Een Mamluk (Arabisch: مملوك (enkelvoud), مماليك (meervoud), “eigendom”; ook getranslitereerd mameluk, mameluke, of mamluke) was een slaaf-soldaat die zich tot de islam bekeerde en tijdens de Middeleeuwen in dienst trad van de islamitische kaliefen en het Ottomaanse Rijk. Na verloop van tijd werden zij een machtige militaire kaste, en meer dan eens grepen zij de macht voor zichzelf, zoals in Egypte van 1250 tot 1517. In deze periode handhaafden zij het Abbasiedenkalifaat als symbool van de islamitische eenheid, en zorgden zo voor de continuïteit van het nominale leiderschap van de islamitische wereld.

Overzicht

De eerste Mamluks dienden de Abbasiedenkaliefen in het negende-eeuwse Bagdad. De Abbasieden rekruteerden hen vooral uit Turkse niet-moslims die gevangen waren genomen in gebieden ten noorden van de Zwarte Zee, de steppen van het huidige zuidwesten van Rusland en de Kaukasus. De mamluks werden vaak als slaven verkocht door verarmde steppefamilies of ontvoerd door slavenhandelaren.

Het Mamluksysteem gaf heersers troepen die geen band hadden met de gevestigde machtsstructuur. De plaatselijke soldaten waren vaak loyaler aan hun stam-sjeiks, hun families of aan andere edelen dan de sultan of kalief. Sterke lokale netwerken zoals deze betekenden dat als een Mamluk-commandant samenspande tegen de heerser, het vaak onmogelijk was om met hem af te rekenen zonder onrust te veroorzaken onder de adel.

Organisatie

Nadat Mamluks tot de islam waren bekeerd, werden zij opgeleid tot cavaleriesoldaten. Mamluks moesten zich houden aan de voorschriften van furusiyya, een gedragscode (vergelijkbaar met die van ridders) die waarden als moed en vrijgevigheid omvatte, maar ook leer over cavalerie-tactieken, rijkunst, boogschieten en de behandeling van wonden.

Mamluks leefden binnen hun garnizoenen en brachten hun tijd vooral met elkaar door. Hun vermaak bestond uit boogschietwedstrijden en presentaties van gevechtsvaardigheden. Intensieve en strenge training van elke nieuwe rekruut zorgde voor veel continuïteit in de Mamlukse praktijken.

Hoewel zij technisch gezien geen slaven meer waren na hun bekering tot de Islam en hun training, waren zij nog steeds verplicht de sultan te dienen. De sultan hield ze als een aparte strijdkracht, onder zijn rechtstreeks bevel om in te zetten in geval van lokale stammentwistingen. Als alternatief kon de sultan hen ook tot in de moslimgebieden van Spanje sturen.

Sultans hadden het grootste aantal Mamluks, maar ook mindere leiders zoals amirs konden hun eigen troepen hebben. Veel Mamluks bereikten hoge posities in het rijk, waaronder het bevel over het leger. Aanvankelijk bleef hun status niet-erfelijk en werd het zonen streng verboden in de voetsporen van hun vaders te treden. Na verloop van tijd, in plaatsen zoals Egypte, werden de Mamlukse strijdkrachten verbonden met bestaande machtsstructuren en kregen zij aanzienlijke invloed op die machten.

Mamluks in India

In 1206 riep de Mamlukse bevelhebber van de Moslim strijdkrachten in India, Qutb-ud-din Aybak, zichzelf uit tot sultan en werd daarmee in feite de eerste onafhankelijke Sultan-e-Hind. Deze dynastie duurde tot 1290.

Mamlukse macht in Egypte

Origins

De oorsprong van het Mamluk Sultanaat van Egypte ligt in de Ayyubid Dynastie die Saladin (Salah al-Din) in 1174 stichtte. Samen met zijn oom, Shirkuh, veroverde hij Egypte voor de Zengidische koning Nur ad-Din van Damascus in 1169. In 1189, na de inname van Jeruzalem, had Saladin de controle van zijn Koerdische familie over het Midden-Oosten verstevigd. Na de dood van Saladin gingen zijn zonen ruziën over de verdeling van het rijk en probeerden zij zich te omringen met grotere uitgebreide Mamlukse gevolg.

