John Charles Fremont
John Charles Fremont (1813-1890) – Ontdekkingsreiziger, landmeter, militair en politicus. Fremont werd op 21 januari 1813 geboren in Savannah, Georgia. Toen zijn vader stierf toen John nog maar vijf jaar oud was, verhuisde het gezin naar Charleston, South Carolina, waar hij naar de universiteit ging voordat hij van school werd gestuurd wegens onregelmatige aanwezigheid. Hij was echter goed in wiskunde en kreeg een baan als leraar op een oorlogsschip.
Zijn carrière als ontdekkingsreiziger begon toen hij de marine verliet om bij het United States Topographical Corps te gaan werken, dat later het Army Corps of Engineers werd. In 1838 werd hij door President Van Buren benoemd tot tweede luitenant en in dat jaar en het volgende jaar nam hij deel aan de expeditie van Jean Nicollet naar de vlakten tussen de Mississippi en de Missouri. Hij werd een expert in geologie en topografie en leidde in 1841 zijn eigen expeditie om de Des Moines rivier in kaart te brengen. Op 19 oktober 1841 trouwde hij in het geheim met Jessie, de dochter van Thomas H. Benton, ook al hadden haar ouders vanwege haar leeftijd bezwaar tegen de verbintenis.
De volgende tien jaar besteedde Fremont zijn tijd aan het verkennen van het land tussen de Missouri Rivier en de Rocky Mountains, en helemaal tot aan de kust van de Stille Oceaan (zie Fremont’s Expedities.Zijn verslagen gaven velen hun eerste kennis van wat nu de vele staten van het Amerikaanse Westen zijn en zijn werk leverde hem de bijnaam “Pathfinder” op.”
John C. Fremont door Ehrgott, Forbriger and Co
Landend in Californië met zijn vrouw, leidde Fremont een groot deel van de opstand in Alta die leidde tot de toelating van de staat tot de Unie. Tijdens de Mexicaans-Amerikaanse oorlog werd hij door Commodore Robert Stockton tot gouverneur benoemd. Er ontstond onrust binnen de Amerikaanse gelederen toen Fremont weigerde brigadegeneraal Stephen Kearny te erkennen voor het instellen van een nieuwe territoriale regering. Nadat Washington D.C. het gezag van Kearny had bevestigd, werd Fremont gearresteerd wegens muiterij, ongehoorzaamheid en onbehoorlijk gedrag. Kearny zou in augustus 1847 met Fremont naar Fort Leavenworth terugkeren voor een proces. Fremont werd schuldig bevonden, maar zijn straf werd door president Polk omgezet en hij werd in ere hersteld.
Toen er goud werd gevonden op het land dat hij in de uitlopers van de Sierra had gekocht, werd hij miljonair. Daarna ging hij in de politiek en werd een van de eerste senatoren van Californië. De eerste Republikeinse Nationale Conventie in 1856 nomineerde hem voor het presidentschap en hij kreeg 114 kiesmannen, maar James Buchanan kreeg 174 stemmen en won de verkiezingen.
Nadat de Burgeroorlog begon, werd hij generaal-majoor en kreeg hij het commando over het Westelijk Departement, met het hoofdkwartier in St. Louis, Missouri. Op 31 augustus 1861 kondigde hij de staat van beleg af en de emancipatie van de slaven die toebehoorden aan degenen die tegen de regering in het geweer waren gekomen. President Abraham Lincoln onderschreef de proclamatie, behalve het gedeelte over de emancipatie, maar dit weigerde Fremont in te trekken, en het werd uiteindelijk op bevel van de president nietig verklaard. Hierdoor en door andere klachten werd hij van zijn commando ontheven, maar het volgende voorjaar kreeg hij het commando over het bergdistrict in Kentucky, Tennessee en Virginia. Toen zijn commando deel ging uitmaken van het leger van Virginia van generaal John Pope, vroeg Fremont om te worden ontheven. Zijn verzoek werd ingewilligd en hiermee eindigde zijn militaire carrière.
Daarna verloor hij zijn fortuin door slechte investeringen in spoorwegmaatschappijen en verhuisde naar Arizona, waar hij van 1878 tot 1883 gouverneur van het territorium werd. In 1887 keerde Fremont terug naar Californië. Generaal Fremont was de auteur van verschillende werken, waarvan de meeste betrekking hadden op zijn verkenningen. Hij overleed op 13 juli 1890 in New York City.