Omdat foliumzuurtekort bij zwangere vrouwen in verband is gebracht met een verhoogd risico op neurale buisdefecten, waaronder anencefalie en spina bifida, wordt aanbevolen dat alle vrouwen tijdens de zwangerschap foliumzuursupplementen innemen. Bovendien heeft de Food and Drug Administration (FDA) (sinds 1998) de toevoeging van foliumzuur aan veel verrijkt brood en graanproducten verplicht gesteld om de hoeveelheid foliumzuur in onze voeding te verhogen. Sinds deze aanbeveling van de FDA is ingevoerd, is de prevalentie van neuraalbuisdefecten in de algemene bevolking met ongeveer 65% gedaald.
Terwijl zwangere vrouwen wordt verteld extreme diëten of gewichtsvermindering tijdens de zwangerschap te vermijden, volgen veel vrouwen nu regelmatig koolhydraatarme en glutenvrije diëten en zijn van plan deze voedingsgewoonten tijdens de zwangerschap aan te houden. De zorg hier is dat vrouwen die een koolhydraatarm dieet volgen geen baat hebben bij het folaat dat wordt toegevoegd aan graanproducten, zoals tarwemeel, rijst en pasta. En voor vrouwen die coeliakie of glutengevoeligheid hebben, bleek uit een recente studie dat glutenvrije broden, granen en pasta meestal niet verrijkt zijn met foliumzuur.
Zonder deze bijdrage van met foliumzuur verrijkte voedingsmiddelen in hun dieet, zouden deze vrouwen een groter risico lopen een kind met een neurale buisdefect te krijgen?
Om deze vraag te beantwoorden, onderzochten onderzoekers het verband tussen de inname van koolhydraten en neurale buisdefecten, door gegevens te analyseren van de National Birth Defects Prevention Study, die 1.740 moeders omvatte van baby’s, doodgeborenen of terminaties met anencefalie of spina bifida (gevallen), en 9.545 moeders van levend geboren baby’s zonder een aangeboren afwijking (controles). Met behulp van een voedselfrequentievragenlijst verstrekten de vrouwen informatie over de inname van koolhydraten en foliumzuur vóór de conceptie. Beperkte inname van koolhydraten werd gedefinieerd als ? 5e percentiel.
De onderzoekers vonden dat vrouwen met een beperkte inname van koolhydraten iets meer kans hadden op een kind met een neurale buisdefect, na correctie voor mogelijke variabelen, waaronder het gebruik van prenatale vitamines (AOR?=?1,41, 95% CI: 1,11, 1,79). Hoewel dit geen enorm verhoogd risico is, is het statistisch significant en geeft het reden tot bezorgdheid over de voedingsgewoonten van vrouwen tijdens de zwangerschap.
Waarschijnlijk de meest verontrustende bevinding in dit onderzoek is dat slechts 30% tijdens de zwangerschap regelmatig prenatale vitamines innam. Waarschijnlijk zou suppletie met foliumzuur helpen om de foliumzuurvoorraden van vrouwen met een koolhydraatarm dieet aan te vullen; we kunnen echter niet uitsluiten dat andere factoren die samenhangen met een koolhydraatarm dieet een zekere mate van risico voor de zich ontwikkelende foetus kunnen opleveren.
Op basis van deze bevindingen bevelen de auteurs aan dat vrouwen die zwanger zijn of van plan zijn zwanger te worden, diëten met weinig of geen koolhydraten vermijden, omdat deze het risico op een kind met een neurale buisdefect kunnen verhogen. En we blijven aanraden dat alle vrouwen in de vruchtbare leeftijd regelmatig foliumzuursupplementen gebruiken.
Ruta Nonacs, MD PhD