Het leger, met name het leger met 1,3 miljoen leden, is ongelukkig met een uitspraak van het Hooggerechtshof van 2018 waarin overspel als strafbaar feit wordt geschrapt, en zal waarschijnlijk het hooggerechtshof benaderen om de defensiemacht uit te sluiten van de werkingssfeer van de uitspraak, zeiden twee hoge officieren op voorwaarde van anonimiteit.

Het Indiase leger, in het bijzonder, heeft de kwestie aangekaart bij het ministerie van Defensie (MoD), zei een hoge militaire officier die niet bij naam genoemd wilde worden. “

Nadat sectie 497 van het Indiase wetboek van strafrecht, waarin overspel strafbaar werd gesteld, is geschrapt, maakt het leger zich zorgen over de “discipline in de gelederen”.

In het leger is het misdrijf van “het stelen van de genegenheid van de vrouw van een broeder-officier” – een eufemisme voor overspel – een ernstig misdrijf dat een trede lager staat dan “lafheid” , waarop zelfs de doodstraf staat.

De straf voor “het stelen van de genegenheid van de vrouw van een broeder-officier” ontleent zijn kracht aan sectie 497 en is geen op zichzelf staand misdrijf. Vergelijkbare bepalingen bestaan in alle drie de strijdkrachten en vervolging leidt gewoonlijk tot ontslag van de beschuldigde officier uit het korps.

“Het schrappen van 497 heeft daarom een moeilijke situatie doen ontstaan,” zei een tweede hoge militair die niet bij naam genoemd wilde worden. “Officieren en manschappen blijven maandenlang weg van hun gezin en worden door anderen verzorgd, er moet een afschrikmiddel zijn om afwijkend gedrag aan te pakken,” voegde de officier eraan toe.

Ook kijken: Army nabs 2 Pak nationals with links to LeT, releases confession video

In september 2018 schrapte de SC overspel als een strafbaar feit, door te oordelen dat de 19e-eeuwse wet die “een echtgenoot als de meester behandelt”, ongrondwettelijk was.

“De overspelwet is arbitrair en het beledigt de waardigheid van een vrouw,” had toenmalig Chief Justice of India Dipak Misra, die de vijf-rechtersbank leidde, opgemerkt. Artikel 497 stelt dat het een misdrijf is als een man seks heeft met de vrouw van een andere getrouwde man zonder zijn “medeweten” of “toestemming”. Maar alleen mannen, en geen vrouwen, konden worden vervolgd.

In augustus van dit jaar vernietigde het SC de General Court Marshal (GCM) procedure die een kolonel schuldig had bevonden aan overspel. De gedecoreerde kolonel die in Jammu en Kasjmir diende — tegen wie in maart 2016 door het leger een procedure was gestart omdat hij twee overspelige ontmoetingen zou hebben gehad met de vrouw van een gepensioneerde officier – werd door het hoogste gerechtshof in ere hersteld.

De SC vernietigde de GCM-bevindingen in het licht van zijn uitspraak van september 2018. De gepensioneerde officier had een klacht ingediend bij het leger, waardoor de GCM-procedure in gang werd gezet.

Tot nu toe werden alle klachten over buitenechtelijke relaties binnen het leger behandeld via twee bepalingen van de legerwet – “gedrag dat onbetamelijk is voor een officier” en gedrag dat de “goede orde en militaire discipline” verstoorde.

Maar het schrappen van sectie 497 had het vermogen van het leger om op te treden tegen officieren die van dergelijke strafbare feiten werden beschuldigd, ernstig beperkt. “Wanneer mannen en officieren weg zijn, moet het laatste waar ze aan denken zijn hoe het met hun gezinnen gaat”, zei een derde hoge ambtenaar, die de noodzaak uitlegde om het leger uit te sluiten van het toepassingsgebied van het arrest van september 2018.

“Het leger is niet zoals elke andere dienst. Zo zijn sommige grondrechten die in de grondwet zijn verankerd, niet op ons van toepassing. Mannen in uniform kunnen bijvoorbeeld geen lid worden van een politieke partij als ze in dienst zijn, kunnen geen vakbonden oprichten en er zijn beperkingen op de vrijheid van meningsuiting. De derde officier voegde daaraan toe dat het schrappen van sectie 497 niet van toepassing zou moeten zijn op militairen.

Meerderheidsadvocaat Neela Ghokale, die de kolonel vertegenwoordigde die in augustus door het Hooggerechtshof in ere werd hersteld, was het daar niet mee eens. “Overspel als een strafbaar feit is geschrapt. Maar het leger heeft nog steeds verschillende methoden om mensen te straffen voor afwijkend gedrag,” zei ze.

Het debat rond de overspelwet begon al snel na de uitspraak van het hooggerechtshof vorig jaar. Dagen na het vonnis vertelde voormalig minister van Financiën en bekend jurist Arun Jaitley op de 2018 Hindustan Times Leadership Summit dat het hof zich met het overspelvonnis op terreinen had gewaagd die het best met rust gelaten konden worden.

Hij was het ermee eens dat de sectie – die “zeer slecht geformuleerd” was – moest worden geschrapt, maar voegde eraan toe dat het hof het daar niet bij had gelaten.

“Het hof ging een stap verder, toen het zei dat overspel net als andere huwelijksdelicten, persoonlijke misstanden zijn en geen publieke misstanden en daarom buiten de reikwijdte van het strafrecht vallen. Zal het nu ook bigamie en polygamie omvatten? Zal het ook wreedheid omvatten? Als dit de logica is, is het vonnis volledig anti-vrouwen,” had Jaitley gezegd.

Het vonnis zou, zo had hij opgemerkt, de Indiase gezinsstructuur kunnen veranderen in een westers systeem, waarin de kwetsbaarheid van huwelijken en instellingen zou kunnen toenemen. Hij voegde eraan toe dat India noch het soort sociale zekerheid heeft noch de echtscheidingsregelingen die het Westen heeft, en dat dit gevolg van dit vonnis veel vrouwen daadwerkelijk in de armoede zou kunnen storten.