Lumbale wervelkanaalstenose is een brede term die verwijst naar de symptomen die het gevolg kunnen zijn van de vernauwing van het wervelkanaal in de onderrug. Dit kan het gevolg zijn van ouderdom, letsel of degeneratie.

Lumbale wervelkanaalstenose treedt op wanneer de benige tunnels in de wervelkolom die het ruggenmerg en de zenuwwortels geleiden, vernauwd raken. De spinale zenuwen (of zenuwwortels) raken doorgaans bekneld, wat leidt tot pijn in de onderrug en benen.

Lumbale spinale stenose kan een of meer anatomische compartimenten aantasten, waaronder het wervelkanaal (lumbale kanaalstenose) en het tussenwervelfortamen (lumbale foraminale stenose).

Het wervelkanaal is een lange tunnel die door het midden van de wervelkolom loopt. Dit kanaal ligt direct achter de benige blokken, of veterbrae (‘wervellichamen’) die de wervelkolom vormen (vertebrae) en bevat het ruggenmerg (dat meestal eindigt in de bovenste lumbale wervelkolom) en de zenuwwortels. Wanneer het wervelkanaal vernauwd is, kunnen het ruggenmerg en de zenuwwortels worden samengedrukt – dit wordt lumbale kanaalstenose genoemd. Het lumbale wervelkanaal kan onderverdeeld zijn in andere compartimenten, met name de laterale recessus en de subarticulaire compartimenten. Vernauwing van de kaliber van deze specifieke compartimenten kan aanleiding geven tot ‘laterale recess stenose’ of ‘subarticulaire stenose’.

De spinale zenuwen (‘zenuwwortels’) verlaten het lumbale wervelkanaal door de tussenwervel foraminae te passeren. De zenuwen gaan vervolgens naar de benen, de blaas en de darmen, waar zij het gevoel en de beweging regelen. Wanneer de tussenwervelschijven vernauwd zijn, kunnen de zenuwwortels bekneld raken – dit wordt lumbale foraminale stenose genoemd.

Samengevat worden lumbale kanaal- en foraminale stenose beide veroorzaakt door dezelfde onderliggende processen, en kunnen ze zich op vergelijkbare wijze presenteren. De twee aandoeningen komen vaak naast elkaar voor en kunnen in het algemeen worden aangeduid als lumbale spinale stenose.

OORZAAKEN

Lumbale wervelkanaalstenose komt vaak voor en wordt meestal veroorzaakt door artrose en schijfdegeneratie. Doorgaans veroorzaakt een combinatie van discusdegeneratie en -uitpuiling, verdikking van gewrichten en ligamenten (‘hypertrofie’), en soms een lichte ‘slip’ (of ‘spondylolisthesis’), een beknelling van de zenuwwortels. Risicofactoren voor spinale osteoartritis en tussenwervelschijfdegeneratie zijn onder meer roken, slechte houding, overgewicht, herhaaldelijk zwaar tillen en voortdurende blootstelling van de onderrug aan grote schokken of trillingen (bijvoorbeeld bestuurders van raceauto’s).

Trauma kan ook spinale stenose veroorzaken. Dit omvat het soort letsel dat wordt veroorzaakt door het verkeerd oppakken van zware voorwerpen. De wervels (ruggengraatbeenderen) of tussenwervelschijven (schokdempers tussen de botten) kunnen gewond raken, waardoor druk op het ruggenmerg en/of de zenuwen ontstaat. Bij wervelfracturen kunnen botfragmenten in het wervelkanaal binnendringen.

Lumbale wervelkanaalstenose kan ook worden veroorzaakt door de uitzaaiing van kanker naar de wervelkolom, of door infectie (discitis, osteomyelitis, epiduraal abces).

SYMPTOMEN

De symptomen van lumbale wervelkanaalstenose kunnen variëren, en bij sommige patiënten kunnen er helemaal geen symptomen zijn. De mate van compressie verandert met de houding en activiteit, wat variaties in het pijnpatroon verklaart.

Symptomatische patiënten met lumbale stenose hebben meestal pijn bij het staan of lopen, en kunnen moeite hebben met lang lopen of lange afstanden afleggen. Ze moeten gaan zitten of voorover leunen (zoals bij het duwen van een winkelwagentje) om de pijn te verlichten. De pijn komt meestal terug als ze rechtop gaan staan. Dit pijnpatroon staat bekend als ‘neurogene claudicatio’.

