Het Mount Rushmore National Memorial rijst uit boven de Zwarte Heuvels van South Dakota en is een adembenemend schouwspel. Het enorme beeldhouwwerk is een gedenkteken voor vier Amerikaanse presidenten en nog veel meer. Scroll naar beneden voor meer informatie over deze fascinerende en unieke Amerikaanse plek.

Het grote idee

Het idee voor een groot beeldhouwwerk in de berg wordt toegeschreven aan Doane Robinson, historicus van de staat South Dakota, die op zoek was naar manieren om toeristen naar de staat te lokken. Doane en andere prominente leiders van South Dakota kregen in 1925 de steun van het Congres en begonnen fondsen te werven, waaronder $250.000 van de federale overheid. Het houtsnijwerk begon op 4 oktober 1927, waarbij tonnen graniet werden verwijderd en de berg langzaam vorm kreeg. Oorspronkelijk was het de bedoeling om de presidenten tot aan hun middel af te beelden, maar alleen de hoofden werden afgemaakt. Borglum’s dood in 1941, samen met de dreigende Amerikaanse betrokkenheid bij de Tweede Wereldoorlog, leidde tot het einde van het werk aan de berg. Op 31 oktober 1941 werd Mount Rushmore National Memorial tot een voltooid project verklaard.

Vier gezichten

Robinsons oorspronkelijke idee voor het monument was om helden van het Amerikaanse Westen af te beelden, waaronder Meriwether Lewis, William Clark, Buffalo Bill Cody en Red Cloud. Borglum wilde echter een nationaal publiek aanspreken en stelde voor om vier presidenten uit te beelden. Als vertegenwoordigers van belangrijke gebeurtenissen en thema’s in onze geschiedenis, werden de presidenten George Washington, Thomas Jefferson, Abraham Lincoln en Theodore Roosevelt gekozen. Elk gezicht is ongeveer 60 voet hoog en met neuzen langer dan 20 voet. Hun monden zijn ook ongeveer 18 voet breed.

George Washington

Commanderende generaal van het Revolutionaire Leger, eerste president van de Verenigde Staten en voor altijd bekend als de “Vader van zijn Land,” George Washington is de onmisbare figuur in de Amerikaanse geschiedenis. Zonder Washington is er geen Amerika. Zijn vastberaden leiderschap, integriteit en oordeel vormden de basis voor onze prille republiek. Zijn plaats op Mount Rushmore, zijn monument in de hoofdstad die zijn naam draagt, een staat en talloze wegen, graafschappen, steden en universiteiten zijn verdienstelijke eerbetonen aan deze grote man.

Thomas Jefferson

Thomas Jefferson is vooral bekend als de derde president van de Verenigde Staten en de belangrijkste schrijver van de Onafhankelijkheidsverklaring. Zijn brede interesses omvatten filosofie, politiek, onderwijs, landbouw, architectuur, muziek, kunst, literatuur en meer. Borglum drong aan op Jeffersons opname in het beeld, vooral vanwege zijn vooruitstrevende besluit om uitgestrekte gebieden (waaronder Zuid-Dakota) aan de natie toe te voegen met de aankoop van Louisiana in 1803.

Abraham Lincoln

De geweldige nalatenschap van onze 16e president, Abraham Lincoln, omvat het winnen van de Burgeroorlog en het beëindigen van de slavernij in ons land. Zijn toespraken inspireren ook vandaag nog mensen. Ondanks het feit dat hij een van onze grootste presidenten is, denken mensen niet vaak aan Lincoln als het gaat om natuurbehoud. Hij veranderde echter de koers van Amerika’s openbare landschappen toen hij in 1864 een wet tekende die de Mariposa Grove en Yosemite Valley als federaal beschermd land in gebruik nam. Dit belangrijke precedent gaf leven aan het idee dat plaatsen van landschappelijk en natuurlijk belang moeten worden beschermd ten bate en ten genot van het volk.

