Landethiek verwijst naar een benadering van vraagstukken rond landgebruik die de nadruk legt op behoud en respect voor onze natuurlijke omgeving . De landethiek verwerpt de overtuiging dat alle natuurlijke hulpbronnen beschikbaar moeten zijn voor ongecontroleerde menselijke exploitatie en pleit voor landgebruik zonder onnodige verstoring van de complexe, delicaat uitgebalanceerde ecologische systemen waarvan de mens deel uitmaakt. Land ethiek, milieu-ethiek , en ecologische ethiek worden soms door elkaar gebruikt.
Discussies over land ethiek, vooral in de Verenigde Staten, beginnen meestal met een verwijzing naar Aldo Leopold. Veel deelnemers aan het debat over het gebruik van land en hulpbronnen bewonderen Leopold’s vooruitziende en baanbrekende zoektocht en dateren het begin van een land ethiek tot zijn A Sand County Almanac, gepubliceerd in 1949. De vroegste formulering van Leopold’s standpunt is echter te vinden in “A Conservation Ethic”, een benchmark essay over ethiek gepubliceerd in 1933.
Zelfs als we Leopold’s opmerkelijke vroege bijdrage erkennen, is het nog steeds noodzakelijk om zijn pionierswerk in een grotere context te plaatsen. De landethiek is geen radicaal nieuwe uitvinding van de twintigste eeuw, maar heeft vele oude en moderne antecedenten in de westerse filosofische traditie. De Griekse filosoof Plato, bijvoorbeeld, schreef dat moraliteit “de effectieve harmonie van het geheel” is – geen slechte verklaring van een ecologische ethiek. Roekeloze uitbuiting is in de joods-christelijke traditie soms gerechtvaardigd als zou zij goddelijke goedkeuring genieten (de mens was meester over de schepping geworden, gemachtigd om ermee te doen wat hem goeddunkt). De meeste christelijke denkers hebben echter door de eeuwen heen de juiste rol van de mens geïnterpreteerd als een zorgvuldige omgang met hulpbronnen die in feite niet aan de mens toebehoren. In de negentiende eeuw werkten de Huxleys, Thomas en Julian, aan het verband tussen evolutie en ethiek. De wiskundige en filosoof Bertrand Russell schreef dat “de mens geen eenzaam dier is, en zolang het sociale leven overleeft, kan zelfverwerkelijking niet het hoogste principe van ethiek zijn”. Albert Schweitzer werd beroemd – ongeveer in dezelfde tijd dat Leopold een landethiek formuleerde – omdat hij eerbied voor het leven onderwees, en niet alleen voor het menselijk leven. Vele niet-westerse tradities benadrukken eveneens harmonie en respect voor alle levende wezens. Een dergelijke context impliceert dat een landethiek niet gemakkelijk los kan worden gezien van het eeuwenoude denken over ethiek in het algemeen.
Zie ook Land stewardship
RESOURCES
BOOKS
Bormann, F. H., and S. R. Kellert, eds. Ecologie, economie, ethiek: De Gebroken Cirkel. New Haven, CT: Yale University Press, 1991.
Kealey, D. A. Revisioning Environmental Ethics. Albany: State University of New York Press, 1989.
Leopold, A. A Sand County Almanac. New York: Oxford University Press, 1949.
Nash, R. F. The Rights of Nature: Een geschiedenis van de milieu-ethiek. Madison: University of Wisconsin Press, 1989.
Rolston, H. Environmental Ethics. Philadelphia: Temple University Press, 1988.
Turner, F. “A New Ecological Ethics.” In Wedergeboorte van waarde. Albany: State University of New York Press, 1991.
OTHER
Callicott, J. Baird. “De Land Ethiek: Key Philosophical and Scientific Challenges.” 15 oktober 1998 . <http://www.orst.edu/dept/philosophy/ideas/leopold/presentations/callicott/pres-03.html>.