In de film Irreconcilable Differences uit 1984 speelde actrice Drew Barrymore een negenjarig meisje dat van haar ouders scheidde. Het lijkt misschien een geval van Hollywood fictie, maar kinderen kunnen, en doen het ook, een scheiding van hun ouders aanvragen. Wat is er voor nodig om een kind te laten emanciperen, en wat zijn de gevolgen voor ouder en kind?
Wat is emancipatie?
Emancipatie is de juridische term voor het moment waarop een kind vrij wordt van zijn ouders. Dit gebeurt ofwel wanneer het kind meerderjarig wordt (dit verschilt per staat), ofwel wanneer het van de rechtbank een bevel tot emancipatie krijgt. De meeste rechtbanken zullen emancipatie alleen overwegen als de minderjarige minstens 16 jaar oud is, hoewel sommige staten, zoals Californië, het al vanaf 14 jaar toestaan.
Leeftijd van emancipatie
De wettelijke leeftijd van meerderjarigheid is meestal 18 jaar, of wanneer het kind slaagt voor de middelbare school, afhankelijk van wat later plaatsvindt. In het geval van een kind dat van zijn ouders scheidt, probeert het kind het proces van emancipatie te versnellen door alle banden met zijn ouders te verbreken voordat het meerderjarig wordt.
Beëindiging van ouderlijke verplichtingen
Wanneer een kind emancipeert, zijn zijn ouders niet langer verplicht om hem te voorzien van voedsel, onderdak, kleding of zorg; dit omvat ook het beëindigen van de verplichting om kinderalimentatie te betalen. Zij zijn ook niet langer verantwoordelijk voor eventuele wandaden die het kind begaat. In plaats daarvan wordt het kind als enige verantwoordelijk om in zijn basisbehoeften te voorzien.
Wat geëmancipeerde minderjarigen kunnen doen
Als een kind van zijn ouders scheidt, heeft hij, op een paar uitzonderingen na, alle rechten en verantwoordelijkheden van een volwassene. Een geëmancipeerde minderjarige mag:
- Een wettelijk bindend contract sluiten
- Werken en alle verdiensten houden (hoewel werkbeperkingen volgens de kinderarbeidwetten nog steeds van toepassing kunnen zijn)
- Medische beslissingen nemen
- Een appartement verkrijgen
- Een rechtszaak aanspannen, of voor de rechter worden gedaagd
- De school kiezen waar ze naar toe gaan
Wat geëmancipeerde minderjarigen niet mogen doen
Als de rechter een emancipatiebevel toekent, zijn er nog steeds bepaalde dingen die de geëmancipeerde minderjarige niet mag doen, ook al worden ze in de ogen van de wet als een wettelijke volwassene beschouwd. Een geëmancipeerde minderjarige mag niet:
- Rijden (tenzij ze de wettelijke rijleeftijd in hun staat hebben bereikt)
- Stemmen
- Drinken
- Verlaten van school zonder aan te tonen dat ze werken om een GED te behalen
- Trouwen zonder toestemming van de ouders, als het kind de leeftijd nog niet heeft bereikt waarop toestemming niet langer vereist is
Een geëmancipeerde minderjarige worden
Er zijn drie manieren waarop een minderjarige geëmancipeerd kan worden: door te trouwen, door in militaire dienst te gaan, of met toestemming van de rechter.
Huwelijk
Huwelijk leidt meestal tot emancipatie van de minderjarige. Een minderjarige kan echter meestal niet trouwen zonder toestemming van de ouders tot hij 18 jaar is. In sommige staten, waaronder Delaware, Florida, Georgia, Kentucky, Maryland en Oklahoma, mag een minderjarige die zwanger is of al een kind heeft, trouwen zonder toestemming van de ouders, hoewel toestemming van de rechter nodig kan zijn.
Militaire dienst
Inschrijving in het leger kan in sommige staten ook voldoende zijn om een minderjarige te emanciperen. Maar net als bij een huwelijk is voor dienstneming toestemming van de ouders nodig als het kind jonger is dan 18 jaar. Het leger vereist ook een diploma van de middelbare school, dat de meeste minderjarigen nog niet zullen hebben behaald. Bovendien heeft het leger minimumleeftijdsvereisten die de inschrijving van een minderjarige kunnen verbieden, zelfs met toestemming van de ouders.
Emancipatie door de rechtbank
Een minderjarige kan bij de rechtbank een verzoek indienen om van zijn ouders te scheiden. Dit is een gerechtelijke procedure die van beide zijden bewijs en getuigenissen vereist. De ouders of wettelijke voogden van de minderjarige moeten van de procedure in kennis worden gesteld.
Alvorens een emancipatiebevel toe te kennen, zal de rechtbank overwegen of emancipatie in het belang van het kind is. Enkele factoren die de rechtbank in overweging kan nemen zijn:
- De leeftijd en de rijpheid van de minderjarige
- De geestelijke, emotionele en lichamelijke gezondheid van de minderjarige
- Of de minderjarige een middel tot financiële ondersteuning heeft
- Of de minderjarige een geschikte woonregeling heeft, of een manier heeft om geschikte regelingen te verkrijgen
- Of de ouders ermee instemmen
- Redenen om emancipatie te zoeken, bijvoorbeeld verlating of ernstig misbruik door de ouders, of om financiële redenen
Staat Variaties
Emancipatie wetten variëren van staat tot staat. Er kunnen verschillen zijn in de wettelijke meerderjarigheid, de procedure voor emancipatie via de rechtbank, de redenen waarom emancipatie kan worden verleend en de rechten en verantwoordelijkheden van kind en ouders na een emancipatieverlening. Het is daarom belangrijk dat u de wetten in uw staat bekijkt en een advocaat raadpleegt voordat u een juridische procedure start.
Een grote stap
De beslissing om van je ouders te scheiden is er een die niet lichtvaardig moet worden genomen. Als tiener volledig verantwoordelijk worden voor jezelf kan ontmoedigend zijn, en zal waarschijnlijk op zijn minst een negatieve invloed hebben op je sociale leven – terwijl je vrienden plezier maken, zul jij druk zijn met werken om jezelf te onderhouden.
Ook als je een ouder bent van wie je kind wil scheiden, moet je hun zorgen serieus nemen. Ga zitten en praat met je kind, bij voorkeur met de hulp van een therapeut, raadsman of vertrouwenspersoon, om het probleem bij de wortel aan te pakken en te proberen de meningsverschillen op te lossen, en te werken aan een gezonde oplossing.