Native American Money was het bewijs van verfijnde handel tussen stammen en kolonisten.

De geschiedenis van het inheemse Amerikaanse geld is fascinerend. Veel Amerikaanse Indianen hadden zeer verfijnde vormen van handel en geld, terwijl andere stammen, zoals de Inca’s in Peru, erin slaagden een complexe en geavanceerde beschaving te ontwikkelen zonder geld. Bij inheems Amerikaans geld kan het gaan om iets dat in alle culturen waarde heeft, zoals het goudstof van de Azteken, of om iets dat door een bepaalde beschaving op waarde wordt geschat, zoals koffiebonen van de Maya’s.

Een interessant kenmerk van inheems Amerikaans geld is hoe iets wat buiten de context van het inheemse leven en de inheemse cultuur betrekkelijk weinig waarde lijkt te hebben, uiteindelijk toch zeer waardevol kan worden. Zo gebruikten veel Indianen in Noord-Amerika wampum als inheems Amerikaans geld. Wampum bestaat uit mosselschelpen en werd aanvankelijk gebruikt door kuststammen, totdat het gebruik van wampum zich over het hele continent verspreidde en werd opgeslagen door de Iroquois, een van de meest welvarende en machtige stammen.

Hoewel veel kolonisten in het begin de spot dreven met Native American geld, werd wampum later door veel kolonisten gebruikt als een vorm van valuta. Peter Stuyvesant betaalde zijn arbeiders bijvoorbeeld in wampum bij de bouw van de citadel van New York. Het eiland Manhattan werd gekocht voor wampum. Wampum werd gebruikt als de belangrijkste vorm van inheems Amerikaans geld omdat het waarde had als decoratief voorwerp, en veel inheemse Amerikanen prikten gaten in de bovenkant van hun wampum en droegen ze in een riem in plaats van wampum in een zak te dragen.

Wampum, het Indiaanse geld dat de beroemdste vorm van valuta werd die door de Amerikaanse Indianen was ontwikkeld, raakte uiteindelijk in onbruik, aanvankelijk bij de kolonisten, vanwege de inflatie. Wampum was niet moeilijk te “oogsten” uit de oceanen en werd na verloop van tijd steeds minder waard. Tegenwoordig is echt wampum waardevol als artefact, maar wordt het niet gebruikt voor aankopen.