De route naar Mount Wilson via Chantry Flat is een 13 mijl lange, inspannende gedeeltelijke lusroute. Dit is een niet al te bekende route naar een van de bekendste toppen van Zuid-Californië, met een breed scala aan Zuid-Californische geografie. Deze route is slechts een van de vijf door de Sierra Club erkende toppaden naar Mount Wilson. Er zijn meer manieren om deze berg te beklimmen dan enige andere in de San Gabriels.

Mount Wilson is een berg die bijna iedereen in Zuid-Californië kent. Niet vanwege zijn wetenschappelijke belang of geografie (hoewel de observatoria van de berg de thuisbasis waren van verschillende baanbrekende wetenschappelijke ontdekkingen), maar omdat zowat elk radio- of televisiestation in het Southland er een zendmast op heeft staan.

Voor wandelaars is het die grote berg in het midden van de front range die we overslaan omdat auto’s zo naar de top kunnen rijden. Er is niets erger dan je 4 uur in het zweet te werken om de top van een berg te bereiken en dan een busje vol kinderen met ijsjes te zien stoppen, een hoop lawaai te maken, afval te gooien en te vertrekken.

Dit is een route waarbij het oude gezegde “het gaat om de reis, niet om de bestemming” helemaal opgaat – deze route zit vol met been-busting beklimmingen, dichte bossen, epische bergkammen, en idyllische kampeerplaatsen aan beekjes. Hij eindigt toevallig op een top met een parkeerplaats.

Hij begint ook op een nogal drukke parkeerplaats bij Chantry Flat. Dit is dezelfde trailhead als de populaire wandelingen in de Santa Anita Canyon, dus zorg dat je er vroeg bij bent – vooral als je in het weekend wandelt.

Ik moet meestal een paar keer omlopen voordat ik het opgeef en betaal om bij het Adams’ Pack Station te parkeren, maar op deze dag had ik geluk en veroverde een plekje op National Forest land. Ik pakte mijn spullen in en ging voorbij de picknickplaatsen naar een kleine verharde weg.

De borden hier wijzen in de richting van de Winter Creek Trail, en die is heel gemakkelijk te vinden als je San Olene Road blijft volgen. Deze weg kruipt de helling op in een reeks lange switchbacks en er is een reeks use-trails die deze doorsnijden op een meer directe klim. Blijf bij de weg of neem de gebaande paden – maar let erop dat de gebaande paden op sommige plaatsen overwoekerd zijn en dat er giftige eiken langs de weg staan.

De weg zelf is licht gegradeerd en in zeer goede staat. Het is niet per se het meest interessante deel van de wandeling, maar ik zie dit als een geweldige plek om naar buiten te gaan en een beetje te trailrunning. De weg is lang, kronkelig, en meestal schaduwloos. Maar nogmaals, het is niet erg steil – en je bent er in 3,4 mijl mee klaar.

Bij de eerste grote switchback met uitzicht op het L.A. bassin, is het mogelijk om een zeer steil gebruikspad te nemen van achter een helikopterplatform. Het pad loopt langs een brandgang op de bergkam, en zal een groot deel van de afstand afsnijden, maar voegt een aanzienlijke hoeveelheid hoogtestijging toe.

Waar San Olene Road eindigt, zoek je aan de noordkant van de weg naar een use-trail die de weg achter zich laat. Dit gaat over in een inspannend firebreak-pad met enkele zeer steile klimmen en afdalingen langs enkele kleine pieken en bulten. Het is een afmattend, volledig onbeschut pad dat je – als het warm is – liters zweet zal bezorgen.

Terwijl het pad door lage struiken en grassen sneed, moest ik stoppen en een paar blikken naar achteren werpen en de alomtegenwoordige nevel, die alle uitgestrekte gebieden van Los Angeles bedekt, behalve de bergen in de verte van het Cleveland National Forest.

Ik wilde op dit deel van het pad niet te veel tijd doorbrengen met rondhangen, maar. Niet alleen werd het met de minuut kouder, maar ik kreeg ook gezelschap van een kleine wolk vliegende insecten, die er allemaal erg in geïnteresseerd leken te zijn om op elk bloot stukje huid van mij te landen.

Als ik echter bleef bewegen, kon ik doen alsof er een briesje waaide om me af te koelen. En met elke piek in het pad kwam ik dichter en dichter bij de echte berg.

Eindelijk, na ongeveer 2 mijl schaduwloos wandelen, komt de brandgang samen met de Upper Winter Creek Trail bij een gedenkbank op 5,6 mijl, en neemt dan een hoognodige duik in wat boombedekking. De temperatuur daalde ongeveer 15 graden in de schaduw, dus nam ik hier wat tijd om te ontspannen en af te koelen.

Na een korte boswandeling komt het pad uit op de oude Mount Wilson Toll Road, een historische snelweg die werd gebruikt om onderdelen van het observatorium de berg op te vervoeren, maar ook om wandelaars en buitenmensen naar het binnenland van het bos te brengen voordat de Angeles Crest Highway bestond. Het heeft een behoorlijk interessante geschiedenis, maar voor de doeleinden van de wandeling is het gewoon een leuke onderbreking van de steile helling van die brandgang.

Oh, en het heeft een paar mooie uitzichten op de bergen in het oosten, zoals Twin Peaks die door de nevel naar buiten tuurt:

Met de radiotorenboerderij in het vizier en op schootsafstand.., ging de laatste beklimming van de berg snel…Op de top van de berg wordt u begroet door een communicatiecentrum, een gigantische parkeerplaats, en een kleine picknickplaats bij het observatorium. Er is hier niets dat in de buurt komt van een gevoel van afgelegenheid of eenzaamheid, maar hopelijk wist je dat toen je begon. Bedenk maar eens hoe stoer je eruit zult zien als je bezweet en onder het vuil uit het bos komt.

Als je geluk hebt, heb je een prachtig uitzicht op de stedelijke wildgroei onder je – of de schijnbaar vlakke top van de nabijgelegen Mount Markham ten westen van je.

Na een korte rustpauze op de top ben ik de berg weer afgedaald, dit keer via de Upper Winter Creek Trail terug naar Chantry Flat. De Upper Trail was meer bebost, ruiger, en verrassend veel, veel steiler dan de firebreak route. Het is ook bijna volledig omzoomd met giftige eiken aan beide kanten. Het landschap is mooi, maar er zijn een flink aantal switchbacks op het pad … dus als je daar last van hebt tijdens het klimmen, raad ik je echt af om langs deze weg naar boven te gaan.Ik raad je echter wel aan om te stoppen bij het Adams’ Pack Station als je klaar bent. Als het warm weer was, hebt u waarschijnlijk een verfrissing nodig – en het personeel is altijd vriendelijk en blij om over uw wandeling te horen.

Op zijn minst kunt u pronken met de bruine kleur van uw hiker: