Hoewel de twee groepen mennonieten in Tennessee een religieuze achtergrond delen, functioneert slechts één van hen als een aparte culturele en etnische gemeenschap. Als dopers vinden zij hun oorsprong in de radicale vleugel van de protestantse Reformatie, en bijna allemaal behoren zij tot de “Zwitserse Broeders” van de mennonieten. Op enkele uitzonderingen na zijn de ongeveer twintig mennonietenkerken en/of -nederzettingen betrekkelijk klein, gewoonlijk minder dan honderd.

Een deel van de mennonieten van Tennessee functioneert voornamelijk als kerk en niet als etnische cultuurgroep. Hieronder vallen de vier kerken die deel uitmaken van de Mennonite Church – twee in Knoxville, een in Nashville (Brentwood) en Mountain City – en de drie Brethren in Christ-kerken in Rolling Acres (omgeving McMinnville), Dowelltown, en De Rossett (bij Sparta). Op een of twee uitzonderingen na (zoals de Concord Mennonite kerk in Knoxville, die dateert uit het eind van de negentiende eeuw), zijn deze kerken na de Tweede Wereldoorlog gesticht als thuiszendingen van Mennonite Conferences buiten Tennessee. De tweede grote groep van Tennessee Mennonieten bestaat uit kerkgroepen en/of gemeenschappen die zowel als culturele (en etnische) als religieuze groepen kunnen worden aangemerkt. Veel van de leden zijn eerste of tweede generatie migranten uit Indiana, Pennsylvania, Ohio, Maryland, en zelfs Ontario, Canada. Al deze groepen definiëren christelijk discipelschap, althans gedeeltelijk, in termen van verzet tegen aspecten van de moderne cultuur, zoals formele middelbare schoolopleiding na de achtste klas, verstedelijking, massacommunicatie (waaronder televisie en in sommige gevallen telefoon), het juiste gebruik of niet-gebruik van technologie in landbouw en vervoer, en beroepen die het individu weghalen van het werken met de grond en/of de handen. Hieronder vallen de nederzettingen van de Oude Orde Amish in Lawrence, Carroll en Hickman counties die respectievelijk in 1944, 1975 en 1982 werden gesticht, en groepen die als Beechy Amish, Mennonite Fellowship of Christian Community werden geclassificeerd in de buurt van Bolivar, Parijs, Winchester, Crossville, Cookeville, Sparta, en Clarkrange, alsmede de Cumberland Mountain gemeenschap in de buurt van Monterey. Ten minste drie andere Amish-gemeenschappen, waarvan één dateert uit de negentiende eeuw, hebben het niet overleefd. Redenen waarom deze groepen naar Tennessee kwamen waren onder andere de zoektocht naar betaalbaar land, bezorgdheid over schoolconsolidatie, en de leerplichtwetten die na de Tweede Wereldoorlog in de staten in het Midden-Atlantische gebied en het Midwesten werden ingesteld.