Geometrisch, meestal herhaald: Meander, palmet, rozet, gul in Oosterse tapijten, acanthus, ei en pijl, Kraal en haspel, Pakudos, Sauwastika, Adinkra-symbolen.
Figuratief: Meester der dieren, geconfronteerd met dieren, velificatio, Dood en het Meisje, Drie hazen, Sheela na gig. In de Geboorte van Jezus in de kunst kan het detail van het tonen van de slapende heilige Jozef, dat gebruikelijk was in middeleeuwse voorstellingen, als een “motief” worden beschouwd.
Vele motieven in de islamitische cultuur zijn motieven, waaronder die van de zon, de maan, dieren zoals paarden en leeuwen, bloemen en landschappen. Motieven kunnen emotionele effecten hebben en voor propaganda worden gebruikt. In vlakgeweven kilim-tapijten worden motieven zoals de handgemaakte elibelinde in het ontwerp ingeweven om uitdrukking te geven aan de hoop en de bezorgdheid van de wevers: de elibelinde symboliseert het vrouwelijke principe en de vruchtbaarheid, met inbegrip van de kinderwens.
Pennsylvania Dutch hex-tekens zijn een bekend type motief in de oostelijke delen van de Verenigde Staten. Door hun cirkelvormig en symmetrisch ontwerp en het gebruik van felgekleurde patronen uit de natuur, zoals sterren, kompasrozen, duiven, harten, tulpen, bladeren en veren, zijn ze erg populair geworden.
Het idee van een motief wordt meer algemeen gebruikt bij de bespreking van literatuur en andere verhalende kunsten voor een element in het verhaal dat een thema vertegenwoordigt.