Culturen hebben zichtbare en verborgen elementen. Zichtbare culturele kenmerken zijn artefacten, symbolen en praktijken; kunst en architectuur; taal, kleur en kleding; en sociale etiquette en tradities.
Maar zichtbare culturele verschillen vormen slechts tien procent van onze culturele identiteiten: verborgen culturele verschillen, waaronder waarden, veronderstellingen en overtuigingen, vormen de resterende negentig procent van onze culturele identiteit.
Waarden zijn het centrale kenmerk van een cultuur. Zij geven vorm aan tastbare culturele verschillen. Een culturele nadruk op succes wordt bijvoorbeeld weerspiegeld in prestatiegerichte kenmerken zoals concurrerende economische systemen – bijvoorbeeld kapitalisme -, opvoedingspraktijken die prestaties aanmoedigen en belonen, een hoge prevalentie van statussymbolen zoals luxegoederen, helden die grote rijkdom of roem hebben vergaard, en de acceptatie en bevordering van assertief en ambitieus gedrag.
De waarde in waarden
Focussen op een tastbaar cultuurkenmerk (bijvoorbeeld kleding) vangt slechts een smal aspect van een cultuur. Bepaalde culturele waarden worden in sommige elementen benadrukt, andere culturele waarden in andere. Collectief gezien stimuleert, legitimeert en beloont het hele culturele systeem een reeks culturele kernwaarden. Het vergelijken van verschillen in culturele waarden is dus de meest efficiënte methode om culturele verschillen te begrijpen.
Culturele problemen kunnen niet aan de oppervlakte worden opgelost. Focussen op de zichtbare kenmerken van cultuur alleen zal misverstanden en conflicten niet voorkomen. De minder voor de hand liggende elementen van cultuur veroorzaken de meeste problemen wanneer we met anderen interageren, maar deze zijn meestal onzichtbaar en onbewust en worden vaak over het hoofd gezien.
Negen nationale culturele waardeverschillen
Nationale waarden zijn gedeelde ideeën over wat goed, juist en wenselijk is in een samenleving. Het zijn de voorkeuren van een nationale samenleving voor het omgaan met uitdagingen op het gebied van externe aanpassing en interne integratie die haar voortbestaan bedreigen. Nationale waarden bevinden zich op een continuüm tussen twee contrasterende benaderingen van een maatschappelijk probleem. Elke natie bevindt zich ergens tussen de tegengestelde alternatieven.
1. Individualisme vs. Collectivisme
In individualistische samenlevingen definiëren mensen zichzelf in termen van ‘ik’ en hun unieke eigenschappen. Autonomie en onafhankelijk denken worden gewaardeerd en de belangen en doelen van het individu prevaleren boven het welzijn van de groep. Persoonlijke attitudes en behoeften zijn belangrijke determinanten van gedrag. De banden tussen de leden zijn los. Nucleaire families zijn gebruikelijker dan uitgebreide families. Liefde weegt zwaarder door in huwelijksbeslissingen en het aantal echtscheidingen is hoger. Leden van individualistische culturen ondernemen activiteiten waarschijnlijk alleen en sociale interacties zijn korter en minder intiem, hoewel ze vaker voorkomen.
In collectivistische samenlevingen definiëren mensen zichzelf in termen van ‘wij’ en hun groepslidmaatschap. Leden zijn geïntegreerd in sterke, samenhangende in-groups. Sociale onderlinge afhankelijkheid en collectieve harmonie worden op prijs gesteld. Relationele banden en verplichtingen bepalen in belangrijke mate het gedrag; groepsdoelen hebben voorrang boven individuele doelen. Gedeeld leven wordt benadrukt. Uitgebreide families (met ooms, tantes en grootouders) bieden bescherming in ruil voor onvoorwaardelijke loyaliteit. Er zijn lagere echtscheidingscijfers, maar liefde weegt minder zwaar in huwelijksbeslissingen. Leden van collectivistische culturen geven waarschijnlijk de voorkeur aan groepsactiviteiten. Sociale interacties zijn langer en intiemer.
2. Machtsafstand
In samenlevingen met een grote machtsafstand wordt gedrag georganiseerd door hiërarchische systemen van toegewezen rollen. De machtsafstand wordt eerder van onderaf dan van bovenaf gedefinieerd. In culturen met een hoge machtsafstand verwachten en aanvaarden de minder machtige leden ongelijkheden. Macht wordt waargenomen om sociale orde, relationele harmonie, en rolstabiliteit te verschaffen. De sociale hiërarchie behoeft geen verdere rechtvaardiging.
Samenlevingen met een hoge machtsafstand zijn gedifferentieerd in klassen. Zij hebben stabiele en schaarse machtsbases (bijvoorbeeld grondbezit). De opwaartse sociale mobiliteit is beperkt. Slechts een paar mensen hebben toegang tot middelen, kennis en vaardigheden.
In samenlevingen met een lage machtsafstand zijn de leden van mening dat ongelijkheden tot een minimum moeten worden beperkt. Macht wordt gezien als een bron van corruptie, dwang en dominantie. Mensen erkennen elkaar als morele gelijken met gedeelde menselijke basisbelangen. Leden geven om het welzijn van anderen en werken met elkaar samen.
Samenlevingen met een geringe machtsafstand hebben een grote middenklasse. Zij hebben vergankelijke en deelbare machtsbases (bijvoorbeeld vaardigheden, kennis). Er is een hoge opwaartse sociale mobiliteit en een massale beschikbaarheid van middelen en capaciteiten. Verschillende sociale groepen zijn in gelijke mate betrokken bij het bestuur.
3. Onzekerheidsvermijding
In samenlevingen met een zwakke onzekerheidsvermijding voelen de leden zich op hun gemak in dubbelzinnige en onbekende situaties. Ze zijn tolerant ten opzichte van verandering. Leden beschouwen meerdere ideeën als geldig en accepteren verschillende gezichtspunten. Ze zijn beschouwend, emotioneel stabiel en ontspannen.
Leden van zwakke samenlevingen die onzekerheid vermijden, geven de voorkeur aan minder regels. Overtredingen van regels zijn toegestaan. Uitwisselingen zijn informeel. Leden vertrouwen liever op het woord van anderen die zij vertrouwen dan dat zij contractuele relaties aangaan.
In sterk onzekerheidsvermijdende samenlevingen worden leden bedreigd door onzekerheid, hebben zij een emotionele behoefte aan voorspelbaarheid, en vertonen zij een grote weerstand tegen verandering. Deze weerstand uit zich in nervositeit, stress en pogingen om de omgeving te controleren. Leden formaliseren hun interacties met anderen, verifiëren communicatie schriftelijk, en nemen relatief meer gematigde en berekende risico’s.
In sterk onzekerheidsvermijdende samenlevingen houden leden er starre overtuigingen op na. Er zijn strikte gedragsnormen, formele regels en wetten, en een intolerantie voor regelovertredingen of onorthodoxe ideeën of gedragingen.
4. Tijdsoriëntatie
Culturen met een toekomstoriëntatie hebben een sterke neiging en bereidheid om zich toekomstige mogelijkheden voor te stellen. Leden stellen langetermijndoelen, ontwikkelen plannen, en werken hard en volhardend om hun ambities te verwezenlijken. Ze stellen bevrediging uit en vertonen een sterke neiging tot sparen en investeren.
Leden van toekomstgerichte samenlevingen zijn psychologisch gezond en sociaal goed aangepast omdat ze het gevoel hebben controle over hun leven te hebben, maar ze kunnen huidige sociale relaties en verplichtingen verwaarlozen, en kunnen er niet in slagen ‘even stil te staan en aan de rozen te ruiken’.
Leden van op de korte termijn gerichte samenlevingen zijn meer gericht op het heden en verleden dan op de toekomst. Zij hechten waarde aan onmiddellijke bevrediging. Leden geven nu uit in plaats van te sparen voor de toekomst. Zij leven in het moment en houden zich niet bezig met angsten uit het verleden of de toekomst.
Aan de andere kant kunnen leden van op de korte termijn gerichte samenlevingen zich bezighouden met riskante, genotzoekende bezigheden en zich niet bewust zijn van de negatieve gevolgen van hun uitspattingen op de langere termijn.
5. Geslachtsegalitarisme
Biologische beperkingen bij het baren van kinderen hebben in veel samenlevingen lang de maatschappelijke normen over de rol van mannen en vrouwen gedicteerd. Maar buiten het krijgen van kinderen is het onderscheid tussen de rollen van mannen en vrouwen een zuiver sociale constructie. Samenlevingen verschillen met betrekking tot de mate waarin zij verschillende sociale en emotionele rollen voor mannen en vrouwen definiëren.
