Hoeveel tochten brengen je ergens waar je nog nooit iets hebt gezien (echt, geen hype)? McKenzie Pass is niet alleen de meest spectaculaire rit in Central Oregon, het leidt je ook naar een maanlandschap van lavagesteente op de top dat zich voor je uitspreidt over kilometers. Het is grimmig en dor. Het is ontzagwekkend. Het is anders dan alles wat je waarschijnlijk ooit nog op een fietstocht zult tegenkomen.

Maar er is meer aan deze pas dan de top. Hij laat ook de bossen aan de oost- en westkant van de Cascades zien – en als je daar eenmaal doorheen gefietst bent, weet je hoe verschillend ze zijn aan de “droge kant” en de “natte kant”. De route biedt ook ten minste één longverruimende klim – twee als je het hele stuk out-and-back doet.

De officiële route begint bij het Village Green Park in het centrum van Sisters. Het overgrote deel van de route gaat over Oregon Route 242 (geselecteerd voor opname in het U.S. Register of Historic Places, maart 2011).

Aannemende dat je in Sisters start, heb je 8 mijl om op te warmen als je naar het westen rijdt langs hooilanden en het bos in – een licht stijgende, meestal rechte weg. Dan neem je een 90-graden bocht bij McGregor’s Curve, en de klim is begonnen. De belangrijkste beklimming is 5 mijl, en u zult in een trapritme willen komen terwijl u diep ademhaalt, naar dennengeur.

(Let op: dit deel van de fietsroute is in de zomer van 2017 beschadigd geraakt bij een natuurbrand; fietsers kunnen verwachten dat het landschap er heel anders uitziet als dit deel van het bos zichzelf vernieuwt.)

De weg volgt een karrenspoor uit de jaren 1860 en komt uit het bos bij Windy Point, waar je een geweldig uitzicht hebt op Mt. Washington en je eerste blik werpt op de enorme, 2000 jaar oude lavastroom. Stop even om het allemaal te verwerken – en ga dan verder, want het wordt nog beter. De beklimming wordt vanaf hier rustiger, en na nog een paar kilometer rijdt u in serpentine tussen muren van lavagesteente vlak voordat u de top bereikt.

En de top onthult nog een uniek aspect van deze rit: het uit lavagesteente opgetrokken Dee Wright Observatory, dat 360-graden uitzicht biedt op bergen, buttes en andere topografie – omlijst door ramen binnenin de rotsachtige structuur.

De 25 mijl lange afdaling naar Highway 126 slingert zich langs opwindende switchbacks naar de dichte, groene Cascadian bossen en komt uit over de McKenzie River. Deze dramatische overgang van de oostkant van de Cascades laat de diversiteit van de natuurlijke omgeving zien en bepaalt het unieke karakter van deze Bikeway.

Als u de Bikeway in beide richtingen wilt rijden, wees er dan op voorbereid dat de beklimming vanaf Highway 126 twee keer zoveel hoogteverschil zal opleveren, en veel langer. Maar u heeft de schoonheid ervan al gezien, dus wie kan het u kwalijk nemen dat u het geheel nog eens vanuit een andere richting wilt bekijken?

Nog even over de logistiek. Toiletten en drinkwater zijn te vinden in het Village Green Park in Sisters en bij de McKenzie Bridge winkel, op Highway 126 een paar kilometer ten westen van de kruising met de 242. Er zijn toiletten op de top, en ook mooie campings aan weerszijden van de route – perfect voor een geweldige nacht onder de sterren. Horse Creek Lodge, McKenzie River Mountain Resort en Cog Wild exploiteren pendeldiensten in het gebied.

Route-notitie: McKenzie Pass is een bekend geheim in de paardrijgemeenschap. Waarom? Omdat je op bepaalde tijden van het jaar op deze weg kunt rijden als er geen auto’s kunnen rijden. De pas is alleen open tijdens het zomer/herfstseizoen, maar vaak is hij al lang voordat hij officieel open is per fiets berijdbaar. Neem contact op met de Eurosport fietswinkels in Sisters voor actuele toegangsinformatie, en kijk op www.tripcheck.com voor actuele wegafsluitingen.

Meer bronnen

Voor meer te zien en te doen in de buurt van deze Scenic Bikeway, kijk op Sisters Country, de McKenzie River Kamer van Koophandel of Visit Central Oregon.

Verschillende parken in de omgeving bieden diensten en bronnen:
– Sisters Creekside Campground in Sisters biedt kampeergelegenheid, inclusief trekker-fietser plaatsen.
– De schilderachtige Proxy Falls biedt toiletten.
– Camping en toilet faciliteiten zijn beschikbaar bij Cold Springs Campground (4 mijl ten westen van Sisters), Scott Lake Campground (vlakbij McKenzie Bridge), Alder Springs Campground (12 mijl ten oosten van McKenzie Bridge), en Limberlost Campground (5 mijl ten oosten van McKenzie Bridge).