Welke Europeanen verhandelden slaven?

De eerste 130 jaar domineerden de Portugezen de transatlantische slavenhandel. Na 1651 kwamen zij op de tweede plaats, na de Britten, die de voornaamste vervoerders van Afrikanen naar de Nieuwe Wereld werden, een positie die zij behielden tot het einde van de handel in het begin van de 19e eeuw.

Op basis van gegevens over 86% van alle slavenschepen die naar de Nieuwe Wereld vertrokken, schatten Eltis e.a. dat de Britten, met inbegrip van de Britse kolonialen, en de Portugezen zeven van de tien transatlantische slavenreizen voor hun rekening namen en bijna driekwart van alle voor slavernij bestemde Afrikanen vervoerden (Eltis e.a. 2001).

Frankrijk trad in 1624 toe tot de slavenhandel, Holland en Denemarken volgden spoedig. De Nederlanders wonnen in de jaren 1630 de controle over de trans-Atlantische slavenhandel van de Portugezen, maar in de jaren 1640 kregen zij steeds meer concurrentie van Franse en Britse handelaren. Engeland vocht in de 17e eeuw twee oorlogen uit met de Nederlanders om de suprematie in de transatlantische slavenhandel te verwerven. Er werden drie speciale Engelse maatschappijen opgericht, waaronder de Royal African Company, om zich bezig te houden met de verkoop van slaven. Zij kregen het alleenrecht op de handel tussen de Goudkust en de Britse koloniën in Amerika. Toen de 17e eeuw in 1698 ten einde liep, leidden protesten van Engelse kooplieden ertoe dat de Engelse kroon het recht om in slaven te handelen meer algemeen uitbreidde. De kolonisten in New England begonnen onmiddellijk slaven te verhandelen. Schepen verlieten Boston, Massachusetts en Newport, Rhode Island volgeladen met vaten rum die werden geruild voor mensen in Afrika die vervolgens tot slaaf werden gemaakt in Noord-Amerikaanse en Caribische kolonies.

Begonnen met de Spaanse vraag naar slavenarbeid, een vraag die in de andere koloniën en de Verenigde Staten zelfs na de afschaffing van de handel in 1807 bleef bestaan en zich uitbreidde, bracht de Transatlantische Slavenhandel tussen 9,6 en 11 miljoen Afrikanen naar de Nieuwe Wereld (Curtin 1969; Donnan 2002; Eltis et. al 2001; Hall 1992). Uit sommige regio’s werden grotere aantallen mensen als slaaf verkocht dan uit andere regio’s. Sommige Europese naties vervoerden meer Afrikanen dan andere en sommige regio’s in de Nieuwe Wereld ontvingen meer Afrikanen uit bepaalde regio’s dan andere. De Britten en Portugezen namen zeven van elke tien transatlantische slavenreizen voor hun rekening en vervoerden bijna driekwart van alle voor slavernij bestemde mensen die uit Afrika aan boord kwamen (Eltis et al 2001).

Waar kwamen de tot slaaf gemaakte Afrikanen vandaan?

In de eerste 150 jaar van de handel leverde West-Centraal Afrika negen van de tien Afrikanen die bestemd waren voor een leven van slavernij in Amerika. Met uitzondering van een periode van vijftig jaar tussen 1676 en 1725 zond West- en Centraal-Afrika meer slaven naar de Amerika’s dan enige andere regio. In de eerste eeuw van de handel waren meer dan 900.000 (52%) van alle Afrikanen die het continent verlieten afkomstig uit West- Centraal Afrika.

Het merendeel van alle mensen die tot slaaf werden gemaakt in de Nieuwe Wereld was afkomstig uit West-Centraal Afrika. Vóór 1519 ontscheepten alle Afrikanen die naar de Atlantische Oceaan werden vervoerd, in havens in de Oude Wereld, voornamelijk in Europa en op de eilanden voor de kust van de Atlantische Oceaan. Vanaf 1493, het jaar van de tweede reis van Columbus, kwamen sommige van deze Afrikanen of hun nakomelingen de Nieuwe Wereld binnen. Het eerste schip met slaven dat rechtstreeks tussen Afrika en de Amerika’s voer, schijnt in 1519 in Puerto Rico te zijn aangekomen (Eltis et al).

