Negritude, Frans Négritude, literaire beweging uit de jaren 1930, ’40 en ’50 die begon onder Franstalige Afrikaanse en Caribische schrijvers die in Parijs woonden als protest tegen de Franse koloniale overheersing en het beleid van assimilatie. De belangrijkste figuur was Léopold Sédar Senghor (verkozen tot eerste president van de Republiek Senegal in 1960), die samen met Aimé Césaire uit Martinique en Léon Damas uit Frans Guyana de westerse waarden kritisch begon te onderzoeken en de Afrikaanse cultuur opnieuw beoordeelde.

De Negritude-beweging werd beïnvloed door de Harlem Renaissance, een literaire en artistieke bloei die ontstond onder een groep zwarte denkers en kunstenaars (waaronder romanschrijvers en dichters) in de Verenigde Staten, in New York City, gedurende de jaren twintig van de vorige eeuw. De groep was vastbesloten om de maskering (om het woord te gebruiken van criticus Houston A. Baker, Jr.) en de verhulling af te werpen die noodzakelijkerwijs gepaard gingen met de zwarte expressie in een vijandige samenleving. De Harlem Renaissance wordt geassocieerd met schrijvers als de dichter Langston Hughes, maar het was Claude McKay, een wat minder bekende figuur, die de aandacht trok van Senghor. De in Jamaica geboren dichter en romanschrijver was een van de meest prominente woordvoerders van de Harlem-groep. Hij vond dat een schrijver zich met belangrijke politieke onderwerpen moest bezighouden, en zelf had hij veel te zeggen over geïnstitutionaliseerd racisme.

McKay bracht veel tijd door in Frankrijk, waar hij een West-Indische familie leerde kennen die een informele salon hield waar schrijvers, musici en intellectuelen, waaronder bezoekende Amerikanen, aanwezig waren. Leden van de groep die de salon bijwoonde begonnen in 1931 Revue du Monde Noir (“Recensie van de Zwarte Wereld”) te publiceren. Poëzie van McKay en Hughes verscheen in de revue, waar Senghor, die af en toe de salon bezocht, waarschijnlijk hun werk heeft gezien. Mogelijk had hij toen al McKay’s Banjo gelezen, een picareske roman die hem diep trof; het boek werd in 1929 in het Frans vertaald, gaat over zwarte zeelieden in Marseille en is onder meer opmerkelijk vanwege de manier waarop het de Franse behandeling van zwarte kolonialen portretteert. Hoe dan ook, Senghor noemde McKay “de ware uitvinder van Negritude”. Césaire zei over Banjo dat zwarten daarin voor het eerst “waarheidsgetrouw, zonder remmingen of vooroordelen” werden beschreven. Het woord “Negritude” werd echter door Césaire zelf bedacht, in zijn gedicht “Cahier d’un retour au pays natal” (“Notitieboek van een terugkeer naar mijn geboorteland”) uit 1939.

De bevestiging van zwarte trots door de leden van de Negritude-beweging ging gepaard met een kreet tegen assimilatie. Zij vonden dat, hoewel het theoretisch gebaseerd was op een geloof in universele gelijkheid, het nog steeds uitging van de superioriteit van de Europese cultuur en beschaving over die van Afrika (of veronderstelde dat Afrika geen geschiedenis of cultuur had). Zij waren ook verontrust door de wereldoorlogen, waarin zij zagen hoe hun landgenoten niet alleen stierven voor een zaak die niet de hunne was, maar op het slagveld ook als minderen werden behandeld. Door hun studie van de geschiedenis werden zij zich steeds meer bewust van het lijden en de vernedering van de zwarte bevolking – eerst onder de slavernij en vervolgens onder de koloniale overheersing. Deze opvattingen inspireerden veel van de basisideeën achter Negritude: dat de mystieke warmte van het Afrikaanse leven, dat kracht put uit de nabijheid van de natuur en het constante contact met de voorouders, voortdurend in het juiste perspectief moet worden geplaatst tegenover de zielloosheid en het materialisme van de westerse cultuur; dat Afrikanen moeten kijken naar hun eigen cultureel erfgoed om de waarden en tradities te bepalen die het meest bruikbaar zijn in de moderne wereld; dat geëngageerde schrijvers Afrikaanse onderwerpen en poëtische tradities moeten gebruiken en een verlangen naar politieke vrijheid moeten opwekken; dat negritude zelf het geheel van Afrikaanse culturele, economische, sociale en politieke waarden omvat; en dat bovenal de waarde en de waardigheid van Afrikaanse tradities en volkeren moeten worden bevestigd.

Senghor behandelde al deze thema’s in zijn poëzie en inspireerde een aantal andere schrijvers: Birago Diop uit Senegal, wiens gedichten de mystiek van het Afrikaanse leven onderzoeken; David Diop, schrijver van revolutionaire protestpoëzie; Jacques Rabemananjara, wiens gedichten en toneelstukken de geschiedenis en cultuur van Madagaskar verheerlijken; de Kameroeners Mongo Beti en Ferdinand Oyono, die antikolonialistische romans schreven; en de Congolese dichter Tchicaya U Tam’si, wiens uiterst persoonlijke poëzie het lijden van de Afrikaanse volkeren niet veronachtzaamt. De beweging verdween grotendeels in het begin van de jaren zestig, toen haar politieke en culturele doelstellingen in de meeste Afrikaanse landen waren bereikt.