Ze bevatten theelepels suiker, laagjes chocolade en een waslijst aan onuitspreekbare ingrediënten.

Dus waarom worden mueslirepen beschouwd als een voedzaam tussendoortje?

De Noord-Amerikaanse honger naar de handige, individueel verpakte repen neemt al jaren toe, en daarmee ook de gestage introductie van nieuwe producten. Een rij mueslirepen vult nu bijna een heel gangpad in de supermarkt.

Granolarepen, ontbijtrepen en mueslirepen, die gezamenlijk worden aangeduid als “snackrepen”, maken deel uit van een levensmiddelencategorie die sinds 2005 met 5 procent per jaar is gegroeid en in Canada naar schatting $ 720 miljoen waard is, volgens cijfers van PepsiCo Foods Canada, dat eigenaar is van het merk Quaker.

In 2008 at de gemiddelde Canadees 55 mueslirepen, ontbijtgranen of ontbijtrepen in een periode van 12 maanden, volgens NPD Group, een marktonderzoeksbureau. In 2010 was dat aantal gestegen tot 73, een groei van 32 procent.

Die groei wordt voor een groot deel gevoed door gezondheidsbewuste consumenten die hunkeren naar voedzame voedingsmiddelen die gemak bieden. Veel makers van mueslirepen zijn begonnen in te spelen op de gezondheidstrend van de consument door hun repen te verrijken met omega-3 vetzuren, calcium en vezels. Andere repen wijzen op het feit dat ze weinig calorieën bevatten en consumenten kunnen helpen een gezonde levensstijl aan te houden.

“Het is zeker aan het groeien”, zegt Joel Gregoire, analist voor de voedingsmiddelen- en drankenindustrie bij de NPD Group. “

Nu hopen de makers van mueslirepen en soortgelijke snackrepen dat een recente uitspraak van Health Canada een impuls zal geven aan de waargenomen voordelen en de verkoop verder zal stimuleren.

Vorige maand keurde Health Canada een nieuwe claim goed die bedrijven voor het eerst in staat zal stellen om met vezels verrijkte producten, zoals mueslirepen, te promoten als producten die helpen het cholesterolgehalte te verlagen.

Een bedrijf verspilt in ieder geval geen tijd om de nieuwe gezondheidsclaim op productverpakkingen te zetten.

“Als gevolg van de bevestiging van Health Canada zal Quaker de specifieke voordelen van het eten van havervezels beter kunnen communiceren aan Canadese consumenten,” zei Kathryn Matheson, vice-president marketing bij Quaker en PepsiCo Foods Innovation bij PepsiCo Foods Canada, in een e-mail. “

Ondanks de druk om de gezondheidsvoordelen van mueslirepen te benadrukken, zou het trouwe consumenten kunnen verbazen dat hun plaats in de kast onder vuur ligt van voedingsdeskundigen die zeggen dat ze niets meer zijn dan aangeklede junk food.

“Ze zijn geen gezondheidsvoeding,” zei Jayne Hurley, senior voedingsdeskundige bij het in de VS gevestigde Center for Science in the Public Interest. “

Een verpakking van 46 gram Nature Valley pindakaasrepen bevat 230 calorieën, 11 gram vet, 150 milligram natrium en 11 gram suiker.

Vergel dat eens met een Kit Kat chocoladereep van 45 gram, die 230 calorieën, 12 gram vet, 35 milligram natrium en 22 gram suiker bevat.

(General Mills, die Nature Valley-repen verkoopt, reageerde niet op een verzoek om commentaar.

Traditioneel worden mueslirepen gemaakt door granola te persen, een voedzaam gerecht dat meestal wordt gemaakt door een combinatie van ingrediënten zoals gerolde haver, noten en specerijen te bakken.

Maar in de afgelopen decennia is de basisgranola reep geëvolueerd tot een krachtige snack die stukjes chocolade, marshmallows, aanzienlijke hoeveelheden suiker en tal van kunstmatige smaakstoffen kan bevatten.

Hun aantrekkingskracht is groot, zowel voor ouders die hun kinderen met een voedzame snack naar school willen sturen als voor gezondheidsbewuste volwassenen die een makkelijke snack willen die ze op het werk kunnen oppeuzelen.

De perceptie van hun gezondheid, echter, komt vaak niet overeen met de werkelijkheid, volgens Yoni Freedhoff, medisch directeur van Ottawa’s Bariatric Medical Institute en uitgesproken voorstander van voedingskwesties.

“Ik denk dat de publieke perceptie is dat als er het woord granola in zit dat het gezond voor je is,” zei Dr. Freedhoff. “Er zijn een heleboel dingen die gezond klinken, maar dan de neiging hebben om samen te worden geplakt met veel suiker en veel calorierijke vetten.”

Neem de Special K chocolaty crunch bars, verkocht in dozen die zijn versierd met een verklaring dat elke reep slechts 90 calorieën bevat en dat ze kunnen helpen bij een gezond lichaamsgewicht.

Maar de repen, die slechts 22 gram wegen, bevatten ook acht gram, of bijna twee theelepels, suiker, naast het verpakken van 120 milligram natrium. Suiker staat vermeld als het eerste ingrediënt in de repen.

Een portie All-Bran original mueslirepen van 30 gram bevat zes gram vet, 130 calorieën en bijna twee theelepels suiker. Ter vergelijking, twee Oreo koekjes bevatten vijf gram vet, 120 calorieën en iets meer dan twee theelepels suiker.

De All-Bran repen worden verkocht in dozen die beweren dat ze vezelrijk zijn. Toch bevat elke reep slechts vier gram vezels; Health Canada zegt dat vrouwen 25 gram vezels per dag nodig hebben, terwijl mannen 38 gram nodig hebben.

Kellogg Canada weigerde te reageren op vragen over zijn producten.

Hoewel Quaker pure chocolade-chunk repen een significante hoeveelheid omega-3 vetten bevatten, 300 milligram, heeft elke reep van 35 gram ook negen gram – of meer dan twee theelepels – suiker, en zijn 150 calorieën. Twee Chips Ahoy koekjes bevatten 10 gram suiker en zijn 140 calorieën.

Ms. Matheson zei dat het bedrijf probeert producten aan te bieden die smaakvol zijn en toch ingrediënten bieden waar Canadezen naar op zoek zijn, zoals volle granen en omega-3 vetten. “We weten dat consumenten op zoek zijn naar voedselkeuzes die goed smaken en handig zijn, maar toch een maximale voedingswaarde bieden.”

Maar als voedingsdeskundige, gelooft mevrouw Hurley deze industrieargumenten niet. Ze zegt dat consumenten die geloven dat mueslirepen gezond zijn, voor de gek worden gehouden door slimme marketing en dat ze veel verder zouden zijn met het snacken van een stuk fruit.

“geëvolueerd omdat mensen dachten dat ze beter voor hen waren dan een koekje,” zei ze. “De bedrijven doen geweldig werk door ze te verkopen als iets veel meer dan een koekje.”

Ondanks dat veel mueslirepen worden gesmoord in chocolade of andere suikerrijke en zelfs vetrijke ingrediënten bevatten, zei Dr. Freedhoff dat consumenten geloven dat ze gezond zijn vanwege berichten op productetiketten.

“Mensen kopen deze dingen in de hoop dat ze gezonde keuzes maken, en eigenlijk kopen ze alleen maar snoeprepen,” zei hij. “Als je een chocoladereep neemt, zou ik zeggen: neem een chocoladereep.”