Mahayana boeddhisme, ook bekend als het Grote Voertuig, is de vorm van boeddhisme die prominent aanwezig is in Noord-Azië, waaronder China, Mongolië, Tibet, Korea, en Japan.

Mahayana is een van de belangrijkste bestaande takken van het boeddhisme en het Sanskriet woord “Mahayana” betekent groot voertuig. De andere bestaande takken van het boeddhisme zijn Theravada en Vajrayana, maar volgens sommige classificaties wordt Vajrayana geclassificeerd als een onderdeel van het Mahayana-boeddhisme. Mahayana verwijst naar het pad van Bodhisattva om de Verlichting te bereiken en alle voelende wezens te helpen van alle lijden en pijn. Dit wordt “Bodhisattvayana” of het “Bodhisattva voertuig” genoemd. In de loop der jaren werd het Mahayana onderverdeeld in meerdere scholen die verschillende leerstellingen praktiseerden en zich vanuit India verspreidden naar China, Tibet, Korea, Japan en zo de dominante vorm van het boeddhisme werden. De mensen die de Mahayana traditie volgen en ondersteunen maken ongeveer 53,2% uit van het totale aantal boeddhistische beoefenaars, de Theravada traditie ongeveer 35,8% en de Vajrayana traditie ongeveer 5,7%.
Er zijn vele andere tradities die het principe van het Mahayana boeddhisme volgen. Dit zijn Zen, Chinees Chan, Zuiver Land, Nichiren, Tiantai, Vajrayana (volgens sommige tradities), Tendai en Tibetaans boeddhisme. De leer van het Mahayana is heel anders dan die van het Theravada. In het Mahayana stellen bodhisattva’s die waarschijnlijk het grote mededogen zullen manifesteren, de uiteindelijke verlichting uit om de wezens die nog lijden onder de kringloop van wedergeboorten te helpen en bij te staan. Mahayana boeddhisme wordt soms geïnterpreteerd als een meer devotionele vorm van boeddhisme, omdat Boeddha en Bodhisattva’s zeer gerespecteerd en aanbeden worden.

Origins

De oorsprong van het Mahayana boeddhisme is nog steeds een mysterie, maar er zijn enkele meningen over de oorsprong van het Mahayana. Er wordt beweerd dat Mahayana is ontstaan als een aparte school van een andere bestaande school Theravada. Maar uit sommige historische verslagen blijkt dat het Mahayana zich al lang daarvoor had ontwikkeld.

“Sporen van Mahayana-leringen komen al voor in de oudste boeddhistische geschriften. Hedendaagse geleerden zijn geneigd de overgang naar Mahayana te zien als een geleidelijk proces dat door de mensen in die tijd nauwelijks werd opgemerkt.”

– Heinrich Dumoulin, historicus

Tijdens de 1e eeuw BCE werd de naam Mahayana gevonden om de Mahayana traditie te onderscheiden van de Theravada traditie. Theravada werd in diezelfde eeuw “Hinavana” genoemd. Dit zijn de werken van boeddhistische monniken die zich verzetten tegen het idee om zelf de Verlichting te bereiken en die Theravada een zelfzuchtige traditie noemden. In de tijd van het vroege Mahayanaboeddhisme ontwikkelden de Mahayanisten vier belangrijke soorten gedachten. Deze zijn

1. Madhyamaka
2. Yogacara
3. Boeddha-natuur
4. Boeddhistische logica

Bodhisattva Ideaal

Het Mahayana is een van de drie alternatieven waarmee men de staat van Nirvana kan bereiken. Het Mahayana legt de nadruk op het uitstellen van de eigen bevrijding, zodat men alle voelende wezens kan helpen, bijstaan en begeleiden naar de staat van Nirvana. Volgens de Mahayana-leringen bezit een Bodhisattva van hoog niveau een geest van groot mededogen en wijsheid.

“Het meest essentiële deel van het Mahayana is zijn nadruk op het Bodhisattva-ideaal, dat dat van de arhat vervangt, of rangen daarvoor.”

– Ananda Coomaraswamy

Volgens Mahayana leringen en praktijken , zijn er zes volmaaktheden nodig om Bodhisattva te worden. Deze zijn

1. Vervolmaaktheid van geven of vrijgevigheid
2. Vervolmaaktheid van goed gedrag of gedrag
3. Vervolmaaktheid van geduld
4. Vervolmaaktheid van kracht en ijver
5. Vermakendheid van Meditatie
6. Vermakendheid van wijsheid

Trikaya of Drie Lichamen Leer
Het concept van de Drie Lichamen Leer van Boeddha is een puur Mahayana concept. De Mahayana traditie gelooft dat Heer Boeddha drie lichamen heeft. Dit zijn:

• Nirmanakaya-lichaam

Het is ook bekend als het verschijningslichaam of materiële lichaam van Sakyamuni Boeddha.

• Dharmakaya-lichaam

Zoals bekend als Dharma-lichaam, dat verwijst naar het feit dat de eeuwige Dharma voorbij alle concepties en dualiteiten ligt.

• Sambhogakaya-lichaam

Ook bekend als het Gelukzaligheids- of Genotslichaam waarin de Bodhisattva in een hemels rijk verschijnt.
Geschriften

Agamas

Agamas is een verzameling van vroege boeddhistische geschriften. Er zijn vijf agama’s in het boeddhisme en samen vormen ze de Suttapitaka van de vroege boeddhistische scholen. De vijf agama’s zijn:
1. Dirgha Agama – Lange Verhandelingen
2. Madhyama Agama – Verhandelingen van gemiddelde lengte
3. Samyukta Agama – Samenhangende Verhandelingen
4. Ekottara Agama – Genummerde Verhandelingen
5. Ksudraka Agama – Kleine Verzameling

Drie keer draaien van de wielen van Dharma

Het draaien van de wielen van Dharma verwijst naar het begrijpen van een sutra van de leer van Heer Boeddha die oorspronkelijk door de Yogachara School werd bedacht. De drie draaiingen van de Wielen van Dharma zijn als volgt:

1. Eerste draaiing

   Bestaat uit het onderricht van de Vier Edele Waarheden, andere elementen van de Tripitaka (abhidharma, sutrapitika, en Vinaya). Er wordt gezegd dat het plaatsvond in het Hertenkamp van Sarnath.

2. Tweede Keer

   Tweede Keer legt vooral de nadruk op leegte en mededogen. En deze twee elementen vormen bodhicitta dat een belichaming is van Tweede Turing. Er wordt gezegd dat de Tweede Draaiing plaatsvond in het Gierenpark in Bihar.

3. Derde Draaiing

   Derde Draaiing legt voornamelijk de nadruk op de Boeddha-natuur en de Tathagatagarbha-doctrine. De derde draaiing van de Wielen van Dharma zou hebben plaatsgevonden in Shravasti en andere Indiase plaatsen zoals Kushinagara.