In ernstige gevallen van wervelkanaalstenose kunnen de zenuwen naar de blaas of de darm worden bekneld, wat kan leiden tot incontinentie (verlies van controle) over urine en/of ontlasting. Iedereen die problemen ondervindt met de controle over zijn blaas of darmen moet dringend medische hulp inroepen.

DIAGNOSIS

Het stellen van de diagnose lumbale stenose kan soms moeilijk zijn omdat de symptomen kunnen lijken op andere aandoeningen. Zo kan de beenpijn van neurogene claudicatio worden verward met die van vasculaire claudicatio, of slechte bloedtoevoer naar de benen. Vasculaire claudicatio wordt erger als u bergop loopt en verbetert als u stilstaat, terwijl neurogene claudicatio meestal erger is als u bergaf loopt en verbetert als u voorover leunt of gaat zitten.

Om de oorzaak van uw klachten te bepalen, kan uw neurochirurg of wervelkolomchirurg verschillende onderzoeken nodig hebben. Deze kunnen bestaan uit computertomografie (CT) en magnetische resonantiebeeldvorming (MRI). In sommige situaties, bijvoorbeeld wanneer u niet in staat bent een MRI te ondergaan, kunt u ook een CT myelogram ondergaan, waarbij CT-beeldvorming wordt uitgevoerd terwijl een contrastvloeistof in de wervelkolom wordt geïnjecteerd. Vaak worden echoscans van de bloedvaten in de benen gemaakt om vasculaire insufficiëntie als oorzaak van de klachten uit te sluiten.

BEHANDELING

MEDICATIES

Lumbale wervelkanaalstenose wordt in eerste instantie bijna altijd conservatief behandeld. Medicijnen om de pijn te verlichten en ontstekingen te verminderen worden gebruikt. Pijnstillers zijn pijnstillers zoals paracetamol en codeïne. Niet-steroïde anti-inflammatoire geneesmiddelen (NSAIDS) zijn aspirine, ibuprofin en naproxen, en deze verlichten de pijn en verminderen tevens de ontsteking en zwelling. Andere farmacologische middelen zijn een korte kuur met corticosteroïden (prednisolon, cortisone) en middelen die specifiek tegen zenuwpijn werken (zoals pregabaline).

FYSISCHE THERAPIE

Niet-chirurgische behandelingen voor lumbale stenose zijn onder meer fysiotherapie, hydrotherapie, Pilates, chiropractie, acupunctuur en osteopathie. Een fysiotherapeut kan u oefeningen leren om u te helpen kracht, uithoudingsvermogen en flexibiliteit op te bouwen en te behouden voor stabiliteit van de wervelkolom. Sommige van deze oefeningen zullen helpen uw rug- en buikspieren (kernspiergroepen) te versterken, aangezien deze helpen de rug te ondersteunen. Fysiotherapie kan ook het gebruik van warmte- of ijspakkingen, echografie, elektrische stimulatie en massage omvatten. Deze behandelingen kunnen gespannen spieren ontspannen en pijn of ongemak verlichten. Een rugbrace of korset kan ook helpen uw rug te ondersteunen en kan vooral nuttig zijn voor mensen met degeneratie in meer dan één gebied van de wervelkolom.

CORTICOSTEROID INJECTIE

In ernstiger gevallen kan u een corticosteroïdeninjectie in het wervelkanaal worden voorgeschreven. Dit kan een epidurale injectie zijn. Ook kan een plaatselijk verdovingsmiddel rond de beknelde zenuw worden geïnjecteerd (transforaminale zenuwschede-injectie), wat zowel diagnostisch als therapeutisch kan werken.

RUST

Uw neurochirurg of wervelkolomchirurg kan u ook aanraden om uw rug rust te geven door uw activiteiten te beperken. Rust gevolgd door een geleidelijke hervatting van de activiteiten kan in sommige gevallen de genezing van de rug bevorderen. Langdurige strikte bedrust wordt over het algemeen echter niet aanbevolen.

SURERIE

Bij ernstige gevallen van wervelkanaalstenose kan een operatie nodig zijn. Er zijn verschillende soorten operaties om de druk op het ruggenmerg en de zenuwen te verlichten en de wervelkolom te versterken. De meest voorkomende chirurgische procedures zijn decompressieve lumbale laminectomie, laminotomie en spinale fusie.