Reading Comprehension | Christopher Marlowe Biography
Ontwikkel je leesvaardigheid. Lees de volgende tekst over Christopher Marlowe en doe de begripsvragen
Christopher Marlowe was een Engelse toneelschrijver, dichter en vertaler uit de Elizabethaanse tijd. Hij werd geboren in Canterbury, Engeland, in 1564. Hij stierf jong op negenentwintigjarige leeftijd en zijn carrière als toneelschrijver duurde slechts zes jaar. Zijn werk, met name het toneelstuk The Tragicall History of Doctor Faustus, zorgde voor zijn blijvende nalatenschap. Zijn prestaties hadden een grote invloed op William Shakespeare, die in hetzelfde jaar als Marlowe werd geboren en die na Marlowe’s mysterieuze vroege dood uitgroeide tot de meest vooraanstaande Elizabethaanse toneelschrijver.
Jaarlijks leven
Marlowe werd geboren in Canterbury als zoon van schoenmaker John Marlowe en zijn vrouw Catherine. Zijn geboortedatum is niet bekend, maar hij werd gedoopt op 26 februari 1564 en is waarschijnlijk een paar dagen eerder geboren, waardoor hij twee maanden ouder was dan William Shakespeare, die op 26 april 1564 in Stratford-upon-Avon werd gedoopt. Marlowe bezocht The King’s School in Canterbury en Corpus Christi College in Cambridge, waar hij met een beurs studeerde en in 1584 zijn Bachelor of Arts-graad behaalde. In 1587 aarzelde de universiteit om hem de graad van Master of Arts te verlenen, omdat het gerucht de ronde deed dat hij zich tot het rooms-katholicisme had bekeerd en binnenkort elders zou gaan studeren. Deze geruchten werden de wereld uit geholpen en Marlowe kreeg zijn Master of Arts toen de Privy Council voor hem tussenbeide kwam en hem prees voor zijn “trouwe handel” en “goede diensten” aan de Koningin. De aard van Marlowe’s dienst werd door de Raad niet gespecificeerd, maar zijn brief aan de autoriteiten van Cambridge heeft tot heel wat speculaties geleid, in het bijzonder de theorie dat Marlowe als geheim agent werkte voor Sir Francis Walsingham. Er is geen direct bewijs voor deze theorie, hoewel de brief van de Raad zelf het bewijs is dat Marlowe in een of andere geheime hoedanigheid de regering had gediend.
Marlowe als spion
Sommige biografen denken dat Marlowe een spion was voor de regering. Zijn veelvuldige afwezigheid van de universiteit en de tussenkomst van de Privy Council bij de universiteit om hem zijn Master’s degree te verlenen ondanks het gerucht dat hij zich tot het katholicisme had bekeerd, hebben veel speculaties uitgelokt dat Marlow een geheim agent was geworden die voor Sir Francis Walsingham’s inlichtingendienst werkte. Bij gebrek aan harde bewijzen dat hij inderdaad een spion was, is het debat over de aard van zijn dienst aan de koningin nog steeds gaande. Wat biografen zeker weten is dat Marlowe na het behalen van zijn masterdiploma naar Londen verhuisde en full-time ging schrijven.
Literair werk
Ondanks zijn korte leven schreef Christopher Marlowe veel succesvolle toneelstukken in een ongelooflijk korte literaire carrière van zes jaar. Sommige geleerden beweren dat Marlowe na 1587 voor het theater begon te schrijven terwijl hij af en toe in dienst was van de regering. Marlowe’s toneelstukken staan bekend om het gebruik van blanco verzen en hun overspannen hoofdpersonen en controversiële thema’s. Zijn eerste toneelstuk, Dido, Koningin van Carthago, werd pas in 1594 gepubliceerd. Het stuk werd opgevoerd door de Kinderen van de Kapel, een gezelschap van toneelspelers, tussen 1587 en 1593. Zijn tweede toneelstuk was het tweedelige Tamburlaine de Grote (ca. 1587; gepubliceerd 1590). Dit was Marlowe’s eerste toneelstuk dat op het reguliere toneel in Londen werd opgevoerd en het is een van de eerste Engelse toneelstukken in blanco vers. Marlowe’s beroemdste toneelstuk is The Tragicall History of Doctor. Het is gebaseerd op het Duitse Faustbuch, Doctor Faustus. Het wordt gezien als de eerste gedramatiseerde versie van de Faust legende, waarin een man zijn ziel verkoopt aan de duivel in ruil voor kennis en macht.
Volledige lijst van Marlowe’s toneelstukken:
- Dido, Koningin van Carthago (ca. 1586) (mogelijk mede geschreven met Thomas Nashe)
Het verhaal concentreert zich op de klassieke figuur van Dido, de koningin van Carthago. Het vertelt een intens dramatisch verhaal over Dido en haar fanatieke liefde voor Aeneas (opgewekt door Cupido), Aeneas’ verraad aan haar en haar uiteindelijke zelfmoord bij zijn vertrek naar Italië. - Tamburlaine, deel 1 (ca. 1587), deel 2 (ca. 1587-1588)
Tamburlaine de Grote (deel I) gaat over de veroveraar Timur (Tamerlane), die opklimt van schaapherder tot krijgsheer. Het is een van de eerste Engelse toneelstukken in blanco vers, en wordt, samen met Thomas Kyd’s De Spaanse Tragedie, algemeen beschouwd als het begin van de volwassen fase van het Elizabethaanse theater. Tamburlaine was een succes en werd gevolgd door Tamburlaine de Grote, deel II. - De Jood van Malta (ca. 1589)
Een toneelstuk over de barbaarse wraak van de jood Barabas tegen het stadsbestuur, heeft een proloog van een personage dat Machiavelli voorstelt. - Doctor Faustus (ca. 1589, of, ca. 1593)
Het is gebaseerd op het Duitse Faustbuch. Het was de eerste gedramatiseerde versie van de Faust legende over de omgang van een geleerde met de duivel. - Edward II (ca. 1592)
Dit is een van de vroegste Engelse historiestukken. Het concentreert zich op de relatie tussen koning Edward II van Engeland en Piers Gaveston, en de moord op Edward op bevel van Roger Mortimer. - De slachting te Parijs (ca. 1593)
Het is vermoedelijk zijn laatste toneelstuk, en waarschijnlijk geschreven rond 1593. Het gaat over de slachting van protestanten op Sint Bartholomeusdag in Parijs in 1572. De tekst vertoont grote gebreken en is waarschijnlijk de herinnering van een acteur aan het stuk in plaats van de tekst zoals Marlowe die werkelijk schreef.
Arrestatie en dood
Marlowe werd gearresteerd wegens ‘atheïsme’ of ‘ketterij’ op zondag 20 mei 1593. Ketterij was in die tijd een ernstig misdrijf waarop een zware straf stond, namelijk verbranding op de brandstapel. Hoewel de overtreding ernstig was, werd Marlowe niet gevangen gezet of gemarteld. Hij werd vrijgelaten op voorwaarde dat hij zich dagelijks zou melden bij een officier van het hof.
Het vreemde is echter dat Marlowe op 30 mei werd vermoord door Ingram Frizer. Frizer was samen met Nicholas Skeres en Robert Poley, en alle drie de mannen waren verbonden aan een van de Walsinghams – ofwel Sir Francis Walsingham, de man die hem inhuurde om voor de geheime dienst van de koningin te werken, of een familielid van hem, vermoedelijk ook een spion.