Je plaagt iemand misschien omdat hij een “bange kat” is, of je gniffelt zelfs als je kat ergens van schrikt en een sprongetje maakt. Maar een bange, angstige kat is geen grapje. Kattenangst kan een serieus probleem zijn, vooral als het niet behandeld wordt. Als u denkt dat u te maken heeft met een gestreste kat, lees dan verder om te begrijpen wat er aan de hand is met uw kat en hoe u hem kunt helpen.

Kattenangst uitgelegd

Katten ervaren angst wanneer ze gevaar verwachten van “onbekende of denkbeeldige oorsprong die resulteert in normale lichaamsreacties … geassocieerd met angst,” legt PetMD uit. Met andere woorden, een angstige kat lijkt chronisch gestrest en bang zonder duidelijke reden. Dit betekent echter niet dat er geen reden is. Het betekent alleen dat het wat tijd en onderzoek kan kosten om de oorzaak vast te stellen.

Mogelijke oorzaken die kunnen leiden tot een gestreste kat zijn breed en gevarieerd. Angst bij de kat kan worden veroorzaakt door pijn of ziekte, blootstelling aan iets giftigs of infectieziekten die het zenuwstelsel aantasten. Een psychologische trigger kan de oorzaak zijn, zoals een traumatische ervaring, gebrek aan goede socialisatie of een geschiedenis van misbruik of verwaarlozing. Een ouder wordend brein kan ook angst veroorzaken, vooral bij oudere katten met geheugenproblemen of dementie. Gewrichtspijn bij oudere katten kan ook een bron van angstig gedrag zijn, zoals verstoppen of het niet gebruiken van de kattenbak. Andere mogelijke oorzaken van kattenangst zijn nieuwe of verplaatste meubels, een nieuw huisdier of baby in huis, of zelfs een nieuw huis.

Een van de meest voorkomende vormen van kattenangst is verlatingsangst, waarbij uw kat angstig en gestrest wordt wanneer u hen uit het oog verliest of wanneer ze alleen thuis worden gelaten. Dit komt vooral voor bij katten met een verlatingsgeschiedenis of die herplaatst zijn of van eigenaar op eigenaar zijn overgegaan, aldus PetMD.

Obsessief compulsieve stoornis (OCD), gekenmerkt door overdreven, repeterend gedrag, kan ook katten treffen. Oorzaken van OCD bij katten zijn niet echt bekend, en als zodanig wordt het over het algemeen gekenmerkt als een psychische stoornis, hoewel het kan worden geïnitieerd door stress, zegt PetMD. Ouders kunnen onbewust OCD-gedrag versterken door te proberen hun kat te kalmeren of door hem aandacht te geven terwijl hij het ongewenste gedrag vertoont. Het moet ook worden opgemerkt dat sommige rassen genetisch voorbestemd zijn voor bepaald obsessief-compulsief gedrag. Vooral Siamezen en andere Aziatische rassen staan bekend om dit soort gedrag.

Hoe weet je nu of je een angstige kat hebt?

Let op de signalen

Een angstig katje is niet al te moeilijk te herkennen. PetMD identificeert de volgende tekenen en symptomen van algemene kattenangst:

• Krabbelen
• Terugtrekken en verstoppen
• Minder actief worden
• Proberen te ontsnappen
• Destructief of agressief gedrag
• Diarree
• Nalaten de kattenbak te gebruiken
• Wondjes en laesies als gevolg van over-verzorging

Andere symptomen zijn een verlies of vermindering van eetlust, gewichtsverlies, overmatig vocaliseren, lethargie en rusteloosheid, aldus PetMD. OCD kan worden herkend aan overmatig, repeterend gedrag, zoals eten, zuigen of kauwen op stof, obsessieve vachtverzorging, herhaaldelijk miauwen of miauwen, en constant ijsberen. In het geval van verlatingsangst zal uw kat zich waarschijnlijk prima voelen zolang u in de buurt bent, maar hij kan zich angstig gaan gedragen als hij merkt dat u op het punt staat weg te gaan.

Helpen van uw gestreste kat

Het eerste wat u moet weten om uw angstige kat te helpen is dat u hem nooit moet straffen of uitschelden voor zijn angstige gedrag. Dit zal alleen maar negatieve associaties en angst versterken en dingen erger maken in plaats van beter. Het doel moet zijn om ze zich veilig en ontspannen te laten voelen in hun omgeving.

Als u eenmaal angstig gedrag bij uw kat heeft vastgesteld, is de eerste stap een afspraak met uw dierenarts te maken om een diagnose te stellen of uit te sluiten of er sprake is van onderliggende gezondheidsproblemen of gifstoffen die uw kat stress kunnen bezorgen. Omdat katten de neiging hebben hun pijn te verbergen, is dit niet iets wat voor de hand ligt, en kan een grondige reeks bloedonderzoeken en andere tests nodig zijn. Als blijkt dat uw kat pijn lijdt of een medisch probleem heeft, kan behandeling van dit probleem het enige zijn dat nodig is om het angstige gedrag te elimineren en uw kat te helpen weer de oude te worden.

Aan de andere kant, als uw dierenarts een fysiek probleem als oorzaak uitsluit, kan dit betekenen dat het probleem psychologisch is. Als dit het geval is, kan uw dierenarts u adviseren over een behandeling.

Naast het voorschrijven van anti-angst medicatie om uw kat rustig te houden, kan uw dierenarts een veterinaire gedragstherapeut of trainer aanraden die zowel u als uw kat kan helpen door middel van gedragsconditionering en counter-conditionering. Gedragsconditionering houdt in het identificeren van angst triggers in het leven van uw kat en ofwel haar te desensibiliseren voor deze triggers door herhaalde, veilige blootstelling, of het verwijderen van hen uit hun omgeving. Tegenconditionering, wat vergelijkbaar is, houdt in dat u uw kat traint om een negatief gedrag te vervangen door een positief gedrag, terwijl u positieve associaties vormt met het nieuwe gedrag. Bijvoorbeeld, als uw kat angstig is als hij merkt dat u op het punt staat weg te gaan, train hem dan om te gaan liggen en beloon hem als hij gaat liggen met een traktatie of een favoriet speeltje. Na verloop van tijd zullen ze uw vertrek associëren met deze positieve beloning en leren om er oké mee te zijn. Het algemene doel van deze training en conditionering is om uw kat te leren dat ze veilig zijn en dat het oké is om te ontspannen.

Indien onbehandeld

Onbehandelde angst zal niet vanzelf beter worden, en zal waarschijnlijk in de loop van de tijd erger worden, met ongewenst gedrag dat meer op de voorgrond treedt. Net als bij mensen, kan chronische stress een fysiologisch effect hebben op de gezondheid van uw kat. Als het aanhoudt, kan het haar immuunsysteem aantasten en haar kwetsbaarder maken voor ziekten, wat op zijn beurt haar stress verergert. Ze kan ook een ernstige depressie ontwikkelen bovenop de angst, wat allemaal kan leiden tot extra gedragsproblemen. Het is niet alleen in het belang van uw kat, maar ook in het belang van een vredig huis, om zo snel mogelijk in te grijpen bij de angst van uw kat.

Als u denkt dat uw kat lijdt aan angst, wees dan moedig. Met liefde, geduld en de bereidheid om uw steentje bij te dragen, heeft uw kat een uitstekende kans om volledig te herstellen en terug te keren naar hun gezondere, gelukkiger zelf.