De Afrikaanse slavenhandel in handen van de Portugezen, was meer dan vijftig jaar oud toen de 16e eeuw begon. De Portugezen zouden het monopolie op de handel houden tot het einde van de eeuw. De door de Portugezen tot slaaf gemaakte Afrikanen uit de 16e eeuw waren afkomstig uit de Kongo, een van de grootste Afrikaanse staten, en haar zijrivieren. De “Mani Kongo,” of koning van de Kongo, regeerde over een geografisch gebied van 60.000 vierkante mijl dat werd bewoond door naar schatting 2,5 miljoen mensen.

Zowel de koningen van de Kongo als de Europese kooplieden waren zich ervan bewust dat menselijke arbeid een van de grootste productieve hulpbronnen van de zuidelijke savanne was. Er was niet zoiets als een “klasse” van slaven in de Kongo samenleving. Er waren echter wel veel mensen die in een tijdelijke status als dienstbare onderdanen optraden:

“…Deze mensen waren van buitenlandse afkomst, mensen die wegens criminele daden vogelvrij waren verklaard, mensen die de bescherming van hun verwanten hadden verloren; of onherstelbaar in de schulden waren geraakt bij anderen. Zij verschilden van slaven in Europees bezit doordat zij waarschijnlijk weer in de samenleving zouden worden opgenomen. Families en clans verwelkomden waarschijnlijk buitenlandse aanwas in hun aantal. …Vooral vrouwen waren gemakkelijk te integreren, maar zelfs mannelijke vreemdelingen bleven niet erg lang de ‘slaven’ van de samenleving (Birmingham 1981:32).”

Van de 16e tot het begin van de 20e eeuw hadden de slaven in de Kongo recht op een eerlijke behandeling, op een deel van hun verdiensten en op het kopen van vrijheid. Hun kinderen werden niet noodzakelijk slaven. Grote en beroemde mannen konden en konden opstaan uit de gelederen van Kongo slaven. Dit begrip van wat het betekent om een slaaf te zijn verklaart wellicht de aanvankelijke bereidheid van de Kongo koningshuizen om zich in te laten met de slavenhandel. Later hadden de koningen weinig keus meer (Brown 1987).

De vroegste Centraal Afrikaanse slaven waren de externe gevangenen van de Bakongo. Pogingen om slavernij te beperken tot gevangenen van buitenaf mislukten en al snel werden slaven uit de Kongo samenleving verkocht. Velen waren krijgers die in 1569 gevangen waren genomen tijdens de Jaga-oorlogen. Halverwege de 16e eeuw, nadat de Portugezen de Angolese kolonie in het Mbundu-gebied hadden gevestigd, werd het eerbetoon, dat vroeger aan de koning werd betaald, betaald aan een Portugese legerofficier in plaats van aan het traditionele opperhoofd. De legerofficieren eisten dat het eerbetoon werd betaald in de vorm van slaven. Tegen het einde van de 16e eeuw werden 10.000 slaven per jaar geëxporteerd vanuit Luanda, het slavenwingebied van Angola (Birmingham 1981:32-37).

In het midden van de 18e eeuw waren mensen uit de Bocht van Biafra ook sterk vertegenwoordigd onder de Afrikanen die tot slaaf werden gemaakt in Amerika (Walsh 2001). Randy Sparks geeft een gedetailleerd verslag, gebaseerd op primaire brondocumenten, over hoe 18e eeuwse Afrikanen en Europeanen de slavenhandel bedreven. Zijn beschrijving is ongebruikelijk omdat sommige van de primaire bronnen door Afrikanen zijn geschreven (Sparks 2002).

Waar gingen tot slaaf gemaakte Afrikanen van boord?

