De lange reeks studies en beleidsmaatregelen die uiteindelijk resulteerde in het verbod op loodhoudende verf voor huizen, begon in het begin van de 20e eeuw. Men begon zich zorgen te maken over de mogelijk schadelijke gevolgen voor werknemers in de verfindustrie. De verfindustrie werkte samen met volksgezondheidsfunctionarissen om de werkmethoden veiliger te maken en slaagde erin loodvergiftiging bij werknemers in de verfindustrie tot een minimum te beperken, maar ondernam geen stappen om het gebruik van loodhoudende verf te beëindigen. In deze periode hebben sommige Europese landen lood in verf verboden om schilders te beschermen. In de VS echter verhinderde de tegenstand van schilders de invoering van een dergelijk verbod.

Beginnend in de jaren twintig van de vorige eeuw werd bij sommige kinderen “pica” vastgesteld, een ongewoon sterk verlangen om niet-voedingsstoffen te eten. Deze kinderen kauwden vaak op hun speelgoed of op de zijkant van hun wieg en werden daardoor blootgesteld aan de loodverf die vaak op deze voorwerpen werd gebruikt. Aanvankelijk adviseerden de artsen alleen de kinderen goed in de gaten te houden en te voorkomen dat ze op wiegjes en speelgoed zouden kauwen. In de jaren 1930 begon men echter loodverf te verwijderen uit wiegjes, speelgoed en andere producten die vaak door kinderen werden gebruikt. In de jaren 1940 meldden verschillende medische tijdschriften dat deze inspanningen succesvol waren geweest.

In 1948 kwam de kwestie van de loodhoudende verf opnieuw aan de orde toen onderzoekers op het gebied van de volksgezondheid in Baltimore risico’s voor kinderen ontdekten als gevolg van afbladderende en/of afschilferende loodhoudende binnenverf in huizen. In 1951 werd Baltimore de eerste stad in de VS die loodhoudende verf verbood.

In 1955 stelden de American Standards Association en de American Academy of Pediatrics in samenwerking de eerste nationale beperking voor lood in verf vast; dat verf niet meer dan 1% lood mocht bevatten. Verven die meer dan deze hoeveelheid lood bevatten, moesten worden voorzien van een waarschuwing dat ze niet mochten worden gebruikt op oppervlakken die toegankelijk waren voor kinderen. In 1978 tenslotte werd lood in verf voor huizen in de Verenigde Staten volledig verboden.