Klaver is een vruchtbare bron van honing en groeit in gematigde klimaten over de hele wereld. Klaver behoort tot het geslacht Trifolium. Van de 250 soorten zijn de belangrijkste voor de honingproductie de witte of Nederlandse klaver, de alsike klaver, de rode klaver en de karmozijnrode klaver. Het is een populair voedergewas en als lid van de familie van de peulvruchten voegt het van nature stikstof aan de bodem toe. De meeste monoflorale klaverhoning wordt geproduceerd uit landbouwgewassen, hoewel klaver ook in het wild groeit en zijn weg vindt naar vele honingsoorten. Echte monoflorale klaverhoning is enigszins zeldzaam, omdat hij vaak wordt gemengd met andere honingsoorten en in de detailhandel klaverhoning wordt genoemd.

Andere planten die vaak tot de “klaver”-familie worden gerekend, zijn alfalfa, zoete klaver en hanenkamklaver, maar deze zijn van een ander geslacht en mogen niet worden opgenomen in de brede term “klaver”. Toch behoren zij alle tot dezelfde familie van vlinderbloemigen, de Fabaceae, waartoe vele uitstekende honingplanten behoren. Een andere honingplant die niet tot de klaverfamilie mag worden gerekend, is de Mexicaanse klaver (Richardia scabra L.), ook bekend als Florida Pusley, eigenlijk een lid van de Rubiaceae-familie.

De eigenschappen van klaverhoning zijn zo bekend dat ze zijn uitgegroeid tot smaak- en aromastandaarden voor het beschrijven van honing. Zo kan een honing worden omschreven als honing met een sterk klavernectararoma of een lichte klavernectarsmaak. Klaverhoning is licht gekleurd neigend naar licht amber, afhankelijk van waar hij wordt geoogst. Het aroma is delicaat, zoet en bloemig met toetsen van vers gemaaid gras of hooi; het doet denken aan kruidige kaneel en pruimen. De smaak is zuiver, mild en zeer zoet die in de mond blijft hangen. Het kristalliseert snel tot een fijnkorrelige vaste witte massa. Om deze reden wordt het vaak gecremeerd.

Het woord klaver is waarschijnlijk afgeleid van het oud-Duitse klaiwaz, dat verwijst naar de kleverigheid van het sap van klaver of de honing die erdoor wordt geproduceerd. Dit leidde tot Klaifre en vervolgens tot Oudengels klafre of modern Engels clover1

Hoewel de teelt van klaver in Europa pas in de 16e eeuw op gang kwam, was klaverhoning al welbekend. Het wordt in Kilian’s woordenboek van 1599 vermeld als klauern honigh ‘klaverhoning’ waar het wordt gedefinieerd als “mel optimum & candidissimum, ex trifolio pratensi” (‘goede, zeer heldere honing van purperklaver’)

De witte klaver, Trifolium repens, werd in de Verenigde Staten en Canada geïntroduceerd door vroege Europese kolonisten waar zijn honingproducerende eigenschappen werden gewaardeerd. In het Canadese Farm Journal van 1863 geeft J. H. Thomas het volgende advies over het winnen van de eerste prijs voor honing: “…om eerste klasse te zijn, moet (honing) de volgende kenmerken bezitten; lichte kleur, dikte, en aangename smaak… Ik kan met een gerust hart zeggen dat er in Canada slechts twee soorten honing worden verzameld die alle bovengenoemde kwaliteiten bezitten. De ene wordt gewonnen uit klaver, de andere uit de afschuwelijke plaag, de Canadese distel… de verhoudingen zijn ongeveer één deel klaverhoning op twee delen distelhoning. Dit, indien goed bereid, zal alle andere honing overschaduwen…”

In de Verenigde Staten werden in de eerste vijftig jaar van 1900 enorme arealen klaver verbouwd als voedsel voor het vee en als bron van stikstof en humus voor bodemverbetering. Het gebruik ervan is de laatste 60 jaar afgenomen doordat het in de landbouw is vervangen door stikstofmeststoffen en sojabonen of luzerne; hoewel het met de groei van biologische landbouwpraktijken weer wat kan opleven. Het is een belangrijke bron van nectar voor wat wordt beschouwd als een van ’s werelds beste honingsoorten.

Wadsworths epische gedicht The Song of Hiawatha (1855), dat losjes is gebaseerd op Ojibwe-legenden, vertelt over de “White Man’s Foot”, een verwijzing naar Witte Klaver die het best groeit op voetpaden, en over de bijen (ook geïntroduceerd door de blanke man) die de kolonisten zijn voorgegaan:

“Waar zij ook gaan, voor hen
waakt de steekvlieg, de Ahmo,
wamt de bij, de honingmaker;
Waar zij ook gaan, onder hen
Springt een bloem die onder ons onbekend is,
Springt de Witteman’s Voet in bloei.”

Rode klaver Folklore: Volgens een Duitse legende wilde de goede God dat bijen, net als mensen, op zondag zouden rusten van hun werk. De bijen, in hun buitensporige ijver, negeerden dit bevel van de Schepper. De bijen kwamen in de verleiding om de overvloedige honing van de rode klaver te verzamelen. Als straf sloot God de bloesems van deze bloem voor hen, en nooit meer konden zij de nectar ervan verzamelen – een feit in de natuur dat door de wetenschap wordt verklaard als het gevolg van de lange bloemkroonbuis en de korte slurf van de honingbij die niet in staat is de nectar aan de onderkant te bereiken. Daarom is de honingopbrengst van rode klaver gewoonlijk laag.

Een bespreking van klaverhoning zou niet compleet zijn zonder de Shamrock te vermelden, het nationale symbool van Ierland. De Shamrock is een naam die wordt gegeven aan de meeste soorten klaver die in Ierland groeien, maar de meesten zijn het erover eens dat het witte klaver is. Witte klaver is een van de belangrijkste honingplanten van Ierland, maar hoe natuurlijk het ook lijkt, ik heb geen verwijzingen naar “Shamrock Honey” gevonden! Maar als u veel geluk heeft, kunt u misschien de ideale pot vinden om uw klaverhoning in te bewaren – een antieke keramische “Belleek Shamrock Honey Pot”, gemaakt in Ierland.

Traditionele of volksgeneeskunde: Het is een diureticum, slijmoplossend. Het wordt ook aanbevolen voor verlichting van diarree.

Latijnse namen: White or Dutch Clover-Trifolium repens; Alsike Clover-Trifolium hybridum; Red Clover-Trifolium pratense; Crimson Clover-Trifolium incarnatum

Honing Herkomst:Verenigde Staten, Canada, West-Europa, Australië, Nieuw-Zeeland, Argentinië, China, Rusland

Image Credit (Bij op klaverbloesem): Enkele rechten voorbehouden door tanakawho
Afbeeldingen gedekt onder Creative Commons Licenties:
Alsike klaver door Pethan, Crimson Clover door Tigerente, Red Clover door Tony Wills