In 1200 slaagde Saladins broer, Al-Adil, erin de controle over het hele rijk te verkrijgen door achtereenvolgens zijn broers en neven te verslaan en te doden of gevangen te nemen. Bij elke overwinning nam Al-Adil het verslagen Mamlukse gevolg op in zijn eigen gevolg. Dit proces herhaalde zich bij de dood van Al-Adil in 1218, en bij de dood van zijn zoon Al-Kamil in 1238. De Ayyubiden raakten steeds meer omringd door de macht van de Mamluken en betrokken hen spoedig bij de interne hofpolitiek van het koninkrijk zelf.

Frankische aanval en Mamlukse machtsovername

In juni 1249 landde de Zevende Kruistocht onder Lodewijk IX van Frankrijk in Egypte en nam Damietta in. Aanvankelijk trokken de Egyptische troepen zich terug. Toen de Egyptische sultan As-Salih Ayyub stierf, ging de macht kort over op zijn zoon Turanshah en vervolgens op zijn favoriete vrouw, Shajar Al-Durr (of Shajarat-ul-Dur). Zij nam de macht over met Mamlukse steun en lanceerde een tegenaanval. Troepen van de Bahriya bevelhebber Baibars versloegen Lodewijk’s troepen en de koning stelde zijn terugtocht te lang uit. De Mamluken namen hem in maart 1250 gevangen en ontvingen een losgeld van 400.000 livres. Politieke druk voor een mannelijke leider leidde tot Shajar’s huwelijk met de Mamlukse commandant, Aybak. Aybak werd later in zijn bad vermoord en in de daaropvolgende machtsstrijd nam vice-regent Qutuz de macht over. Hij stichtte formeel het eerste Mamluk sultanaat en de Bahri dynastie.

De eerste Mamluk dynastie werd Bahri genoemd naar de naam van een van de regimenten, het Bahriya of River Island regiment. De naam Bahri (بحري, “van de zee”) verwees naar hun centrum op het eiland al-Manial in de Nijl. Het regiment bestond uit Kipchak Turken.

Mamluks en de Mongolen

Toen de Mongoolse troepen van Hulegu Khan in 1258 Bagdad plunderden en Damascus innamen, was een van degenen die uit Damascus ontsnapten de Mamlukse generaal, Baibars. Hij vluchtte naar Cairo. Toen Hulegu eiste dat Qutuz Caïro zou overgeven, liet Qutuz de gezanten van Hulegu doden en mobiliseerde hij met de hulp van Baibars zijn troepen. Hoewel Hulegu naar het oosten moest vertrekken toen Khan Mongke stierf, liet hij zijn luitenant Kit Buqa aan het hoofd staan. Qutuz lokte het Mongoolse leger in een hinderlaag bij de rivier de Orontes, verpletterde hen in de Slag bij Ain Jalut en nam Kit Buqa gevangen en executeerde hem.

De triomf van Qutuz duurde niet lang: Toen hij en de Mamluken naar Caïro terugkeerden, vermoordde Baibars Qoetoez en greep de macht. In de eeuwen daarna zou de macht nog vele malen op dezelfde manier overgaan; de gemiddelde regeringsperiode van een Mamlukse heerser was zeven jaar.

De Mamluken versloegen de Mongolen een tweede keer in Homs, Syrië, in 1260 en begonnen hen terug te drijven naar het oosten. Zij consolideerden hun macht over Syrië, versterkten het gebied en legden postroutes en diplomatieke verbindingen tussen de plaatselijke vorsten. De troepen van Baibars versloegen ook de laatste van de kruisvaardersstaten in het Heilige Land. De Abbasiden, die na de val van Bagdad ook hun toevlucht zochten in Egypte, werden door de Mamluks gedurende hun heerschappij in Egypte als nominale kaliefen gehandhaafd, zodat de Osmanen, toen zij hen in 1517 versloegen, konden beweren dat de laatste Abbasiedenkalief hun het ambt en de bijbehorende insignes had afgestaan.

