OK, je bent dus vegetariër. Geen vis-snuivende pescatariër, of een volslagen veganist die nooit dierlijke producten eet, maar gewoon een vrijwillige vegetariër. Kun je kwallen eten? Dean Burnett stelde deze vraag onlangs in The Guardian om te benadrukken hoe, afhankelijk van waarom je tot vegetarisme, veganisme of een ander dieet komt, de details soms moeilijk te ontcijferen zijn.

Veel mensen hebben beperkingen op wat ze eten vanwege religieuze doctrine of biologische aversies (zoals allergieën) en voor hen is de keuze van wat ze eten relatief duidelijk. Mensen die om morele en ethische redenen een vegetarisch dieet kiezen, hebben echter een aantal interessante dilemma’s over hoe we dieren en planten definiëren, en of/hoe ze lijden onder het feit dat ze geconsumeerd worden. Als de belangrijkste reden voor een vleesvrij dieet is dat je geen dieren pijn wilt laten lijden voor je avondeten, kunnen sommige soorten voor wat verwarring zorgen.

Daar komen de kwallen om de hoek kijken. Of je er nu een wilt eten of niet, daar gaat het niet om (misschien wel!). Kwallen zijn er in overvloed en ze kunnen eetbaar zijn. Dus zou een vegetariër die aan tafel komt voor de ethiek van het dieet een kwal kunnen eten? De ongewervelden hebben geen zenuwstelsel of hersenen die in staat zijn tot enig emotioneel vermogen, laat staan pijn. In dat opzicht lijken ze veel op een plant. Maar ze worden beschouwd als dieren, toch? Maar als iemand een kwal eet, is het wetenschappelijk veilig om te zeggen dat er geen lijden heeft plaatsgevonden. Dus waar ligt de grens?

Een soortgelijk raadsel doet zich voor als we kijken naar het eten van insecten. Ook zij voelen niets wat wij als ongemak zouden omschrijven en zitten zeker vol voedingsstoffen en eiwitten. Anderzijds kan de vernietiging van de korf of kolonie (gezien als een organisme) grotere schade aanrichten dan het bijten op één klein insect. En hoe zit het met stamcelgekweekt vlees? Geen schade voor dieren daar, maar het is nog steeds een dierlijk product. Maar het stopt ook het slachten van dieren, en is dat niet het hele punt?

Als we kijken naar de toekomst van voedsel en het in stand houden van de menselijke bevolking zonder het milieu te ruïneren, zouden deze ethische vragen wel eens het volgende grote gesprek kunnen zijn dat we moeten voeren over onze menu’s. Tot die tijd kan het eten van dingen als kwallen nog steeds een kwestie van smaak zijn.

• Gerelateerd:Zit er vlees in je vegetarische hotdog?
• Het originele Paleolithische Dieet bevatte waarschijnlijk havermeel
• Bestaat er veganistische en vegetarische wijn?