Liefde kan ingewikkeld zijn. Maar liefde en werk combineren is dat nog meer, omdat je collega’s, je baas en je carrière erbij betrokken zijn.

Daar komt nog bij dat de #MeToo-beweging heeft aangetoond dat machtsmisbruik en seksueel wangedrag op de werkvloer schering en inslag zijn. Dit heeft zowel werknemers als werkgevers voorzichtiger gemaakt over romantiek op de werkvloer.

In feite, als het gaat om liefde op het werk, zijn de meeste datingexperts duidelijk over wat ze aanraden: Doe het niet.

Maar natuurlijk negeren mensen relatieadvies de hele tijd. Meer dan de helft van de Amerikaanse werknemers heeft wel eens een oogje gehad op een collega, volgens de Society for Human Resource Management. En de werkplek staat nog steeds in de top vijf van plaatsen waar heteroseksuele mensen hun maatjes ontmoeten, hoewel het overschaduwd wordt door online dating en ontmoetingen in bars en restaurants.

Dus als je een oogje hebt op een collega, zorg dan op zijn minst dat je een plan hebt hoe je dat gaat aanpakken voordat je je zelfs maar in precaire wateren begeeft.

Wat voor fantasie je ook in je hoofd koestert, het is van cruciaal belang dat je je bewust bent van de potentiële schade voor je baan, je werkgever, je collega’s en je liefdesinteresse als je die fantasie najaagt.

1. Doe je best.

Veel werkgevers hebben regels over relaties op het werk, dus het is belangrijk om uit te zoeken wat er in je werknemershandboek staat. Werkgevers maken zich zorgen over interoffice dating niet alleen om morele redenen, maar omdat ze moeten waken voor zaken als seksuele intimidatie, discriminatie, vergelding en machtsmisbruik.

“Er kan een verscheidenheid aan dingen zijn die bedrijven intern willen doen om zichzelf te beschermen, wat de reden is waarom veel bedrijven nu anti-dating beleid hebben tegen verbroedering,” zegt Jess Carbino, een socioloog die online dating bestudeert.

Sommige werkgevers verbieden interoffice dating helemaal. Velen verbieden supervisors om uit te gaan met direct reports. Anderen zeggen dat relaties moeten worden gemeld bij personeelszaken. Uw baan kan afhangen van uw kennis van de regels. Wacht niet; weet wat die regels zijn.

2. Denk na over je worst-case scenario.

We zeggen niet graag dat je je op het ergste moet voorbereiden, maar plan op het ergste. Zet je roze bril af en denk na over het ergste scenario. Dit is belangrijk omdat beide partijen risico’s nemen door betrokken te raken.

Wat als je liefje het uitmaakt en gaat daten met je beste vriendin op het werk? Wat als je collega’s klagen bij personeelszaken dat het invloed heeft op hun vermogen om te werken of promotie te krijgen? Wat als een van jullie of jullie beiden uiteindelijk de baan moeten verlaten?

“Als een van de mogelijke uitkomsten is dat je je baan en je droom kunt verliezen, moet je je afvragen of deze relatie het echt waard is,” zegt Damona Hoffman, een datingcoach in Los Angeles.

Je interoffice-relatie heeft niet alleen invloed op jullie twee – iedereen om je heen en je werkgever zijn erbij betrokken. Het is dus belangrijk dat je weet wat je op het spel zet.

3. Meet interesse en maak het veilig om “nee” te zeggen.”

De #MeToo-beweging heeft een groot aantal misstanden op de werkvloer aan het licht gebracht. In reactie daarop hebben veel werkplekken nieuwe regels en richtlijnen geïmplementeerd.

Dus als je iemand op het werk mee uit gaat vragen, wees dan bedacht op mogelijke machtsdynamiek en subtiele vormen van druk.

“Er is een mogelijkheid dat je deze relatie uiteindelijk zult moeten bespreken of verdedigen tegenover een derde partij, misschien HR,” zegt Mirande Valbrune, een arbeidsrechtadvocaat uit Miami die een boek heeft geschreven over seksuele intimidatie.

Lees de sociale signalen zorgvuldig. Als je iemand mee uit vraagt, benadruk dan dat je de persoon niet onder druk probeert te zetten, en zorg ervoor dat de persoon het niet als ongemakkelijk ervaart om nee te zeggen. Vraag een collega maar één keer mee uit. En onthoud: Alles minder dan een volmondig “ja” is een “nee”. Er is geen grijze zone.

4. Wees op dezelfde pagina over wie je het gaat vertellen en wat je gaat zeggen.

Het onthullen van een nieuwe relatie kan lastig zijn.

Nieuwe werkplekkoppels verbergen vaak het feit dat ze daten, of althans ze denken dat ze dat doen, zegt Carbino. “Ik denk dat mensen die denken dat ze hun relatie verborgen hebben, waarschijnlijk relatief naïef zijn. Mensen zijn veel oplettender dan ze denken,” zegt ze.

Dus op de voorgrond staan van de roddelmolen is waarschijnlijk een goed idee. Zorg er wel voor dat je met je nieuwe partner overlegt hoe en wanneer je de dingen gaat aanpakken. Je wilt de persoon niet verrassen.