Burji dynastie

In 1382 nam de Bukri of Burji dynastie de macht over. Burji (برجي, wat “van de toren” betekent) verwees naar hun centrum in de citadel van Caïro, en bestond uit Circassiërs en Georgiërs).

Ottomanen

Het Mamluk sultanaat zou overleven tot 1517, toen het werd veroverd door het Ottomaanse Rijk. De instelling van de Mamluks zou onder de Ottomanen worden voortgezet, hoewel het niet hetzelfde zou zijn als dat van het Sultanaat.

Mamluks worden onafhankelijk van de Ottomanen

In 1768 verklaarde Sultan Ali Bey Al-Kabir zich onafhankelijk van de Ottomanen, maar de Mamluks verpletterden zijn beweging en behielden hun positie na zijn nederlaag. Tegen die tijd werden nieuwe slaven gerekruteerd uit Georgië in de Kaukasus.

Napolees versloeg de Mamlukse troepen toen hij Egypte aanviel in 1798 en dreef hen naar Opper-Egypte. Tegen die tijd hadden de Mamluks musketten toegevoegd aan hun traditionele cavalerie-aanvalstactiek.

Na het vertrek van de Franse troepen in 1801 zetten de Mamluks hun onafhankelijkheidsstrijd voort, ditmaal tegen het Ottomaanse Rijk en Groot-Brittannië. In 1803 schreven de Mammelukse leiders Ibrahim Beg en Usman Beg een brief aan de Russische generaal-consul en vroegen hem als bemiddelaar op te treden bij de sultan, omdat zij een wapenstilstand wensten en wilden terugkeren naar hun vaderland, Georgië. De Russische ambassadeur in Istanbul weigerde categorisch te bemiddelen omdat de Russische staat bang was de Mamluken te laten terugkeren naar Georgië, waar een sterke nationale bevrijdingsbeweging in opkomst was die een terugkeer van de Mamluken zou hebben aangemoedigd.

In 1805 kwam de bevolking van Cairo in opstand. Dit bood de Mamluken een kans om het staatsgezag te grijpen, maar hun interne spanningen en daden van verraad lieten hen niet toe deze uit te buiten. In 1806 versloegen de Mamluken de Turkse troepen verschillende malen en in juni sloten de rivaliserende partijen een vredesverdrag. Daarin werd bepaald dat Mohammed Ali, die op 26 maart 1806 tot gouverneur van Egypte was benoemd, zou worden afgezet en dat het staatsgezag in Egypte aan de Mamluken zou worden teruggegeven. Maar opnieuw lieten interne spanningen en conflicten tussen de clans de Mamluken niet toe van deze mogelijkheid gebruik te maken en behield Muhammad Ali zijn gezag.

Einde van de Mamlukse macht in Egypte

Muhammad Ali wist dat hij uiteindelijk met de Mamluks te maken zou krijgen als hij Egypte ooit onder controle wilde krijgen. Zij waren nog steeds de feodale eigenaren van Egypte en hun land was nog steeds de bron van zowel rijkdom als macht.

In 1809-1810 slaagde Muhammad Ali erin om de Mamluks te verdelen, tussen Egypte en Soedan. Op 1 maart 1811 nodigde Muhammad Ali alle leidende Mammelukken uit in zijn paleis. Bij deze gebeurtenis waren er bijna zeshonderd Mamluks (volgens een andere bron ongeveer zevenhonderd) in optocht in Caïro. In de buurt van de Al-Azab poorten, vanaf de Mukatamb heuvel, liepen de troepen van Mohammed Ali in een hinderlaag en slachtten bijna iedereen af. Volgens de overlevering overleefde slechts één Mamluk, Hasan genaamd, toen hij zich een weg baande door de troepen van Mohammed Ali’s aanvallende Turken en met een paard over een afgrond naar de vrijheid sprong.

