Misschien wel de grootste muzikale ontwikkeling van de Barok is de creatie van een nieuw genre vocale muziek: opera. Zoals de meeste genres in dit tijdperk ondergaat ook de opera een aanzienlijke stilistische evolutie, van zijn oorsprong in de vroege jaren 1600 tot de opera seria van Händel in de jaren 1730. Let vooral op de volgende termen (als je er meer over wilt weten, volg dan de links): libretto, recitatief (beide vormen: secco en accompagnato), en aria.

Inleiding

Opera (Engels meervoud: operas; Italiaans meervoud: opere) is een kunstvorm waarin zangers en musici een dramatisch werk uitvoeren dat tekst (libretto genoemd) en muzikale partituur combineert, meestal in een theatrale setting. Opera bevat veel van de elementen van gesproken theater, zoals acteren, decors en kostuums en soms ook dans. De voorstelling wordt meestal gegeven in een operahuis, begeleid door een orkest of een kleiner muziekensemble.

Figuur 1. Het Palais Garnier van de Parijse Opéra, een van ’s werelds beroemdste operahuizen

Opera maakt deel uit van de westerse klassieke muziektraditie. Het begon in Italië aan het eind van de 16e eeuw (met Jacopo Peri’s verloren Dafne, geproduceerd in Florence in 1598) en verspreidde zich snel over de rest van Europa: Schütz in Duitsland, Lully in Frankrijk, en Purcell in Engeland hielpen allemaal om hun nationale tradities te vestigen in de zeventiende eeuw. In de achttiende eeuw bleef de Italiaanse opera het grootste deel van Europa domineren (behalve Frankrijk) en trok hij buitenlandse componisten aan, zoals Händel. De opera seria was de meest prestigieuze vorm van de Italiaanse opera, totdat Gluck in de jaren 1760 met zijn “hervormingsopera’s” tegen het kunstmatige karakter ervan ageerde. Vandaag de dag is de meest bekende figuur van de laat 18e eeuwse opera Mozart, die begon met de opera seria maar het meest beroemd is om zijn Italiaanse komische opera’s, met name Het huwelijk van Figaro (Le Nozze Di Figaro), Don Giovanni, en Così fan tutte, evenals De Toverfluit (Die Zauberflöte), een mijlpaal in de Duitse traditie.

Operatenterminologie

De woorden van een opera staan bekend als het libretto (letterlijk “boekje”). Sommige componisten, met name Richard Wagner, hebben hun eigen libretti geschreven; anderen werkten nauw samen met hun librettisten, bijvoorbeeld Mozart met Lorenzo Da Ponte. De traditionele opera, vaak “nummeropera” genoemd, bestaat uit twee zangwijzen: recitatief, de passages die de plot bepalen, gezongen in een stijl die de verbuigingen van de spraak moet imiteren en benadrukken, en aria (een “air” of formeel lied) waarin de personages hun emoties uiten in een meer gestructureerde melodische stijl. Duetten, trio’s en andere ensembles komen vaak voor, en koren worden gebruikt om commentaar te geven op de actie. In sommige vormen van opera, zoals Singspiel, opéra comique, operette, en semi-opera, wordt het recitatief meestal vervangen door gesproken dialoog. Melodische of semi-melodische passages die midden in, of in plaats van, het recitatief voorkomen, worden ook arioso genoemd. In de barok en de klassieke periode kon het recitatief in twee basisvormen voorkomen: het secco (droog) recitatief, gezongen met een vrij ritme dat werd bepaald door het accent van de woorden, en met als enige begeleiding het continuo, dat meestal een klavecimbel en een cello was; of het accompagnato (ook wel strumentato genoemd), waarbij het orkest voor de begeleiding zorgde. In de negentiende eeuw kreeg het accompagnato de overhand, het orkest speelde een veel grotere rol en Richard Wagner revolutioneerde de opera door bijna elk onderscheid tussen aria en recitatief op te heffen in zijn streven naar wat hij “eindeloze melodie” noemde. Latere componisten volgden Wagner’s voorbeeld, hoewel sommigen, zoals Stravinsky in zijn The Rake’s Progress, zich tegen de trend keerden. De terminologie van de verschillende soorten operastemmen wordt hieronder in detail beschreven.

Origins

Het Italiaanse woord opera betekent “werk”, zowel in de zin van de verrichte arbeid als van het geproduceerde resultaat. Het Italiaanse woord is afgeleid van het Latijnse opera, een zelfstandig naamwoord dat “werk” betekent en tevens het meervoud is van het zelfstandig naamwoord opus. Volgens de Oxford English Dictionary werd het Italiaanse woord voor het eerst gebruikt in de betekenis “compositie waarin poëzie, dans en muziek worden gecombineerd” in 1639; het eerste geregistreerde Engelse gebruik in deze betekenis dateert van 1648.

