Elk mens heeft een gevoel van gehechtheid aan een natie. Nationalisme gebruikt het gedeelde gevoel van verbondenheid met een bepaalde natie om politieke actie te rechtvaardigen.

We gebruiken de termen natie, staat en natie-staat vaak verkeerd. Staten worden gedefinieerd door soevereiniteit over grondgebied en een groep mensen. Dit zijn wat we gewoonlijk landen noemen. De Verenigde Staten, Groot-Brittannië en Nigeria zijn allemaal voorbeelden van staten. Naties genereren identiteit en loyaliteit. Het zijn groepen met een gemeenschappelijke geschiedenis, mythen, cultuur, economie en rechten. Etnische groepen hebben ook een gemeenschappelijke afkomst en solidariteit binnen de groep, maar zij bedrijven geen politiek van nationalisme. Amerikanen worden aangemoedigd het volkslied te zingen in plaats van het volkslied van de staat om meer geïntegreerd te raken in het idee van een natie, ook al zou het volkslied het volkslied van de staat moeten heten.

Een natiestaat zou een soeverein gebied zijn met één groep individuen die een gemeenschappelijke geschiedenis delen. Vandaag de dag bestaat een echte natie-staat in de academische zin van het woord niet. Bijna elke staat (land) in de wereld bevat meer dan één nationale groep.

Nationale identiteit

Onze definitie van plaats omvatte ook een vormidentiteit; hoe mensen de plaats waar ze wonen zien, of hun gevoel van verbondenheid met een grotere plaats. Nationale identiteit bouwt voort op deze definitie en past die toe op een specifieke natie. Het is namelijk het idee dat elke persoon een gevoel van gehechtheid heeft met een natie. Met andere woorden, zij hebben het gevoel dat zij meer tot een natie behoren dan tot een andere. Deze gehechtheid wordt gevormd door in deze natie te wonen en dagelijkse dingen te doen die het bestaan van dit land ondersteunen – bijvoorbeeld belastingen betalen, nationale strijdkrachten onderhouden, nationale feestdagen vieren en juichen voor nationale teams in de Olympische Spelen of de Wereldbeker. Dit soort handelingen creëert een gevoel van saamhorigheid, of identiteit, voor de burgers van een natie. Iemand die in de Verenigde Staten is opgegroeid en de viering van de vierde juli bijwoont, voor het Olympisch team van de Verenigde Staten juicht, het volkslied uit zijn hoofd kent en belasting betaalt, heeft dus waarschijnlijk een Amerikaanse nationale identiteit ontwikkeld.

Het is belangrijk te erkennen dat ieder individu een nationale identiteit heeft, of een gehechtheid aan een bepaalde natie. Het is ook belangrijk op te merken dat wanneer mensen dingen doen in de naam van hun natie (zoals het zingen van een volkslied), zij zich in feite identificeren met een staat. Dit is de reden waarom het misbruik van de termen natie en staat zo’n krachtige vorm van geopolitiek is: Het genereert loyaliteit aan de staat via een nationale identiteit.

Nationalisme

Nationalisme neemt het gedeelde gevoel van gehechtheid aan een bepaalde natie en gebruikt dat om politieke actie te rechtvaardigen. Nationalisme is de overtuiging dat elke natie het recht heeft een stuk grondgebied te beheersen. In principe, als een groep mensen een gedeeld gevoel van nationalisme heeft, vormen zij een “natie”. Het idee van nationalisme is dat zodra een groep zichzelf heeft gedefinieerd als een natie, zij een “natuurlijk recht” hebben op grondgebied dat nodig is om in te leven en te regeren. Met andere woorden, nationalisme is de overtuiging dat een natie een eigen staat moet hebben.

De ideologie van het nationalisme beweert dat een natie niet compleet is zonder grondgebied. Het zegt ook dat de geopolitieke situatie onrechtvaardig is, of oneerlijk, als een natie geen eigen grondgebied heeft, of mag hebben. Veel mensen gebruiken nationalisme om conflicten te rechtvaardigen, omdat elk volk vecht voor zijn recht op grondgebied om te leven en te regeren.

De geopolitiek van het nationalisme heeft geleid tot miljoenen doden, omdat mensen vochten om een staat voor hun natie te vestigen. De Verenigde Staten van Amerika werden bijvoorbeeld gevormd toen een groep mensen een gedeeld gevoel van saamhorigheid (nationalisme) had, dat los stond van de regering waaronder zij leefden (de Britse kroon). Zij vochten, met hun gedeelde nationalisme als rechtvaardiging, om de controle te krijgen over een gebied dat zij hun eigen staat, of land, konden noemen. Uiteindelijk slaagden zij erin hun grondgebied te veroveren en een staat te vormen die hun gevoel van nationalisme weerspiegelde.

De Verenigde Staten gebruiken nationalisme nog steeds als rechtvaardiging om hun huidige grondgebied te beschermen. Dit patroon van mensen met een gedeeld gevoel van nationalisme die strijden om de controle over grondgebied is vaak te zien in de geschiedenis en in de hedendaagse tijd.

Colin Flint, Introduction to Geopolitics, 3rd edition, pp. 105-113