De naam Mountain Dew lijkt vandaag de dag misschien te verwijzen naar ongerepte alpine omstandigheden waar de frisdrank extreme atletische prestaties stimuleert, maar de oorspronkelijke betekenis was bedoeld om naar iets heel anders te verwijzen. De uitdrukking “mountain dew” was eigenlijk slang voor in de bergen gebrouwen moonshine, schrijven Tabitha Waggoner en Jessica Davis voor de Tennessean.

De verslaggevers leveren het bewijs in de vorm van een Appalachiaans volksliedje dat het zeker niet over de frisdrank heeft, maar over “good ol’ mountain dew,” de sterke drank.

De naam van de cafeïnehoudende, fluorescerende gele frisdrank is wel logisch, als je kijkt naar het ontstaansverhaal: De broers Barney en Ally Hartman begonnen in 1932 in Knoxville, Tennessee, met het bottelen van een citroenlimoen frisdrank als whisky chaser, schrijft Doug Mason voor Knoxnews. Om het beoogde gebruik van de drank te benadrukken, gaven ze hun drank de naam “Mountain Dew.”

Mountain Dew is nu een dochteronderneming van PepsiCo, en vorig jaar besloot het bedrijf de nostalgie naar de oorsprong van de frisdrank aan te wakkeren met Mountain Dew’s “DEWshine,” een heldere versie van de citrus-smaak drank gezoet met rietsuiker in plaats van maïssiroop. Het product heeft een ouderwets uitziend etiket, en brengt ook Mountain Dew’s oorspronkelijke mascotte, Willy de Hillbilly, terug, samen met de gedenkwaardige slogan, “It’ll tickle yore innards.”

“Dewshine” dook onlangs op in de krantenkoppen om een tragische reden – de naam staat ook voor een combinatie van de originele whisky chaser van Hartman gemengd met een op methanol gebaseerde racebrandstof, die mogelijk de dood van twee tieners in Tennessee heeft veroorzaakt.

Chandler Friedman en Steve Almasy melden voor CNN dat vier tienerjongens het drankje op een feestje mengden. Twee van hen werden in het ziekenhuis opgenomen, behandeld en ontslagen. De andere twee stierven.

“Ze dachten dat ze wisten wat het was, dat het een substituut voor alcohol was,” vertelt medisch directeur Donna Seger van het Tennessee Poison Center aan Nicole Young van de Robertson County Times. “Ze dachten dat ze dezelfde effecten zouden krijgen als alcohol, maar ze waren zich niet bewust van hoe giftig het was.” Als het lichaam methanol verwerkt, ontstaan er bijproducten die het bloed verzuren en blindheid, toevallen en uiteindelijk de dood kunnen veroorzaken.

Getrainde distilleerders weten hoe ze de zogenaamde voorshotjes van methanol moeten verwijderen tijdens het normale distilleren, maar het gevaar wordt pas echt reëel als bootleg distilleerders of “gewetenloze moonshiners” goedkope houtalcohol gebruiken in plaats van het langdurige proces van distilleren voor ethanol, om de kick van hun drank op te voeren, schrijft Clay Dillow voor Popular Science. Deze kortere weg kan dodelijk zijn: Methanol in drankjes door illegale brouwers leidde in 2012 tot 20 doden in de Tsjechische Republiek en in 2011 tot meer dan 140 doden in India.

Voor een veel veiliger consumptie, probeer Mountain Dew te mengen met goed gedistilleerde whisky. De oorspronkelijke formulering is echter veranderd, dus het drankje is misschien niet hetzelfde als dat gedronken door de Hartman broers. Op zijn blog, “Broken Secrets,” schrijft Chad Upton dat Mountain Dew met whiskey, eventueel versterkt met een beetje limoensap, een beetje smaakt als een whiskey sour. En als Mountain Dew je favoriete mixer is, is het drankje niet beperkt tot whiskey, maar kun je het ook “mengen” door het te combineren met een overvloed aan alcoholsoorten.