Cervicogene hoofdpijn is het gevolg van een stoornis van de cervicale wervelkolom.
Een kleine studie uit 2017 onderzocht de werkzaamheid van een type compressietherapie voor deelnemers met cervicogene hoofdpijn.
De 9 deelnemers in de behandelgroep kregen vier sessies van ischemische compressie, terwijl de 10 deelnemers in de controlegroep geen behandeling kregen. Ischemische compressie houdt in dat consistente druk wordt uitgeoefend op myofasciale triggerpoints om de gevoeligheid in deze gebieden geleidelijk te verminderen.
Aan het eind van de studie rapporteerde de behandelgroep significante verminderingen in hoofdpijnintensiteit, -frequentie en -duur. Dit suggereert dat ischemische compressie kan helpen bij het verlichten van cervicogene hoofdpijn. Onderzoekers moeten echter verdere grootschalige studies uitvoeren om deze bewering te ondersteunen.
Acupressuur bij migraine
De bevindingen van een onderzoek uit 2019 geven aan dat zelf toegediende acupressuur de vermoeidheid vermindert bij mensen met migraine. Vermoeidheid is een veel voorkomende bijwerking van migraine. Het kan de kwaliteit van leven van een persoon aanzienlijk verminderen, het dagelijks functioneren beïnvloeden en zelfs hoofdpijn in de toekomst veroorzaken.