Dafne van Jacopo Peri was de vroegste compositie die als opera werd beschouwd, zoals dat tegenwoordig wordt opgevat. Het werd geschreven rond 1597, grotendeels onder inspiratie van een elitekring van geletterde Florentijnse humanisten die bijeenkwamen als de “Camerata de’ Bardi.” Veelbetekenend is dat Dafne een poging was om het klassieke Griekse drama nieuw leven in te blazen, als onderdeel van de bredere opleving van de oudheid die kenmerkend was voor de Renaissance. De leden van de Camerata waren van mening dat de “koor”-gedeelten van Griekse drama’s oorspronkelijk werden gezongen, en mogelijk zelfs de gehele tekst van alle rollen; opera werd dus opgevat als een manier om deze situatie te “herstellen”. Dafne is helaas verloren gegaan. Een later werk van Peri, Euridice, uit 1600, is de eerste operapartituur die tot op heden bewaard is gebleven. De eer om de eerste opera te zijn die nog regelmatig wordt opgevoerd, gaat echter naar L’Orfeo van Claudio Monteverdi, gecomponeerd voor het hof van Mantua in 1607. Het hof van Mantua van de Gonzaga’s, de werkgevers van Monteverdi, heeft een belangrijke rol gespeeld bij het ontstaan van de opera, met niet alleen hofzangers van het concerto delle donne (tot 1598), maar ook een van de eerste echte “operazangers”: Madama Europa.

De barok

Figuur 2. Teatro Argentina (Panini, 1747, Musée du Louvre)

Opera bleef niet lang beperkt tot het hofpubliek. In 1637 ontstond in Venetië het idee van een “seizoen” (Carnaval) van door het publiek bezochte opera’s, ondersteund door de kaartverkoop. Monteverdi was vanuit Mantua naar de stad verhuisd en componeerde zijn laatste opera’s, Il ritorno d’Ulisse in patria en L’incoronazione di Poppea, voor het Venetiaanse theater in de jaren 1640. Zijn belangrijkste navolger Francesco Cavalli hielp de opera in heel Italië te verspreiden.

In deze vroege barokopera’s werd breed uitgemeten komedie vermengd met tragische elementen in een mix die sommige geschoolde gevoeligheden verstoorde en de eerste van de vele hervormingsbewegingen van de opera aanwakkerde, gesponsord door de Arcadische Academie, die in verband werd gebracht met de dichter Metastasio, wiens libretti het genre van de opera seria hielpen uitkristalliseren, dat de belangrijkste vorm van de Italiaanse opera werd tot het eind van de achttiende eeuw. Toen het Metastasiaanse ideaal eenmaal stevig was verankerd, werd komedie in de opera uit de barokperiode voorbehouden aan wat men opera buffa ging noemen. Voordat dergelijke elementen uit de opera seria werden verbannen, bevatten veel libretti een apart komisch plot als een soort “opera binnen een opera”. Een van de redenen hiervoor was een poging om de leden van de groeiende koopmansklasse, die weliswaar nieuwe rijkdom bezaten, maar nog niet zo beschaafd waren als de adel, naar de openbare operahuizen te lokken. Deze losse plots werden vrijwel onmiddellijk nieuw leven ingeblazen in een zich apart ontwikkelende traditie die deels was afgeleid van de commedia dell’arte, een lang bloeiende improvisatietraditie in Italië.

Net zoals vroeger tussen de bedrijven van toneelstukken door werd gespeeld, werden opera’s in het nieuwe komische genre van de “intermezzi”, dat zich vooral in Napels ontwikkelde in de jaren 1710 en ’20, aanvankelijk opgevoerd tijdens de pauzes van de opera seria. Ze werden echter zo populair dat ze al snel als aparte producties werden aangeboden.

Opera seria was verheven van toon en sterk gestileerd van vorm, meestal bestaande uit secco recitatief afgewisseld met lange da capo aria’s. Deze boden grote mogelijkheden voor virtuoos zingen en in de gouden eeuw van de opera seria werd de zanger pas echt de ster. De rol van de held werd meestal geschreven voor de castraatstem; castraten als Farinelli en Senesino, maar ook vrouwelijke sopranen als Faustina Bordoni, werden in heel Europa veel gevraagd toen de opera seria in alle landen behalve Frankrijk de boventoon voerde. Farinelli was inderdaad een van de beroemdste zangers van de achttiende eeuw. De Italiaanse opera was de norm in de barok. Italiaanse libretti waren de norm, zelfs toen een Duitse componist als Handelfound voor een Londens publiek bijvoorbeeld Rinaldo en Giulio Cesare componeerde. Ook in de klassieke periode bleven Italiaanse libretti dominant, bijvoorbeeld in de opera’s van Mozart, die aan het eind van de eeuw in Wenen schreef. Tot de belangrijkste in Italië geboren componisten van opera seria behoren Alessandro Scarlatti, Vivaldi en Porpora.