“Ik heb zo veel gegeten dat ik bijna barst!”
Iemand aan je Thanksgiving-tafel zal morgen waarschijnlijk een versie hiervan zeggen, nadat jullie je allemaal hebben volgepropt met kalkoen, aardappelpuree, zoete aardappels en de rest. Maar hoeveel zou je moeten eten om je maag echt te laten barsten? Is dat wel mogelijk?
“Interessant genoeg kun je je maag laten barsten als je te veel eet,” zegt Dr. Rachel Vreeman, co-auteur van “Don’t Cross Your Eyes … They’ll Get Stuck That Way!” en assistent professor in de kindergeneeskunde aan de Indiana University School of Medicine. “Het is mogelijk, maar het is zeer zeldzaam.”
Een handvol verslagen door de jaren heen documenteert de verhalen van mensen die zichzelf letterlijk dood aten, of in ieder geval gevaarlijk dichtbij kwamen: Japanse artsen schreven in een rapport uit 2003 dat zij geloofden dat het “overmatig eten” van een 49-jarige man de oorzaak was dat zijn maag scheurde, waardoor hij overleed. En dit rapport uit 1991 beschrijft een soortgelijke “spontane scheuring” in de maag van een volwassene “na overmatig eten en drinken.”
Normaal gesproken kan je maag ongeveer een tot anderhalve liter bevatten, zegt Vreeman — dit is het punt dat je kunt bereiken als je morgen te veel eet, wanneer je je vol voelt tot het punt van misselijkheid. Pathologen schijnen in hun rapporten te suggereren dat de maag in staat is om tot ongeveer drie liter te verwerken, maar de meeste gevallen van scheuring schijnen voor te komen wanneer iemand heeft geprobeerd om zijn maag te vullen met ongeveer vijf liter voedsel of vloeistof. (Een van de rapporten die Vreeman tegenkwam beschreef het trieste geval van een vrouw wier maag 12 liter spul bevatte.)
Het vergt een zekere mate van misplaatste vastberadenheid om je natuurlijke kokhalsreflex te overwinnen en door te gaan met eten (en eten en eten). Het is dan ook niet verbazingwekkend dat meldingen van maagbreuken als gevolg van te veel eten het vaakst voorkomen bij mensen met een vorm van eetstoornis, of een beperkte geestelijke vermogens, aldus Vreeman.
“Ze hebben ongebruikelijke eetgewoonten in die mate dat de reflexen van hun lichaam niet meer reageren zoals ze normaal doen,” legt Vreeman uit. “De reflexen van hun lichaam zijn zo lang genegeerd of misbruikt dat ze niet meer op het juiste moment overgeven. En als de maag dan eenmaal tot dit extreem opgezwollen punt is gekomen, zijn de maagspieren te uitgerekt om sterk genoeg te zijn om het voedsel uit te braken.”
Over sterke magen gesproken, je kunt er maar beter een hebben om deze volgende alinea te lezen. Als er niet wordt uitgebraakt, moet al dat voedsel en vocht toch ergens heen. De toenemende hoeveelheid spul in de darm zet druk op de wanden van de maag, zozeer zelfs dat het weefsel verzwakt en scheurt, waardoor de maaginhoud in het lichaam terechtkomt en infectie en pijn veroorzaakt, aldus Vreeman. Een chirurgische ingreep is nodig om een gescheurde maag te repareren en het leven van de patiënt te redden.
Zij zegt dat met name anorexisten en boulimisten risico kunnen lopen. Cedars-Sinai, het non-profit ziekenhuis in Los Angeles, noemt dit zelfs als een “symptoom” van boulimia: “In zeldzame gevallen kan iemand tijdens een eetbui zoveel eten dat de maag barst of de slokdarm scheurt. Dit kan levensbedreigend zijn.”
Andere gerapporteerde gevallen van spontane maagbreuken komen voor bij mensen met het Prader-Willi syndroom, een aangeboren aandoening die onder andere wordt gekenmerkt door een soort ongeordend eten: een “intense drang naar voedsel”, resulterend in “oncontroleerbare gewichtstoename en morbide obesitas”, aldus het National Institutes of Health. In een studie uit 2007 waarin de dood van 152 mensen met deze aandoening werd onderzocht, was 3% van die sterfgevallen het gevolg van een maagbreuk en -necrose.
Het belangrijkste hier: Dit gebeurt echt, soms! Ook: Dit gaat jou waarschijnlijk niet overkomen.
“Zelfs als je je een beetje ziek of moe begint te voelen en overweldigd door het vele eten met Thanksgiving, ben je nog ver, ver weg van het scenario waarin je je maag daadwerkelijk laat ontploffen,” verzekert Vreeman.
Gerelateerd:
- Zijn ‘competitief eten’-wedstrijden een vreselijk idee?
- De vreemde eetgewoonten van Steve Jobs
- Kan je doodgaan van te veel gekruid eten?