In culturen met een laag gendergalitarisme zijn de sociale en emotionele rollen van mannen anders dan die van vrouwen. Mannen zijn assertief, hard, competitief, en gericht op materieel succes. Vrouwen zijn bescheiden, teder en gericht op de kwaliteit van het leven.
Samenlevingen met een laag gendergalitarisme kennen weinig vrouwen in gezaghebbende posities, een laag percentage vrouwen in de beroepsbevolking en seksesegregatie in beroepen. In deze samenlevingen is het onderwijs- en alfabetiseringsniveau van vrouwen lager dan dat van mannen. Bovendien hebben vrouwen een lagere status in de samenleving en spelen zij een kleinere rol in de besluitvorming binnen de gemeenschap dan mannen.
In culturen met een hoog gendergalitarisme zijn de sociale en emotionele rollen van mannen vergelijkbaar met die van vrouwen. Zowel mannen als vrouwen zijn bescheiden, coöperatief en teder, en houden zich bezig met de kwaliteit van het leven en de zorg voor de zwakkeren.
Vergeleken met samenlevingen met een laag gendergalitarisme zijn er meer vrouwen in gezaghebbende posities, een hoger percentage vrouwen die deelnemen aan het arbeidsproces, en minder seksesegregatie in beroepen. Bovendien hebben vrouwen en mannen in culturen met een hoog gendergalitarisme een vergelijkbaar opleidings- en alfabetiseringsniveau. Vrouwen hebben een hogere status en spelen een grotere rol in de besluitvorming binnen de gemeenschap dan in culturen met een laag Gender Egalitarisme.
6. Assertiviteit
Samenlevingen met een laag Gender Egalitarisme vertonen doorgaans een hoge Assertiviteit. Deze samenlevingen waarderen assertief, dominant en ‘stoer’ gedrag van beide seksen. Kracht wordt bewonderd. Agressie wordt positief beoordeeld (agressie wordt bijvoorbeeld geassocieerd met winnen).
Leden van samenlevingen met een hoge assertiviteit hechten waarde aan competitie en succes. Zij verwachten veeleisende en uitdagende doelen. Prestaties worden beloond en resultaten worden belangrijker geacht dan relaties. Leden van samenlevingen met een hoge assertiviteit hechten meer waarde aan wat je doet dan aan wie je bent. Leden denken over anderen als opportunistisch. In de communicatie zijn leden van culturen met een hoge assertiviteit direct en hechten zij waarde aan het uiten van ware gedachten en gevoelens.
Hoog Gender Egalitarisme daarentegen overlapt met lage assertiviteit. Deze samenlevingen beschouwen assertiviteit als sociaal onaanvaardbaar. Leden van culturen met een lage assertiviteit leggen de nadruk op bescheidenheid en tederheid. Zij associëren competitie met nederlaag en straf. Zij benadrukken gelijkheid en sociale solidariteit. Culturen met lage assertiviteit waarderen mensen, warme relaties, en samenwerking. De leden geven meer om wie u bent dan wat u doet. In deze samenlevingen worden integriteit, loyaliteit, en samenwerking benadrukt. Mensen denken dat anderen van nature het vertrouwen waard zijn.
Op de werkplek leggen culturen met een lage assertiviteit de nadruk op anciënniteit en ervaring. Beloning op basis van verdiensten is destructief voor harmonie.
Leden van culturen met een lage assertiviteit spreken indirect; zij geven de voorkeur aan ‘gezichtssparend’ en subtiliteit, en waarderen afstandelijk en zelfbewust gedrag.
7. Zijn vs. Doen
Hoog op Doen gerichte samenlevingen geloven dat mensen controle hebben over hun lot – iedereen kan slagen als hij maar hard genoeg zijn best doet. Een Doe-Oriëntatie moedigt zelfbewustzijn aan om de natuurlijke en sociale omgeving te beheersen, te sturen en te veranderen om groeps- of individuele doelen te bereiken.