Hoewel veel aandacht is besteed aan het idee dat de kolonialen een voorkeur hadden voor mensen uit bepaalde etnische groepen binnen Afrika en dat de tot slaaf gemaakte mensen willekeurig waren verdeeld, suggereren Eltis et al anders. Brazilië en de Brits-Amerikaanse havens waren de plaatsen van ontscheping voor de meeste Afrikanen. Over het geheel genomen, gedurende de 300 jaar van de transatlantische slavenhandel, ging 29 procent van alle Afrikanen die in de Nieuwe Wereld aankwamen, van boord in Brits-Amerikaanse havens, 41 procent ging van boord in Brazilië.

Misschien 5-10 procent van alle Afrikanen die in de Amerika’s aankwamen, verhuisde snel naar andere delen van de Amerika’s, als onderdeel van een intra-Amerikaanse slavenhandel. De meeste Afrikanen die in Spaans Amerika aankwamen, kwamen van een tussenstation van ontscheping en niet rechtstreeks uit Afrika. Het exacte aantal kan niet worden afgeleid uit de gegevens die Eltis et al. hebben geanalyseerd, maar zij schatten dat de Spaanse kolonies op het vasteland de helft van hun aankomsten via intra-Amerikaanse slavenhandel ontvingen en de Britse kolonies op het vasteland minder dan 5 procent op deze manier.

In de meeste regio’s waren de Afrikanen tijdens de koloniale periode, toen zij hun culturele patronen aan de nieuwe omgeving moesten aanpassen, net als andere mensen die vóór 1750 naar Amerika kwamen, minder vaak van diverse afkomst (Eltis e.a. 2001; Walsh 2001). Na verloop van tijd arriveerden er echter mensen uit verschillende streken van Afrika, wat resulteerde in de vermenging van volkeren. Gebaseerd op deze bevindingen en op recente archeologie van Afro-Amerikaanse vindplaatsen uit de koloniale periode, moeten historische interpretaties van het koloniale leven onder Afrikanen opnieuw worden bekeken als zouden Afrikanen niet met elkaar kunnen communiceren, of zouden zij willekeurig over de koloniën zijn verspreid.

In 1763, toen Frankrijk Louisiana aan de Spanjaarden afstond, waren er 46.000 Afrikanen tot slaaf gemaakt, tegenover 36.500 vrije, voornamelijk blanke mensen (Hall: 1992:29-55). De meeste van deze Afrikanen kwamen van plaatsen ten noorden van de Bovenwindse kust en velen waren oorspronkelijk ontscheept in St. Domingue (Hall, 1992). Hoe hoog deze bevolkingscijfers ook lijken, het merendeel van alle Afrikanen die tijdens de koloniale periode in Noord-Amerika werden geïmporteerd, werden tot slaaf gemaakt in de Chesapeake en Low Country regio’s. Lees meer over tot slaaf gemaakte mensen in Frans Amerika.

Chesapeake-koloniën

Jamestown, gesticht in 1607, en de eerste Engelse nederzetting die in 1619 Afrikanen als slaven ontving, ligt aan de James River, een zijrivier van de Chesapeake Bay. De kolonie importeerde tussen 1619 en 1660 zeer weinig Afrikanen. De meesten die naar de regio kwamen, waren afkomstig uit West-Centraal Afrika en kwamen via Nederlandse slavenhandelaren.

De mensen die de kolonie stichtten worden wel “heren avonturiers” genoemd, wat betekent dat zij weinig ervaring, deskundigheid of geneigdheid hadden om de arbeidsintensieve taken uit te voeren die gepaard gingen met het vestigen van nederzettingen, het verbouwen van gewassen voor eigen gebruik of het ontwikkelen van handelswaar voor de export. Kortom, zij hadden arbeidskrachten nodig om het economische potentieel van de kolonie te ontwikkelen. Eerst gebruikten zij blanke contractarbeiders. Problemen met contractarbeiders leidden tot een geleidelijke groei van de Afrikaanse slavernij die begon in de tweede helft van de 17e eeuw.

De eerste Engelse kolonisten in het Chesapeake gebied waren voor hun werk sterk afhankelijk van contractarbeiders. De Nederlanders brachten de eerste Afrikanen naar de kolonie Virginia in 1607. Deze Afrikanen en anderen die volgden hielpen bij de opbouw van de kolonie en de verbouw van tabak.

