Op DEZE PAGINA: U komt meer te weten over de factoren die de kans op het krijgen van leverkanker vergroten en over manieren om uw risico te verkleinen. Gebruik het menu om andere pagina’s te bekijken.

Een risicofactor is alles wat iemands kans op het krijgen van kanker vergroot. Hoewel risicofactoren vaak van invloed zijn op de ontwikkeling van kanker, veroorzaken de meeste niet direct kanker. Sommige mensen met meerdere risicofactoren krijgen nooit kanker, terwijl anderen met geen bekende risicofactoren dat wel krijgen. Als u uw risicofactoren kent en er met uw arts over praat, kunt u beter geïnformeerde keuzes maken op het gebied van levensstijl en gezondheidszorg.

De volgende factoren kunnen iemands risico op het ontwikkelen van HCC verhogen. De belangrijkste risico’s in de Verenigde Staten zijn levercirrose en niet-alcoholische vette leverziekte (NAFLD).

• Cirrose. Cirrose ontstaat wanneer levercellen beschadigd raken en worden vervangen door littekenweefsel. De meeste cirrose in de Verenigde Staten wordt veroorzaakt door alcoholmisbruik. Andere oorzaken zijn NAFLD, virale hepatitis (type B en C, zoals hieronder beschreven), te veel ijzer in de lever als gevolg van een ziekte die hemochromatose wordt genoemd, en enkele andere zeldzame vormen van chronische leverziekte. Door een combinatie van alcoholmisbruik en hepatitisvirusinfectie lopen mensen een hoog risico op levercirrose en HCC.

• Obesitas, NAFLD en diabetes. Zwaarlijvigheid veroorzaakt vetafzetting in de lever, wat leidt tot een aandoening die bekend staat als NAFLD. In het afgelopen decennium zijn er sterke aanwijzingen gekomen dat NAFLD en diabetes, een verwante aandoening, in toenemende mate belangrijke risicofactoren zijn voor HCC in de Verenigde Staten.

• Virale hepatitis. Hepatitisvirussen zijn virussen die de lever infecteren. De 2 meest voorkomende typen zijn hepatitis B en hepatitis C. Virale hepatitis is wereldwijd de grootste risicofactor voor leverkanker. Hepatitis C komt veel vaker voor dan hepatitis B omdat er geen vaccin is om hepatitis C te voorkomen.

  Virale hepatitis kan van persoon op persoon worden overgedragen door blootstelling aan bloed of lichaamsvloeistoffen. Dit kan gebeuren door lichamelijk letsel of trauma, door het delen van naalden tijdens drugsgebruik of het tatoeëren, of door seksueel contact. In het geval van hepatitis B kan een ongeboren baby of zuigeling het virus krijgen als de moeder het heeft. Dit kan worden voorkomen door de baby te vaccineren.

  Als u een acute hepatitis B of C oploopt en daarna het virus “geneest”, herstelt u volledig van de acute infectie. Alleen mensen die het virus niet klaren en een hardnekkige infectie hebben, lopen een verhoogd risico. Uw arts kan bloedonderzoeken uitvoeren waaruit blijkt of u van het virus bent genezen.

• Leeftijd. In de Verenigde Staten komt primaire leverkanker bij volwassenen het vaakst voor bij mensen ouder dan 60 jaar.

• Geslacht. Mannen hebben meer kans dan vrouwen om leverkanker te krijgen.

• Milieufactoren. Sommige omgevingsfactoren kunnen het risico op leverkanker verhogen, zoals blootstelling aan bepaalde chemische stoffen of het eten van voedsel dat is besmet met aflatoxine. Aflatoxine is een toxine dat wordt gemaakt door een schimmel die kan groeien op opgeslagen noten en granen. In de Verenigde Staten is het risico hierop kleiner.

Risicofactoren zijn cumulatief. Dit betekent dat het hebben van meer dan 1 risicofactor het risico op het krijgen van leverkanker nog verder verhoogt. Iemand die bijvoorbeeld zowel hepatitis B als C heeft, loopt een hoger risico dan iemand die maar één type van het virus heeft. Evenzo heeft iemand met hepatitis C die ook alcohol drinkt een hoger risico.

Preventie

Verschillende factoren veroorzaken verschillende soorten kanker. Onderzoekers blijven onderzoeken welke factoren leverkanker veroorzaken, en ook hoe je het kunt voorkomen. Hoewel er geen bewezen manier is om leverkanker volledig te voorkomen, kunt u uw risico misschien wel verlagen. Praat met uw arts voor meer informatie over uw persoonlijke risico op kanker.

In de Verenigde Staten kan HCC meestal worden voorkomen door virale hepatitis en levercirrose te voorkomen. Een vaccin kan gezonde mensen beschermen tegen het oplopen van hepatitis B. De Centers for Disease Control and Prevention in de VS bevelen zelfs aan dat alle kinderen worden gevaccineerd. Er bestaat geen vaccin tegen hepatitis C, die meestal in verband wordt gebracht met intraveneus drugsmisbruik of drugsgebruik in het verleden. Bloedbanken in de Verenigde Staten controleren gedoneerd bloed om er zeker van te zijn dat er geen bloed wordt gebruikt dat drager is van het hepatitisvirus.

Cirrose kan worden voorkomen door geen alcohol te gebruiken en virale hepatitis te voorkomen. De meeste geïndustrialiseerde landen hebben voorschriften om mensen te beschermen tegen kanker veroorzakende chemicaliën. In de Verenigde Staten hebben dergelijke voorschriften deze chemicaliën vrijwel geëlimineerd als een oorzaak van HCC.

Er zijn steeds meer aanwijzingen dat bepaalde medicijnen chronische hepatitis B of C infectie kunnen bestrijden. Dit kan de ontsteking en de schade die deze virussen in de lever veroorzaken, verminderen. De laatste jaren is er grote vooruitgang geboekt op het gebied van antivirale therapie, met name voor chronische hepatitis C-virusinfectie. Dit zal waarschijnlijk een grote positieve invloed hebben op de preventie van leverkanker, vooral als het wordt ingenomen voordat zich cirrose ontwikkelt. Voor informatie over dit soort behandelingen is het belangrijk om met een hepatoloog te praten. Een hepatoloog is een arts die gespecialiseerd is in ziekten van de lever.

Omdat er een verband is met zwaarlijvigheid, wordt NAFLD een steeds belangrijkere risicofactor voor HCC. Mensen worden aangemoedigd om gevestigde richtlijnen voor een goede gezondheid te volgen, zoals het handhaven van een gezond gewicht, het eten van een evenwichtige voeding, en het deelnemen aan matige lichaamsbeweging. Uw arts kan u helpen bij het opstellen van een geschikt oefenprogramma op basis van uw behoeften, lichamelijke mogelijkheden en fitnessniveau.

Het volgende hoofdstuk in deze gids is Screening. Hierin wordt uitgelegd hoe met tests kanker kan worden opgespoord voordat er tekenen of symptomen zijn. Gebruik het menu om een ander hoofdstuk in deze gids te kiezen.