Samenlevingen met een hoge Doe-Oriëntatie waarderen initiatief; leden vertonen een ‘can-do’ houding. Samenlevingen met een Doe-gerichtheid benadrukken prestaties en moedigen innovatie en uitmuntendheid aan en belonen deze. Deze samenlevingen hebben een monochromatisch (lineair en beperkt) tijdsbeeld en een hoog gevoel van urgentie.
Samenlevingen met een hoge doe-gerichtheid geloven dat scholing en onderwijs van cruciaal belang zijn voor succes. Zij hechten waarde aan opleiding en ontwikkeling.
Een Zijnsoriëntatie legt de nadruk op het passen in de wereld zoals die is. Leden richten zich op het waarderen en begrijpen van de wereld in plaats van te proberen deze te veranderen, te sturen of uit te buiten. Belangrijke waarden zijn wereldvrede, eenheid met de natuur, en bescherming van het milieu.
Leden van Zijnsgeoriënteerde samenlevingen hebben een hoge waardering voor de kwaliteit van het leven en vinden dat het ongepast is zich door geld te laten motiveren. Deze samenlevingen hebben een polychrome benadering van tijd (oneindig en circulair) en een laag gevoel van urgentie.
8. Menselijke oriëntatie
Leden van samenlevingen met een hoge Menselijke oriëntatie vinden anderen belangrijk. Die zorg strekt zich uit tot alle mensen en alle natuur. Er wordt hoge prioriteit gegeven aan altruïsme, welwillendheid en liefde. Leden worden aangespoord om gevoelig te zijn voor alle vormen van rassendiscriminatie. De behoefte aan saamhorigheid en verbondenheid motiveert.
Leden van verenigingen met een hoge humane oriëntatie zijn verantwoordelijk voor het bevorderen van het welzijn van anderen. Persoonlijke en familiale relaties bieden bescherming; de hechte sociale kring ontvangt materiële, financiële en sociale steun en de staat zorgt niet voor welzijn. De kinderen van een humaan georiënteerde samenleving nemen deel aan het arbeidsproces om hun familie te helpen. Van kinderen wordt verwacht dat zij gehoorzaam zijn en ouders controleren hen nauwgezet.
In het algemeen zijn leden van samenlevingen met een hoge menselijke oriëntatie psychologisch gezond.
Leden van samenlevingen met een lage menselijke oriëntatie geloven dat het zelf belangrijk is. Zij voelen een overheersende zorg voor zelfverrijking en er wordt een hoge prioriteit gegeven aan persoonlijk plezier en comfort.
Leden van samenlevingen met een lage Humane Oriëntatie zijn minder gevoelig voor rassendiscriminatie en worden gemotiveerd door macht en bezit.
Iedereen die deel uitmaakt van een cultuur met een lage Humane Oriëntatie steunt anderen niet. Van individuen wordt verwacht dat zij persoonlijke problemen zelf oplossen en de staat (in plaats van vrienden of familie) biedt economische bescherming wanneer dat nodig is.
De kinderen van samenlevingen met een lage humane oriëntatie steunen hun ouders niet op hun oude dag. In deze samenlevingen zijn kinderen autonoom en familieleden onafhankelijk.
Leden van samenlevingen met een lage Humane Oriëntatie rapporteren meer psychologische en pathologische problemen dan leden van samenlevingen met een hoge Humane Oriëntatie.
9. Verwennerij vs. terughoudendheid
Georiënteerde samenlevingen moedigen het zoeken naar plezier aan. Leden streven plezierige activiteiten na ter wille van persoonlijk genot.
Aan de andere kant geloven terughoudende samenlevingen dat hedonistisch plezier moet worden beteugeld en gereguleerd door strikte sociale normen.
Het gevaar van stereotypering
Geen enkele culturele groep is homogeen: er zijn individuele verschillen in de gedachten en gedragingen van leden van elke culturele groep.
Culturele waarden laten niet toe het gedrag en de reacties van individuen met zekerheid te voorspellen, maar een praktische kennis van hoe leden van een culturele groep, in het algemeen, denken en zich gedragen, biedt een nuttig uitgangspunt voor het navigeren in interculturele interacties.
Terwijl wij met behulp van Culturele Intelligentie met diverse anderen interageren, testen en overdenken wij de geschiktheid van onze culturele veronderstellingen en experimenteren met alternatieve reacties, waarbij wij actief een cultureel profiel voor elke unieke uitwisseling construeren.