Hoe ze eigenlijk reageren op kunstaasgeuren? Door JOHN N. FELSHER
Mijn vader zei altijd: “Bedrijven maken kunstaas om vissers te vangen, niet vissen.” Het is waar dat bedrijven elk jaar miljoenen dollars uitgeven aan het ontwikkelen van nieuwe “niet te falen” geurende lokazen waarvan ze beloven dat ze meer vis vangen, maar werken ze ook echt?
De meeste geuren, zoals knoflook, spreken helaas meer mensen aan dan vissen. Open een fles met knoflook gearomatiseerd aas in een kamer vol vissers en iedereen begint onmiddellijk te denken aan lunch als de aromatische dampen de kamer vullen. Maar baars kan geen geurige dampen in de lucht waarnemen, net zomin als een duiker een dode haai op de oceaanbodem kan ruiken. Bovendien, als een zeebaars knoflook zou kunnen ruiken, zou hij het niet automatisch met voedsel associëren.
Hoewel de smaak- en reuksystemen van vissen en mensen veel overeenkomsten vertonen, nemen mensen en vissen chemische stoffen op heel andere manieren waar. Mensen ademen deeltjes in die in de lucht zijn opgelost en door luchtstromingen worden meegevoerd. Vissen ademen niet in de lucht en kunnen geen moleculen uit de lucht verwerken. Vissen kunnen alleen chemische stoffen detecteren die in het water zijn opgelost. Een buffelkarkas kan in augustus op het strand liggen in de hete zon van Texas en de vissen zouden het nooit vinden, tenzij er in water oplosbare chemicaliën in het water terechtkomen. FotoS: John N. Felsher, Larry Hodge
“Vissen kunnen kleine in water oplosbare moleculen waarnemen met zowel hun smaak- als olfactorische systemen,” legt Dr. John Caprio uit, een biologieprofessor aan de Louisiana State University die decennia lang de neurobiologie van vissen bestudeerde om te bepalen hoe vissen smaak- en geurprikkels verwerken. “Mensen detecteren vluchtige chemicaliën die in de lucht oplossen wanneer we ze in onze neus inademen. Giet vloeistoffen in onze neus en we kunnen ze niet ruiken. Op dezelfde manier kunnen vissen geen deeltjes in de lucht ruiken.”
Een van ’s werelds meest vooraanstaande experts in vissengedrag met betrekking tot chemosensorische neurobiologie, leerde Caprio dat de hoog ontwikkelde smaak- en reuksystemen van vissen opgeloste chemische prikkels in water veel anders detecteren en analyseren dan hoe mensen geuren en smaaksensaties in de lucht verwerken. In zijn onderzoek bestudeerde Caprio hoe verschillende soorten zoet- en zoutwatervissen instinctief reageren op specifieke natuurlijke chemicaliën die ze in het water vinden. Hij isoleerde enkele belangrijke chemicaliën die vissen stimuleren om zich te voeden en gebruikte die informatie om SCI-X te ontwikkelen, een voedingsstimulans die te vinden is in Attraxx soft-plastic kunstaas (Attraxxbaits.com). Wanneer een Attraxx aas het water raakt, begint het onmiddellijk met het vrijgeven van deze natuurlijke voedingsprikkels, precies wat een vis verwacht te vinden wanneer hij op zoek is naar een prooi.
Zwarte zeebaars vertrouwt voornamelijk op zicht, niet op geur of smaak, om een prooi te vinden en aan te vallen. Baarzen reageren instinctief als ze een gewonde minnow moeizaam zien zwemmen of een sappige kruipvis op de bodem zien kruipen. Daarom vallen baarzen normaal gesproken op kunstmatig of natuurlijk aas dat beweegt.
“Er zit geen chemische stof in een visaas dat een baars zal aantrekken,” adviseerde Caprio. “Het is de visuele presentatie van het kunstaas en de mechanische bewegingen die baarzen aantrekken. Zodra een baars een kunstaas raakt, zal hij het proeven en voelen. Als het voorwerp niet de juiste consistentie en smaak heeft, zal een baars het uitspugen, vaak lang voordat de visser weet dat een baars het aas heeft geraakt.”
