Spoor van de maand: Juni 2008
Mei en juni zijn in Boston soms moeilijk te voorspellen qua weer. Maar zodra de kille winterdruppels zijn opgedroogd en de wolken zijn opgetrokken, kun je zeker zijn van één lenteritueel: rusteloze benen beginnen zich te storten op de vele paden en wegen van de stad. En geen stuk asfalt voelt het vreugdevolle loopvlak van meer hakken en wielen dan de 10,4 mijl Minuteman Commuter Bikeway, die Rails-to-Trails Conservancy (RTC) onlangs uitgeroepen tot de vijfde genomineerde voor haar Rail-Trail Hall of Fame. Met het eerste deel geopend in 1992, de Minuteman (voltooid in 1993) heeft ook de eer van het land 500e bekende rail-trail.
De Minuteman loopt door een deel van Massachusetts ‘Revolutionaire Oorlog erfgoed langs de oude Lexington & West Cambridge Railroad Line. Het legendarische pad loopt van Bedford helemaal naar het Alewife “T” Station in Cambridge, waar inkomende forenzen en bezoekers rechtstreeks naar de parkeergarage kunnen rijden, hun fiets op slot zetten (of meenemen tijdens daluren doordeweeks en in het weekend), en dan een treinrit van $2,00 naar bestemmingen in het centrum van Cambridge kunnen maken.
Deze katapult van voorstad naar stad verklaart mede de enorme populariteit van de route: honderdduizenden mensen maken er elk jaar gebruik van.
De timing, voor bezoekers die zich zorgen maken over de drukte tijdens woon-werkverkeer en zonnige weekenden, kan daarom een enorm verschil maken. Flexibele reizigers kunnen profiteren van de late ochtenden en vroege middagen op weekdagen, wanneer het pad grotendeels opruimt. Afgezien van knikken hallo aan een handvol joggers, fietsers en kinderwagens, heb je vrij spel op de fietsroute om te genieten van de vele omleidingen, of passeren de reis zo snel als je zou willen.
De gemakkelijkste richting voor mensen die voor het eerstis om van Alewife naar buiten te gaan, waar iedereen die uit het centrum van Boston komt, gemakkelijk het beginpunt van de route kan vinden. Van daaruit passeert u op uw gemak softbal- en voetbalvelden en achtertuinen van buurten tot aan de 100 hectare grote Spy Pond, die in het oosten glinsterend blauw is en waar kano’s, dagzeilers en honden die twijgjes aan het apporteren zijn, ronddobberen. Een halve mijl later bereikt u de stad Arlington, de eerste gemeente langs het pad, en stapt u uit bij Carberry’s Bakery and Coffee House (liefhebbers van gebak: mis de esdoorn havermout scone niet).
Hier in het centrum van Arlington, 1,5 mijl van Alewife, bereikt de fietsroute zijn enige onderbreking buiten het pad. Je moet Massachusetts Avenue en Mystic Street oversteken om het goed gemarkeerde pad aan de andere kant van het kruispunt op te pakken, ongeveer 100 meter verderop. Maar met brede trottoirs en stoplichten, deze onderbreking nauwelijks vertraagt uw terugkeer naar bikeway blacktop.
Op ongeveer een derde van de weg in de reis, en letterlijk voeten van het parcours, The Bike Shop biedt reparatie service en snacks. Op warmere dagen, wees niet verbaasd te vinden een paar mensen in de rij op de banken aan de voorzijde, afkoelen met een fudge pop. Maar maak je niet te veel zorgen over overmatige blootstelling aan de zon, want een groot deel van het pad biedt een verkoelend bladerdak.
De volgende stimulans komt een paar kilometer verderop op de fietsweg, wanneer de bomenmuur langs het pad breekt en weelderige wetlands zichtbaar worden. Ruisende bladeren overstemmen op winderige dagen volledig het geschuifel van verkeer in de verte – zeer de moeite waard voor een pauze en een hoofd krabben, ‘Waar is de stad gebleven?’
De trailside opent weer een beetje voorbij het halfway point in Lexington, in de buurt waar de eerste schoten van de opstand werden afgevuurd in april 1775. Brede gazons en parken, rijk aan de geur van dennenbomen en gemaaid gras (maar geen buskruit meer), leiden naar een van New England’s legendarische witte torens die boven de boomgrens uit piepen. Reizigers hebben hier toegang tot winkels, waaronder een CVS, net naast het pad, evenals een waterfontein met een kom vastgeketend aan de voet voor huisdieren.
Op de laatste paar mijl van de reis, wordt de Minuteman nog stiller als hij door diepe bossen, rond kleine vijvers, een aantal off-vertakking paden, en pluche achtertuinen gaat. Dus tegen de tijd dat de Minuteman Bedford binnenrolt bij Loomis Street en het Bedford Depot Park, waar zich nog een buitenfontein en de Bikeway Source bevinden, is het pad zijn stedelijke wortels grondig ontgroeid.
Pedalend over een brug over de I-95 op deze laatste etappe naar Bedford is een prachtige herinnering aan de afzondering van de fietsroute van verkeersopstoppingen. Het is vooral een snelle rit – iets meer dan een uur enkele reis in een comfortabel tempo – met kleine hellingen en weinig noemenswaardige onderbrekingen, dankzij duidelijk gemarkeerde wegwijzers en, voor drukkere straten, drukknop wandelbordjes.
Deze recreatieve gemakken, evenals het nut van het pad als woon-werkverkeer route, trekt natuurlijk het volledige spectrum of bezoekers. Je kunt gezinnen tegenkomen die kinderwagens voortduwen of trappen, kinderen met een oortje in die van school naar huis lopen, oudere echtparen die hand in hand lopen, zakenmensen die onderweg vergaderen, fietsers in tricot die voorbij suizen, inline-skaters en ligfietsers en joggers. Dit pad zelf is een levendige, eclectische gemeenschap, zijn eigen soort “Main Street”, dus wees niet bang voor de drukte. De Minuteman Bikeway heeft om goede redenen een volle supportersschare.