Hartziekten zijn de belangrijkste doodsoorzaak in de Verenigde Staten; met uitzondering van 1918 heeft het die dubieuze onderscheiding elk jaar sinds 1900 in handen gehad. Elke dag sterven bijna 2600 Amerikanen aan een hartziekte – dat is elke 34 seconden een dode. En dat is nog maar het topje van de ijsberg, want meer dan 64 miljoen Amerikaanse volwassenen hebben een of andere vorm van hart- of vaatziekte; bij ongeveer 13 miljoen is het probleem een kransslagaderaandoening. In totaal lopen Amerikaanse mannen een levenslang risico van 49% op het ontwikkelen van coronaire hartziekte na de leeftijd van 40 jaar.

Geconfronteerd met een bijna-epidemie van coronaire hartziekte, hebben wetenschappers een reeks factoren geïdentificeerd die het risico verhogen. Naarmate het onderzoek vordert, zijn nieuwe risicofactoren ontdekt. Daardoor kunnen artsen nieuwe manieren bedenken om hartaandoeningen te voorkomen, te diagnosticeren en te behandelen. Een van de nieuwste risicofactoren is C-reactief proteïne (CRP); een van de oudste preventieve tactieken is lichaamsbeweging. Kan deze oude stand-by helpen bij de nieuwe zorgen?