Pawnee lodge home

De Pawnee, die soms ook Paneassa worden genoemd, leefden van oudsher langs de Platte Rivier in wat nu Nebraska is. De naam is waarschijnlijk afgeleid van het woord “parika”, dat “hoorn” betekent, een term die werd gebruikt om de eigenaardige manier aan te duiden waarop de hoofdhuid werd gekleed, waarbij het haar werd verstijfd met verf en vet, en zo rechtop werd gezet en gebogen als een hoorn. De Pawnee noemden zichzelf Chahiksichahiks, wat “mannen van mannen” betekent.

Afkomstig van de Caddoan taalstam, verschilden de Pawnee van de meeste Plains Indians omdat hun dorpen over het algemeen permanent waren. Oorspronkelijk waren zij een landbouwvolk, dat maïs, bonen, pompoenen en pompoen verbouwde. Met de komst van het paard begonnen zij op bizons te jagen, maar dit bleef altijd ondergeschikt aan de landbouw.

Pawnee Warriors by John Carbutt, 1866

De Pawnee Confederatie was onderverdeeld in de volgende vier stammen:

• Chaui – Grand
• Kitkehaki – Republikeinse Pawnee
• Pitahauerat – Tapage Pawnee
• Skidi – Loup of Wolf Pawnee

De Chaui worden algemeen erkend als de leidende band, hoewel elke band autonoom was, tot de druk van buitenaf door de Europeanen en naburige stammen de Pawnee dichter bij elkaar brachten.

Woonden in grote ovale lodges gevormd van palen, wilgentakken, gras en aarde. Er woonden wel 30-50 mensen in een en dezelfde lodge.

Tweemaal per jaar ging de stam op bizonjacht en bij terugkeer verhuisden de bewoners van de lodges vaak naar een andere lodge, hoewel zij over het algemeen binnen het dorp bleven. De Pawnee waren een matriarchaal volk waarvan de afstamming via de moeder liep. Wanneer een jong koppel trouwde, verhuisden zij traditioneel naar de loge van de ouders van de bruid.

De Pawnee waren een spiritueel volk, dat veel belang hechtte aan heilige bundels, die de basis vormden van vele religieuze ceremonies die het evenwicht in de natuur en de relatie met de goden en geesten in stand hielden. De Pawnee waren echter geen aanhangers van de Zonnedans, hoewel zij wel het slachtoffer werden van het fenomeen van de Geestendans in de jaren 1890. Zij stelden de sterren gelijk aan de goden en plantten hun gewassen volgens de stand van de sterren. Zoals veel inheemse stammen offerden zij maïs en andere gewassen.

Pawnee Camp in Nebraska door John Carbutt, 1866.

Er zijn ook verwijzingen naar mensenoffers tot in het midden van de 18e eeuw, waar een boek verwijst naar een Lakota-gevangene die aan een boom werd vastgebonden en met pijlen werd afgeschoten. Men dacht dat zij het laatste mensenoffer was dat door de Pawnee werd uitgevoerd.

De eerste Europeaan die een Pawnee zag was Francisco Vásquez de Coronado tijdens een bezoek aan de naburige Wichita Indianen in 1541. Daar trof hij een Pawnee opperhoofd uit Harahey, een plaats ten noorden van Kansas of Nebraska. Er is weinig meer bekend over de Pawnees tot de zeventiende en achttiende eeuw, toen opeenvolgende expedities van Spaanse, Franse en Engelse kolonisten probeerden hun grondgebied uit te breiden. Het was in deze tijd dat Pawnee jagers voor het eerst paarden zagen, die terug naar het kamp raceten, gretig om de lange, bizarre “mens-beesten” te beschrijven die zij hadden gezien – wezens met vier benen, lange staarten, harige gezichten, en kleding die glansde als de zon op het water.

Terwijl zij hun gebieden uitbreidden, dreven de eerste Europeanen handel met de Pawnees in het huidige Kansas en Nebraska en de verschillende Pawnee stammen werden loyaal aan de verschillende koloniale machten naar gelang het belang van elke stam.

Aan het begin van de 19e eeuw zouden de Pawnee tussen de 10.000 en 12.000 in aantal zijn geweest. In 1818 stemden de Pawnee in met de eerste van een lange reeks verdragen die uiteindelijk zou uitmonden in de overdracht van land en de plaatsing van de Pawnee in reservaten in Nebraska in 1857 en in Indian Territory (Oklahoma) in 1875. Ondanks de controle van de regering over de reservaten, probeerden de Pawnee hun stamstructuur en tradities te behouden.

Veel Pawnee mannen traden als verkenners in dienst van de Amerikaanse cavalerie in plaats van het leven in de reservaten en het onvermijdelijke verlies van hun vrijheid en cultuur onder ogen te zien. Tegen het jaar 1900 had het Christendom de oudere godsdienst van de Pawnee vervangen en hadden pokken, cholera, oorlogsvoering en verwoestende omstandigheden in het reservaat hun aantal teruggebracht tot slechts ongeveer 600.

De Oklahoma Indian Welfare Act van 1936 richtte de Pawnee Business Council op, de Nasharo (Chiefs) Council, en een tribale grondwet, statuten en charter. Een minnelijke schikking in 1964 kende de Pawnee Natie $7.316.096,55 toe voor ondergewaardeerd land dat in de vorige eeuw was overgedragen.

Pawnee Scouts

Heden ten dage vieren de Pawnee nog steeds hun cultuur en komen zij twee keer per jaar bijeen voor de inter-tribale bijeenkomst met hun verwanten, de Wichita Indianen. Een vierdaagse Pawnee Indian Veterans Homecoming & Powwow wordt elk jaar in juli gehouden in Pawnee, Oklahoma. Veel Pawnee keren terug naar hun traditionele land om familieleden te bezoeken, tentoon te stellen op ambachtelijke shows, en deel te nemen aan powwows. In 2002 waren er ongeveer 2.500 Pawnee, de meesten van hen woonden in Pawnee County, Oklahoma.