De Unesco heeft water bij de wijn gedaan inzake de bewering van een Amerikaanse ontdekkingsreiziger dat hij de gezonken schat van de beruchte 17e-eeuwse piraat William Kidd voor de kust van Madagaskar had ontdekt.
Onderwateronderzoeker Barry Clifford verklaarde in mei dat hij een blijvend mysterie in volle zee had opgelost door het wrak van Kidd’s “Adventure Galley” schip en een zilverstaaf van 50 kg (110 pond) te lokaliseren.
Maar een team van de Unesco, de culturele organisatie van de Verenigde Naties, bezocht de vindplaats om Cliffords beweringen te verifiëren en verwierp op brute wijze zijn zo gepubliceerde aankondiging.
In het Unesco-rapport stond dat de “zilveren” staaf slechts een loden gewicht was, en dat het veronderstelde scheepswrak oud puin was in een baai van Sainte-Marie, een klein eiland ten oosten van Madagascar.
“Wat was geïdentificeerd als de Avonturenkombuis van de piraat Captain Kidd is gevonden … als een gebroken deel van de havenconstructies van Sainte-Marie. Er zijn geen scheepsresten gevonden,” aldus het rapport.
“Ook de metalen staaf, die kennelijk van de bovengenoemde vindplaats is teruggevonden, is geen ‘zilverschat’, maar bestaat voor 95% uit lood.
“Het bevat geen zilver en is geïdentificeerd als een stuk lood-ballast.”
Clifford, die een televisiedocumentaire maakt gebaseerd op zijn jacht, haalde in mei het wereldnieuws toen hij de “staaf” onthulde voor de Madagaskische president, Hery Rajaonarimampianina, en de Amerikaanse en Britse ambassadeurs.
Maar de Unesco uitte al snel twijfels over Cliffords werk en bekritiseerde hem omdat hij geen professionele archeoloog had die toezicht hield op de duik.
De legendarische kapitein Kidd, die rond 1645 in Schotland werd geboren, werd eerst door de Britse autoriteiten ingezet om op piraten te jagen, voordat hij zelf een meedogenloze crimineel werd.
Hij zou de Adventure Galley, die was bewapend met 34 grote kanonnen, tot zinken hebben gebracht tijdens een expeditie naar de Indische Oceaan.
Na in 1698 een schip met waardevolle lading te hebben geplunderd, werd Kidd gepakt, gevangen gezet en ondervraagd door het Britse parlement voordat hij in 1701 werd geëxecuteerd.
Het lot van een groot deel van zijn buit is een mysterie gebleven, dat generaties schatgravers intrigeert en opwindt.
Michel L’Hour, hoofd van het Unesco-team, had scherpe kritiek op de methoden van Clifford.
“Heeft iemand ook maar één element gezien dat ons in staat zou stellen de vindplaats te dateren?”, vertelde hij AFP in Sainte-Marie.
“Hoe kan iemand zomaar uit het water komen en zeggen: ‘Ik heb de schat van kapitein Kidd gevonden’?”
Nadat een team van zeven duikers, archeologen, conservatoren en fotografen vier dagen lang het modderige water had doorzocht, zei L’Hour dat het puin een stapel stenen kon zijn die in de baai waren neergelegd om de basis van een zeewering te vormen.
“We moeten ons afvragen of dit niet het begin van een aanlegsteiger is,” zei hij.
Cliffords team reageerde fel op het rapport van de Unesco en zei dat het bij zijn beweringen bleef.
“Ik denk dat Unesco iets heel goeds wegneemt van Madagaskar en de mensen van Sainte Marie,” zei Cliffords zoon Brandon, die met hem samenwerkt.
“Het is ongelooflijk ongelukkig.”
Documentairemaker Sam Browne schreef een brief aan L’Hour waarin hij “diepe bezorgdheid” uitte over het feit dat hun werk in diskrediet zou kunnen worden gebracht.
Hij hield vol dat het team “het meest uitgebreide geofysische onderzoek ooit” van de baai had uitgevoerd.
Dit is de tweede keer dat de Unesco in aanvaring komt met Clifford.
Vorig jaar beweerde hij dat hij het wrak van het vlaggenschip van Christoffel Columbus had geïdentificeerd dat in 1492 voor de noordkust van Haïti was gezonken.
De claim werd al snel weerlegd door Unesco, die vaststelde dat het om een schip uit een latere periode ging.
Clifford is vooral bekend als de ontdekker en opgraver van ’s werelds eerste volledig geverifieerde piratenschipwrak, de Whydah, in 1984.
Sainte-Marie is een toevluchtsoord voor piratenoverlevering en trekt schattenjagers en scheepswrakkenliefhebbers uit de hele wereld.
{{topLeft}}
{{bottomLeft}}
{topRight}}
{{bottomRight}}
{/goalExceededMarkerPercentage}}
{{/ticker}}
{{heading}}
{#paragraphs}}
{.}}
{{/paragraphs}}{{highlightedText}}
- Deel op Facebook
- Deel op Twitter
- Deel via Email
- Deel op LinkedIn
- Deel op Pinterest
- Deel op WhatsApp
- Deel op Messenger