Buitenlandse hulp maakt maar een klein deel uit van de nationale begroting van de Verenigde Staten, maar neemt een veel groter percentage van het nieuws en de debatten in beslag. Het is gemakkelijk om in het onkruid te verdwalen met zoveel nieuwsberichten en inside baseball, maar aan de andere kant van dit onderwerp staan miljoenen levens die afhankelijk zijn van buitenlandse hulp. Hier is een overzicht van de meest voorkomende mythen over buitenlandse hulp – en een aantal belangrijke feiten die elke Amerikaan zou moeten weten.

mythe: buitenlandse hulp werkt niet

Laten we eerst de grote uit de weg ruimen. In de afgelopen decennia is de wereld er ongelooflijk op vooruitgegaan op het gebied van gezondheid, onderwijs en economisch welzijn. Er zijn grote stappen gezet in de strijd tegen malaria, polio, tuberculose en andere geneesbare ziekten. Miljoenen mensen zijn financieel weerbaarder geworden door meer onderwijs, betere landbouw, microfinanciering en andere duurzame oplossingen voor armoede.

feit: de Verenigde Staten zijn verantwoordelijk voor bijna de helft van de financiering van de strijd tegen hiv en aids.

Vele van deze resultaten zijn voor een groot deel te danken aan buitenlandse hulp (van de VS en vele andere landen). Tussen 2000 en 2014 hebben de Amerikaanse uitgaven voor buitenlandse hulp aan de gezondheid van kinderen het leven gered van 3,3 miljoen kinderen. Deze investeringen redden levens.

In de afgelopen 20 jaar is het aantal malariadiagnoses gehalveerd. Dat geldt ook voor de kindersterfte: Een rapport uit 2017 van de Bill and Melinda Gates Foundation suggereerde dat het jaarlijkse aantal zuigelingen- en kindersterfgevallen in de afgelopen drie decennia is gedaald van 11 miljoen naar 6 miljoen.

Amerikanen denken dat we ongeveer 25% van de nationale begroting uitgeven aan buitenlandse hulp. Het cijfer ligt dichter bij 1%.

Mythe: snijden in buitenlandse hulp zal de federale begroting van de VS in evenwicht brengen

Vorig onderzoek heeft aangetoond dat Amerikanen denken dat we ongeveer een kwart van de nationale begroting uitgeven aan buitenlandse hulp. In werkelijkheid zijn de uitgaven voor buitenlandse hulp een druppel op een gloeiende plaat.

Gemiddeld maken de uitgaven voor buitenlandse hulp elk jaar iets meer dan 1% van de federale begroting uit – in 2017 (meest recente volledige gegevens) waren ze goed voor 1,2%. Volgens USAID werd in dat jaar in totaal $ 47 miljard uitgegeven aan buitenlandse hulpuitbetalingen, wat neerkomt op ruwweg $ 144 per Amerikaan voor het jaar. Ter vergelijking: in datzelfde jaar gaf de gemiddelde Amerikaan meer geld uit aan snoep ($150) en tabak ($332).

feit: Amerikanen geven jaarlijks meer uit aan snoep dan de Amerikaanse overheid aan buitenlandse hulp.

feit: uitgaven aan buitenlandse hulp stimuleren de economie

Landen met een laag of middeninkomen behoren tot de snelst groeiende markten in de wereld. Een rapport van PricewaterhouseCoopers uit 2015 voorspelt dat tegen 2050 de landen met de snelst groeiende economieën Nigeria (5,4% groei), Vietnam (5,3%), Bangladesh (5,1%), India (4,9%), de Filipijnen (4,5%), Indonesië (4,3%), en Pakistan (4,3%) zullen zijn. In een ander rapport van het WEF wordt Ethiopië genoemd als de snelst groeiende economie in Afrika.

Veel van deze landen ontvangen momenteel het grootste deel van het budget voor buitenlandse hulp van de VS, met Ethiopië en Nigeria beide in de top 10-lijst voor Amerikaanse uitgaven in 2019. Door mensen in deze landen te helpen hun eigen economische koopkracht te vergroten, kunnen we mogelijk onze eigen binnenlandse export vergroten (en hier thuis meer banen creëren).

Mythe: Buitenlandse hulp is liefdadigheid/een blanco cheque voor corrupte regeringen

Dit is een andere veel voorkomende mythe over buitenlandse hulp. Buitenlandse hulpfondsen zijn geen liefdadigheidsbijdragen, noch kunnen ze door buitenlandse regeringen worden gebruikt als een “blanco cheque” voor wat ze maar willen. Het grootste deel van Amerika’s economische buitenlandse hulp wordt uitgekeerd via in de VS gevestigde agentschappen, zoals USAID. Deze agentschappen wijzen vervolgens middelen toe aan een aantal non-profitorganisaties (zoals Concern Worldwide US) voor belangrijke activiteiten die rechtstreeks ten goede komen aan degenen die het zwaarst zijn getroffen door crises en noodsituaties.

Een deel van het geld voor buitenlandse hulp gaat weliswaar rechtstreeks naar buitenlandse regeringen, maar dit is – net als het hele budget voor buitenlandse hulp – bestemd voor bepaalde projecten en sectoren. Zo heeft USAID onlangs een betaling gedaan aan de regering van Pakistan, specifiek ter financiering van het Sindh Basic Education Program.

feit: over buitenlandse hulp wordt zwaar onderhandeld – in het voordeel van de VS

De uitgaven aan buitenlandse hulp behoren tot de meest gecontroleerde uitgaven van de federale overheid: De twee best geklasseerde agentschappen in de Federal Invest in What Works Index zijn USAID en de Millennium Challenge Corporation (MCC).

Wat meer is, hulp is een machtig onderhandelingstroef voor de Verenigde Staten. Organisaties als USAID en MCC houden nauwlettend in de gaten wat er met het door hen geleverde geld wordt gedaan – en hoe effectief die bestedingen zijn. Deze organisaties onderhandelen ook vaak met regeringen over hulpcontracten om corruptie tegen te gaan of om systeemveranderingen tot stand te brengen ter ondersteuning van betere sociale voorzieningen en bescherming.

Mythe: buitenlandse hulp is alleen nodig tijdens grote oorlogen

De huidige buitenlandse hulp is misschien voortgekomen uit de Tweede Wereldoorlog, maar oorlogstijd is niet de enige periode waarin de behoefte aan internationale hulp groot is. Elke president in de recente geschiedenis heeft te maken gehad met een uitbraak van een pandemie – AIDS, SARS, H1N1, Ebola, en COVID-19. Om deze crises te boven te komen is samenwerking met andere landen nodig, en moeten middelen en steun worden gedeeld.

Epidemieën, economische stagnatie en klimaatverandering kennen geen grenzen en kunnen niet met militaire macht worden aangepakt. Bezuinigen op diplomatie en buitenlandse hulp zal het moeilijker maken om deze mondiale uitdagingen het hoofd te bieden.

feit: buitenlandse hulp houdt ons veilig, tegen een fractie van de kosten van een conflict

Militaire leiders behoren tot de sterkste voorstanders van niet-militaire investeringen. Voormalig minister van Defensie James Mattis zei zelfs eens tegen het Congres: “Als u het ministerie van Buitenlandse Zaken niet volledig financiert, dan moet ik meer munitie kopen.”

Zoals hierboven al is opgemerkt, is buitenlandse hulp een ruilmiddel dat op tweepartijen en multisectorale steun kan rekenen. Kleine investeringen in stabiliteit, zelfvoorziening en goed bestuur in de wereld verkleinen de kans op kostbare militaire interventies door de VS.