Een baars gebruikt zijn laterale lijnen ook als een biologisch sonarsysteem om geluiden te detecteren en te analyseren en prooien te vinden door de trillingen die ze maken. Trillingen van geluidsgolven verplaatsen zich veel gemakkelijker en over langere afstanden door water dan door lucht. Dankzij de zijlijn kan een zeebaars een zwarte worm detecteren die op een maanloze nacht in donker water over een modderige bodem wordt gesleept; maar net als bij geuren kunnen vissen niet alle geluiden detecteren.
Katten gebruiken hun weerhaakjes om voedsel in het water te detecteren. Ze hebben ook sensoren over hun hele lichaam.
“Veel zeebaarsvissers gebruiken ratelend aas dat hoogfrequente geluiden produceert die mensen kunnen horen,” zei Caprio. “Vissen horen echter geluiden met een lage frequentie. Veel kunstaas produceert geluiden die te hoog zijn om door vissen gehoord te worden.”
Terwijl bedrijven die kunstaas voor zeebaars maken de neiging hebben om producten te maken die aangenaam ruiken voor mensen, kiezen fabrikanten van aas voor meerval traditioneel de tegenovergestelde benadering. Zij verkopen lokaas dat voor mensen afstotelijk ruikt, maar waarvan zij hopen dat het aantrekkelijk is voor bodembewonende aaseters die gewoonlijk op smaak afgaan om hun voedsel te vinden.
Met hun sterk ontwikkelde zintuigen kunnen meervallen zeer kleine deeltjes in het water detecteren. Net als haaien kunnen zij deze sensaties van grote afstand waarnemen. Toch zal zelfs het meest walgelijk ruikende (voor ons) aas geen meerval aantrekken, tenzij de chemicaliën van die schadelijke rommel in het water oplossen.
“Een vis heeft een grotere gevoeligheid voor smaak dan een mens,” legt Dr. Bill Carr uit, een gepensioneerde professor in de zoölogie aan de Universiteit van Florida die nu werkt met het FishBites lokaasbedrijf. “Vissen hebben smaakpapillen op hun lippen, in hun mond en soms achter in hun keel. Een meerval is als een reusachtige tong die door het water zwemt. Hij heeft niet alleen smaakpapillen op zijn weerhaken, maar over zijn hele lichaam.”
In zout water en soms in zoet water, dumpen vissers af en toe visolie in het water om de vis op te peppen. Ze hopen dat hongerige roofdieren de stinkende substantie opmerken en naar binnen rennen, klaar om alles te eten. Olie lost echter niet op in water; het scheidt zich af. Een vis kan op een olieachtig laagje in het water stoten en mogelijk bepaalde bestanddelen proeven, maar kan het waarschijnlijk niet waarnemen. Anderzijds bevatten vette vissen, zoals de elft of de mul, een veelheid aan chemicaliën in hun lichaam. Veel lichaamschemicaliën lossen wel op in het water en trekken roofdieren aan die op zoek zijn naar een maaltijd.
Zeevissers overschatten vaak de effectiviteit van oliën bij het aantrekken van vis.
“Vaak realiseert een visser zich niet dat de receptoren die een vis gebruikt om voedsel te detecteren, niets te maken hebben met wat de visser kan zien,” aldus Caprio. “Veel aas laat een olieachtig spoor in het water achter, waardoor de visser denkt dat het aas werkt omdat de visser de olie kan zien. Een chemisch spoor dat aan de oppervlakte drijft, betekent dat de chemicaliën waarschijnlijk niet in water oplosbaar zijn, zodat vissen ze niet kunnen detecteren.”
In het ergste geval kan het toevoegen van smaak- of geurversterkers geen kwaad, maar het toevoegen van de juiste chemicaliën kan de aantrekkingskracht van een lokaas enorm vergroten. De truc is om te denken als een vis, niet als een mens, en te gebruiken wat vissen in het water verwachten te vinden als ze op zoek zijn naar voedsel.