Veel werknemers nemen niet eens vrij van hun werk als ze ziek zijn, omdat ze bang zijn dat ze hun baan verliezen. Als u bang bent te worden ontslagen omdat u ziek bent, bent u niet de enige. Helaas is die bezorgdheid vaak terecht, en uw ergste vrees kan bewaarheid worden.

Het niet opnemen van ziektedagen wanneer dat nodig is, kan echter schadelijke gevolgen hebben, zowel voor uw eigen gezondheid en productiviteit op de lange termijn als voor de gezondheid van uw collega’s.

Om u te helpen bij het afwegen van de risico’s die u loopt wanneer u besluit vrij te nemen, volgt hier een overzicht van het beleid ten aanzien van wie wel en wie niet kan worden ontslagen omdat hij of zij zich ziek heeft gemeld.

Federale, staats- en lokale wetgeving

Er zijn geen federale wettelijke vereisten voor betaald ziekteverlof. Werknemers kunnen echter wel in aanmerking komen voor onbetaald verlof als zij onder een federale wet vallen die dit voorschrijft. Werknemers met een handicap kunnen bijvoorbeeld in aanmerking komen voor verlof op grond van de Family and Medical Leave Act.

Sommige staats- en lokale overheden hebben wetgeving die voorziet in betaald ziekteverlof. Op die plaatsen kun je niet worden ontslagen voor het gebruik van ziekteverlof dat je werkgever volgens de wet moet verstrekken.

In Californië staat bijvoorbeeld: “Een werkgever mag een werknemer niet het recht ontzeggen om opgebouwde ziektedagen te gebruiken, ontslaan, dreigen met ontslag, degraderen, schorsen of op enigerlei wijze discrimineren wegens het gebruik van opgebouwde ziektedagen….”

Kunt u ontslagen worden als u zich ziek meldt?

In veel staten wordt een dienstverband als “at-will” beschouwd, tenzij in een ondertekend contract andere voorwaarden zijn vastgelegd. Wilsdienstverband betekent dat je wettelijk vrij bent om op elk moment zonder opgaaf van reden ontslag te nemen, en dat je ook op elk moment zonder opgaaf van reden door je werkgever kunt worden ontslagen.

Een praktisch gevolg van wilsdienstverband is dat je baas je zomaar kan ontslaan omdat je ziek bent, tenzij je een individueel of vakbondscontract hebt dat anders bepaalt (althans in de meeste gevallen).

Je werkgever hoeft je niet te vertellen dat je ziekmelding de reden is. Bij werk in loondienst hoeft u geen reden te worden gegeven. Gelukkig zijn er enkele belangrijke uitzonderingen.

Wet voor gehandicapte Amerikanen

Werknemers met goed gedocumenteerde handicaps, zoals gedefinieerd in de Wet voor gehandicapte Amerikanen (ADA), kunnen worden beschermd tegen ontslag vanwege een ziekte die verband houdt met hun handicap. Er zijn echter omstandigheden waarin een werknemer kan worden ontslagen:

• De beëindiging houdt geen verband met de handicap
• De werknemer voldoet niet aan de legitieme vereisten voor de baan
• Omdat de werknemer gehandicapt is, vormt hij of zij een directe bedreiging voor de gezondheid of veiligheid op de werkplek.

De ADA vereist ook dat werkgevers andere redelijke aanpassingen voor gehandicapte werknemers maken. De wet is bedoeld om ervoor te zorgen dat gekwalificeerde mensen vrij kunnen deelnemen aan het arbeidsproces, ongeacht hun handicap.

In het algemeen is het uw verantwoordelijkheid om elke handicap bekend te maken waarvoor u aanpassingen wilt. Uw werkgever zal zijn eigen beleid hebben voor de manier waarop u dit bekend moet maken en hoe u uw behoeften moet documenteren. Als u op grond van de ADA uitgebreid ziekteverlof nodig hebt, moet u de kwestie met uw werkgever bespreken voordat u verlof opneemt.

Family and Medical Leave Act

De Family and Medical Leave Act (FMLA) biedt bepaalde werknemers die werken voor organisaties met meer dan 50 werknemers maximaal 12 weken vrij van werk binnen een periode van 12 maanden.

Het gaat onder meer om zwangerschap en de zorg voor een pasgeborene, een ernstige medische aandoening, de zorg voor een naast familielid met een ernstig gezondheidsprobleem, en regelingen in verband met een adoptie.

Werkplekletsels

U kunt worden beschermd tegen ontslag wegens werkgerelateerde letsels of ziekten op grond van de werknemerscompensatiewetten.

Als u ziek wordt van uw werk of gewond raakt op het werk, moet uw werkgever betalen voor uw behandeling en u de tijd geven om te herstellen. Het nadeel is dat het in sommige gevallen moeilijk kan zijn om te bewijzen dat uw letsel of ziekte werkgerelateerd is.

Ziekteverzuimbeleid van het bedrijf

Werkgevers hebben ook hun eigen ziekteverzuimbeleid, aangezien organisaties vrij zijn om een ruimer verlof aan te bieden dan de wet voorschrijft. Sommige werknemers hebben een arbeidsovereenkomst met regels voor het gebruik van ziekteverlof en richtlijnen voor wat er gebeurt als een werknemer meer verlof aanvraagt dan hem is toegewezen.

In de meeste gevallen, en afhankelijk van het bedrijfsbeleid, moeten werknemers hun werkgever bellen, e-mailen of een sms sturen om te laten weten dat ze niet komen werken.

Wees u ervan bewust dat sommige werkgevers zieke werknemers weliswaar onterecht ontslaan, maar dat u in de meeste gevallen uw kansen op een nieuwe baan kunt vergroten door u alleen ziek te melden als u daadwerkelijk ziek bent.

Als je je bijvoorbeeld al lange tijd op maandag ziek meldt, zal je baas je misschien minder snel geloven als je echt ziek bent.

De beste manier om u ziek te melden

Er zijn manieren om de gevolgen van ziek melden te beperken, maar houd uw manager wel goed op de hoogte. Als je een “no call, no show” bent, loop je veel meer kans ontslagen te worden dan iemand die zijn baas per e-mail of telefoon laat weten dat hij ziek is en niet kan werken.

Het bedrijfsbeleid kan bepalen hoe je moet melden dat je niet komt werken. Voor sommige bedrijven is een e-mail excuus aanvaardbaar. Bij andere bedrijven moet je misschien je manager bellen om te laten weten dat je er niet bent. Als je een formele mededeling moet doen, gebruik dan deze voorbeelden van een excuusbrief als uitgangspunt voor je eigen brief.

Ken je rechten

Neem contact op met het ministerie van Arbeid van je staat om te bepalen of er wetten zijn die je extra rechten geven. Onderzoek ook de federale wetten, omdat er andere omstandigheden kunnen zijn die op uw situatie van invloed zijn, en begrijp het beleid van uw eigen werkgever.

Ben proactief: wacht niet tot u ziek bent om uw rechten te kennen. Vergeet niet dat wettelijke bescherming en bedrijfsbeleid geen garantie zijn dat uw werkgever u niet zal ontslaan omdat u zich ziek hebt gemeld (eventueel onder het mom van ontslag of een ander excuus).

De informatie in dit artikel is geen juridisch advies en is geen vervanging voor dergelijk advies. Staats- en federale wetten veranderen vaak, en de informatie in dit artikel weerspiegelt mogelijk niet de wetten van uw eigen staat of de meest recente wetswijzigingen.