Ionenkanaal: Een eiwit dat als een porie in een celmembraan fungeert en de selectieve doorgang van ionen (zoals kaliumionen, natriumionen en calciumionen) mogelijk maakt, door middel waarvan elektrische stroom de cel in en uit gaat. Ionenkanalen hebben nog tal van andere belangrijke functies, zoals chemische signalering, transcellulair transport, regulering van de pH-waarde en regulering van het celvolume. Een slechte werking van ionenkanalen kan in vele weefsels ziekten veroorzaken. Het aantal ziekten bij de mens die in verband worden gebracht met defecten in ionenkanalen neemt toe. Deze ziekten worden kanaalpathieën genoemd.
De Nobelprijs voor de scheikunde 2003 werd gezamenlijk toegekend aan Peter Agre en Roderick MacKinnon voor hun onderzoek naar de “kleine transporttunnels” in celwanden. Dr. Agre, aan de Johns Hopkins University in Baltimore, ontdekte in 1988 de kanalen die water in en uit de cellen laten stromen, terwijl dr. MacKinnon, aan de Rockefeller University in New York, in 1998 de eerste gedetailleerde structuur van een ionkanaal beschreef.
SLIDESHOW
Hartaandoeningen: Oorzaken van een hartaanval Bekijk diashow