In de daaropvolgende week werden in heel Egypte honderden Mamluken gedood. In de citadel van Cairo werden meer dan duizend (en in de straten ongeveer drieduizend) Mamluks en hun verwanten gedood. Een kleine groep ontsnapte naar Soedan en vestigde zich in een dorp genaamd Dongola. Velen van hen stierven binnen twee of drie jaar (onder hen Ibrahim Beg, die in 1816 stierf). In 1820 verleende Mohammed Ali hun gratie en stond hen toe naar Egypte terug te keren, maar slechts 80 van hen besloten dit te doen.

Mamluks in Bagdad

In het Osmaanse Rijk riepen de Mamluks van Bagdad in de achttiende eeuw hun onafhankelijkheid uit en bleven autonoom tot de Osmaanse herovering in 1832.

Mamluks in dienst van Napoleon

Napoleon vormde in de eerste jaren van de negentiende eeuw zijn eigen Mamlukse korps en zij werden de laatst bekende Mamlukse strijdmacht. Zelfs zijn Keizerlijke Garde had Mamlukse soldaten tijdens de Belgische veldtocht, waaronder een van zijn persoonlijke dienaren. De beroemde lijfwacht van Napoleon, Roustan, was ook een Egyptische Mamluk.

Tijdens de Napoleontische tijd was er een speciaal Mamlukkorps in het Franse leger. In zijn geschiedenis van de 13e Chasseurs vertelt kolonel Descaves hoe Napoleon de Mamluks in Egypte gebruikte. In zijn zogenaamde “Instructies,” die Bonaparte na zijn vertrek aan Kleber gaf, schreef Napoleon dat hij reeds ongeveer tweeduizend Mamluks van Syrische kooplieden had gekocht, waaruit hij een speciaal detachement wilde vormen. Op 14 september 1799 richtte Generaal Kleber een bereden compagnie op van Mamlukse hulptroepen en Syrische janitsaren uit Turken die bij het beleg van Akko gevangen waren genomen

Op 7 juli 1800 reorganiseerde Generaal Menou de compagnie, vormde drie compagnieën van elk honderd man en hernoemde ze tot de “Mamluks de la Republique”. In 1801 werd generaal Rapp naar Marseille gezonden om een eskader van 250 Mamluks onder zijn commando te organiseren. Op 7 januari 1802 werd de vorige order geannuleerd en het eskader teruggebracht tot 150 man. Bij decreet van 25 december 1803 werden de Mammelukken ingedeeld bij de Chasseurs-a-Cheval van de Keizerlijke Garde

De Mammelukken vochten goed in de Slag bij Austerlitz op 2 december 1805 en het regiment kreeg een standaard en een roosteruitbreiding om zowel een vaandeldrager als een trompettist te kunnen opnemen. Een decreet van 15 april 1806 bepaalde de sterkte van het eskadron op 13 officieren en 147 soldaten. In 1813 werd de Chasseurs-a-Cheval van de Keizerlijke Garde bij decreet van 17 maart toegevoegd aan de Jonge Garde. Ondanks het keizerlijk decreet van 21 maart 1815 dat bepaalde dat geen buitenlander in de garde kon worden toegelaten, schreef Napoleons decreet van 24 april van dat jaar onder meer voor dat de Chasseurs-a-Cheval van de Keizerlijke Garde een eskadron van twee compagnieën Mamluks voor de Belgische Veldtocht omvatte.

Bij de Eerste Restauratie werd de compagnie van de Mamluks van de Oude Garde opgenomen in het Corps Royal des Chasseurs de France. De Mamluks van de Jonge Garde werden opgenomen in de 7e Chasseurs a Cheval.

Alle links opgehaald op 9 augustus 2018.

• Katholieke Encyclopedie: Mameluco
• Art of the Mamluks door Dr. Esin Atil
• Mamluk Studies Resources at the University of Chicago