Theodore Roosevelt

Het is niet meer dan logisch dat president Theodore Roosevelt wordt geëerd op Mount Rushmore. Door zijn energieke persoonlijkheid wordt hij vaak een “natuurkracht” genoemd. Hij hielp de moderne basis te leggen voor de bescherming van de wildernis en de wilde dieren die het Amerikaanse land en de Amerikaanse cultuur hebben gevormd. Als geboren New Yorker ontwikkelde Roosevelt een grote passie voor westerse gebieden, met name de unieke badlands van South Dakota. Hoewel zijn beeltenis iets naar achteren is geplaatst, maken de details van zijn bril en snor hem tot een interessant onderdeel van het beeld.

Blaast het verleden

Het uithouwen van Mount Rushmore was een project van kolossale omvang, ambitie en prestatie. Er werkten bijna 400 mannen en vrouwen aan. Het werk was opwindend, maar gevaarlijk. Negentig procent van de berg werd met dynamiet uitgehakt. Alleen de laatste 15 cm rots werd verwijderd door boormachines met boorhamers. Handgereedschap maakte de steen glad en voegde kleine details toe, zoals rimpels en mollen.

De arbeiders hadden te lijden onder omstandigheden die varieerden van gloeiend heet tot bitter koud en winderig. Elke dag beklommen ze 700 trappen naar de top van de berg om zich op de prikklok te melden. Daarna werden ze met dikke staalkabels van 3/8 inch in een “bootsmanstoel” over de voorkant van de 500 voet hoge bergwand neergelaten. Ondanks de gevaren kwam niemand tijdens het project om het leven.

Inheemse Amerikaanse controverse

Duizenden jaren lang zwierven verschillende Sioux-stammen over het land van het huidige Minnesota, via de Dakota’s naar Wyoming. Over het algemeen nomadisch, volgden zij de trek van de enorme kuddes buffels. In de 18e en 19e eeuw werd samenwerking met pelsjagers gevolgd door conflicten met kolonisten. Na de oorlog van Red Cloud garandeerde het Verdrag van Fort Laramie van 1868 de inheemse bevolking het eigendom van de Zwarte Heuvels, en land- en jachtrechten in Montana, Zuid-Dakota en Wyoming. De ontdekking van goud in het gebied leidde er echter toe dat de Indianen van hun land werden verdreven. Zelfs de traditionele naam van de berg, Six Grandfathers, verdween in de geschiedenis nadat een expeditie met de New Yorkse advocaat Charles Rushmore hem in 1884 een andere naam had gegeven. Een juridische strijd om het land duurt tot op de dag van vandaag voort.

De verborgen zaal

Wist u dat er een verborgen zaal is op Mount Rushmore? Borglum was van plan een grote kamer in de berg te maken waar documenten en artefacten uit de Amerikaanse geschiedenis zouden worden bewaard. De voorgestelde Hall of Records zou worden geboord in de noordelijke wand van de kleine canyon achter de gezichten. De plannen omvatten een granieten trap van 800 voet die zou beginnen in de buurt van Borglum’s atelier, geleidelijk zou stijgen tot aan de canyon mond achter Lincoln’s hoofd, en dan zou leiden naar de ingang van de grote zaal. Door gebrek aan geld kon slechts een klein deel van de tunnel worden gebouwd, en tientallen jaren lang werd de plek genegeerd.

Tot 1998 werd een kleine verzegelde doos in de tunnel geplaatst en werd de zaal gebruikt om archiefstukken in op te slaan. De bewaardoos bevat 16 porseleinen email panelen. Op de panelen staat het verhaal van hoe Mount Rushmore is ontstaan, wie het heeft uitgehakt, de redenen voor de keuze van de vier presidenten die op de berg staan afgebeeld en een korte geschiedenis van de Verenigde Staten.

Lees meer over Mount Rushmore en plan uw reis op nps.gov/moru.