Kweek Je Eigen Heerlijke Chocolade (Theobroma cacao)

Door Laurelynn Martin en Byron Martin

Cacaovruchten en chocoladerepen

Logee’s Chocoladeboom

Cocoa (Theobroma cacao)

Chocolade, komt oorspronkelijk uit Zuid-Amerika en staat bekend als “Het voedsel van de goden.” De eerste vermelding van chocolade of cacao dateert van 1900 v.Chr. en de Azteken gebruikten chocoladezaden als een vorm van valuta. Chocolade werd vroeger geserveerd als een bittere drank en men geloofde dat het een afrodisiacum was en superkrachten bezat. Later werd in Spanje, en in heel Europa, suiker aan de drank toegevoegd en werd warme chocolade een geliefde drank, zelfs nog meer dan koffie. Chocolade is vandaag de dag niet alleen geliefd als drank, maar ook wanneer er repen van worden gemaakt of wanneer er mee wordt gebakken. Vandaag heeft de gezondheidsrage ons teruggebracht naar zijn natuurlijke vorm van het consumeren van organische rauwe cacaonibs die bekend staan om hun antioxiderende verbindingen, polyfenolen genaamd, en andere gezondheidsvoordelen. Het kweken van je eigen chocoladeboom is een relatief eenvoudige onderneming als je een paar culturele vereisten in acht neemt.

Boomgrootte
De chocoladeboom is een kleine tot middelgrote boom en groeit in het regenwoud als onderbeplanting, zodat hij goed gedijt bij gedempt licht of gedeeltelijke zon.

Container gekweekte chocolade
Als een gekweekte plant voor de container tuinier, is de chocolade boom gemakkelijk te kweken, maar hij heeft wel een beetje ruimte nodig om vruchten te produceren. De planten worden meestal uit zaad gekweekt en hebben 3-4 jaar nodig om vruchtdragend te worden. Dit betekent dat de boom 5-6′ hoog wordt met een stamomtrek van 1-1/2 tot 2″ in diameter. Om chocolade binnen te kweken, is dus een grote, zonnige en warme plek nodig.

Lichtbehoefte
Een chocoladeplant heeft een warme groeiplaats nodig die voor het grootste deel boven de 60°F blijft, bij voorkeur met hogere dagtemperaturen en licht van goede kwaliteit met wat direct zonlicht. Dit kan een groot raam zijn op het zuiden, een serre, kas of serre. Chocoladeplanten hebben er ook baat bij om tijdens de zomermaanden buiten te worden gekweekt.

Bloei
De bloemen vormen zich in trossen langs de houtachtige stammen en takken van de lente tot de herfst. Bij goede groeiomstandigheden kunnen sommige bloemen ook in de winter uitlopen.

Fruit
Vruchtzetting vindt plaats als de boom een zodanige omvang heeft bereikt dat hij vrucht kan dragen. Dit gebeurt meestal op 5-6′ hoogte. Aanvankelijk produceert de plant in pot 3-4 chocoladepeulen. De vrucht ontwikkelt zich als een kleine groene peul en groeit vele maanden tot hij rijp is. De rijpe vruchten zijn 4 tot 8″ lang en worden dan geel of geeloranje van kleur. Het rijpingsproces duurt 5-6 maanden. Daarna zijn ze klaar om geplukt te worden.

Snoei
Een- of tweemaal per jaar, bij cacaobomen in bakken, de top van de plant wegsnoeien om de hoogte te behouden. Hij groeit snel in de zomer, vooral als hij naar buiten wordt verplaatst voor het groeiseizoen. In de zomer kan de plant gemakkelijk 2 tot 3 meter hoger worden en het kan nodig zijn de top te snoeien, zodat de plant in de wintermaanden in de daarvoor bestemde groeiruimte binnen past. Als er meer ruimte beschikbaar is, kun je de plant hoger laten groeien, wat op zijn beurt een sterkere plant met meer vruchtpotentieel zal opleveren.

Insecten/ziekte
Insecten hebben voor het grootste deel geen last van de chocoladeboom. We zien wel eens bladluizen op de zachte groei en als er een wolluisplaag in de buurt is, kunnen ze op de plant terechtkomen. De containerplanten zijn echter gevoelig voor wortelziekten, zodat de plant zo moet worden geteeld dat ziekten worden tegengegaan.

Hoe wortelziekte te voorkomen
Wij raden aan chocolade in potten van klei te kweken en het oppervlak van het potmedium tussen de gietbeurten door te laten opdrogen. Bemest ook matig tijdens het groeiseizoen en stop met bemesten in de winter. Dit helpt wortelziektes te voorkomen. De winter is een tijd om uw planten te onderhouden en gezond te houden, niet om nieuwe zachte groei aan te brengen. Tenzij optimale groeiomstandigheden met licht, warmte en daglengte aanwezig zijn, is het het beste om je te concentreren op het door de winter helpen van je chocoladeplant met gezonde wortels.

Leaf Edge Burn

Open Cacaodop

Meststof
Cacaoplanten moeten gedurende het hele groeiseizoen worden bemest met een uitgebalanceerde meststof, van de lente tot de herfst.
Geef niet te veel voeding. Een voedingsschema van om de twee weken met een oplosbare meststof of om de 6 weken met een organisch granulaat is voldoende.

Bladerverbranding
Eén hardnekkig cultuurprobleem is bladverbranding of het bruin worden van de bladpunten en -randen. Dit gebeurt op de oudere bladeren en maakt, voor zover wij weten, deel uit van de groeicyclus van de plant. Alle cacaobomen die we hebben geobserveerd, in veel verschillende kweekomgevingen, hebben dit symptoom op de oudere bladeren. Voor het grootste deel kun je het negeren; de bomen zullen nog steeds vruchten produceren en nieuwe groei zal de plant in het voorjaar een nieuw uiterlijk geven.

Bodem
De meeste standaard potmengsels zijn prima voor de chocoladeplant. De plant heeft een goede drainage nodig en een pH-waarde van 5 tot 6 werkt goed.

De sensatie van het kweken van uw eigen chocoladevruchten en ze te zien rijpen aan uw boom kan een lonende ervaring zijn. Wie weet? Misschien inspireert het u wel om chocolatier te worden.