Beren worden ingedeeld bij de vleesetende zoogdieren; deze soorten zijn wijd verspreid op het noordelijk halfrond, terwijl sommige soorten gedeeltelijk verspreid zijn op het zuidelijk halfrond. Er zijn acht soorten beren in de wereld, die verspreid zijn over Noord-Amerika, Azië, Zuid-Amerika en Europa. IJsberen zijn volledig carnivoor; van de reuzenberen wordt vastgesteld dat zij zich hoofdzakelijk voeden met bamboe, terwijl de overige zes soorten als omnivoor worden geclassificeerd. Beren zijn uitstekende klimmers, zwemmers en hardlopers.
Karakteristieken van beren
Ondanks dat de verschillende soorten beren verschillende voedingsgewoonten hebben, is de meerderheid van de beren een omnivoor die zich voornamelijk voedt met bladeren, insecten, en vis. Beren zijn solitaire dieren; moeders zorgen echter voor hun jongen tot ze volwassen genoeg zijn om te jagen en zichzelf te verdedigen. Beren kunnen ook dag- of nachtactieve zoogdieren zijn; sommige soorten beren zijn overdag actief, terwijl andere liever ’s nachts jagen. Beren zijn uitstekende lopers, ondanks hun enorme lichaamsgrootte. Beren zijn ook uitstekende zwemmers en klimmers.
Klimvaardigheden van berensoorten
Hoewel het klimvermogen van beren van verschillende factoren afhangt, wordt mensen vaak aangeraden om in bomen te klimmen voor het geval ze door een beer worden achtervolgd. Deze techniek kan echter werken of mislukken, omdat er beren zijn die hebben aangetoond over perfecte klimcapaciteiten te beschikken. Een grizzlybeer kan gemakkelijker in bomen klimmen dan de zwarte beer. Het klimvermogen van de grizzlybeer hangt af van de grootte van de boom en de takken. Over het algemeen hebben beren enorme klauwen; daarom moeten de takken voor de grizzlybeer groot genoeg zijn om een stevige grip te hebben, wil hij in bomen kunnen klimmen. Als je op de vlucht bent voor een beer, is het raadzaam om een boom verstandig te kiezen; de boom moet hoog genoeg zijn en dunne takken hebben. De boom moet echter ook sterk genoeg zijn dat de beer hem niet omver kan duwen.
De grizzlyberen kunnen gemakkelijk in bomen klimmen als ze kleiner en jong zijn. Naarmate de beer groter wordt, wordt het moeilijker voor hem om in bomen te klimmen. Kleinere beren kunnen daarom iemand de bomen in volgen en hem zo bereiken en verwonden. Grotere beren daarentegen zijn door hun enorme kracht in staat de boom omver te duwen. Er zijn talrijke gevallen bekend van enorme beren die bomen omduwen om op wandelaars te jagen. Wanneer je door een beer wordt achtervolgd, is het raadzaam om de beer af te leiden door iets te laten vallen dat de interesse van de beer kan wekken terwijl hij wegrent. In een situatie waarin een beer voor iemand in de boom probeert te klimmen, kan hij proberen te vechten door op de beer te gaan staan of met een stok in de ogen van de beer te prikken.
Beerbescherming
Sinds de prehistorie wordt er op beren gejaagd voor hun vacht en vlees. Bovendien worden beren op grote schaal gebruikt voor berengevechten, waardoor de meeste beren gewond raken. Volgens het IUCN-rapport worden zes van de acht berensoorten als kwetsbaar beschouwd.