Tabak was het 17e eeuwse Noord-Amerikaanse “goud.” In de 17e eeuw was de tabaksteelt in de Chesapeake grotendeels afhankelijk van blanke arbeidskrachten, kleine landeigenaren en contractarbeiders, maar de tabak eiste dagelijkse aandacht. Een boer kon hoogstens twee of drie hectare zelf bewerken. Om de productie boven dit bestaansminimum op te voeren – om er economisch beter van te worden – had de boer extra arbeidskrachten nodig. Virginia zocht die arbeidskrachten in Engeland en Afrika: Engelse contractarbeiders en tot slaaf gemaakte Afrikanen. Het 18e eeuwse succes van de grootschalige tabaksproductie in de Chesapeake was afhankelijk van tot slaaf gemaakte Afrikaanse arbeidskrachten en, na 1740, van tweede en derde generatie Afrikaanse nakomelingen (Kulikoff 1986:396). In 1629 produceerde Virginia 1,5 miljoen pond tabak. In 1775, iets minder dan 150 jaar later, produceerden Virginia en Maryland 100 miljoen pond tabak. Zoals Morgan opmerkt, was de koloniale economie in Virginia, en in het algemeen in de Chesapeake regio, gebouwd op de ruggen van tot slaaf gemaakte Afrikaanse arbeidskrachten, zonder welke het een economie zonder arbeidsaanbod was (Morgan 1998:146 Walsh PP 194-195).

De toegenomen import van Afrikanen in Virginia was een cruciale factor in het begin van de 18e eeuw in het ontstaan van een relatief stabiele politieke en economische structuur in de kolonie, waarin de grootste landeigenaren in toenemende mate afhankelijk waren van slavenarbeid. De grootgrondbezitters kregen ook het monopolie op de economische, politieke en sociale leiding van de kolonie. Zij namen wetten aan die minder beperkingen oplegden aan blanke arbeiders tijdens hun dienstverband en hun de mogelijkheid boden landeigendom te verwerven na afloop van hun termijn. Deze concessies garandeerden hun instemming met de sociale en politieke overheersing door de landadel (Walsh 2001).

Analyse van gegevens over slavenhandel uit drie bronnen, de dataset van het W.E. B. DuBois Institute, de statistieken over slavenhandel in Virginia en de scheepvaartgegevens van het Maryland Naval Office, samen met archeologisch bewijsmateriaal, suggereren dat er in de Chesapeake een meer gestructureerde handel plaatsvond dan in de vroege geschiedenissen van de regio werd gemeld (Walsh:2001:14-15). In de 18e eeuw was ongeveer driekwart van de Afrikanen die in de Upper Chesapeake en in de regio rond de benedenloop van de James River arriveerden, afkomstig uit de hogere delen van de West-Afrikaanse kust, van Senagambia in het noorden tot de Bovenwindse kust en de Goudkust, een gebied dat het huidige Senegal omvatte langs de kust die eindigt in het gebied van het huidige Ghana (Walsh 2001:31). De meeste Afrikanen arriveerden in het gebied van de Beneden-Jacob via de intra-Atlantische kustslavenhandel vanuit West-Indië, wat waarschijnlijk de etnische diversiteit verklaart van de Afrikanen die er tot slaven werden gemaakt.

Bijna driekwart van de Afrikanen die in het lager gelegen Chesapeake-gebied (York en Upper James Basin) aan land gingen, was afkomstig uit zuidelijker delen van Afrika, uit de Bocht van Biafra (het huidige Oost-Nigeria) en West-Centraal Afrika (toen Kongo en Angola genoemd). De concentratie van tot slaaf gemaakte mensen in Virginia die gemeenschappelijke culturele kenmerken hadden, werd bestendigd door de verervingspraktijken van de adel van Virginia, vooral die in de districten York en Rappahannock. De daaruit voortvloeiende etnische concentratie van gemeenschappen van tot slaaf gemaakten die oorspronkelijk afkomstig waren uit West-Centraal Afrika en de Bocht van Biafra in deze regio’s vergemakkelijkte de continuïteit van familie- en verwantschapsnetwerken, nederzettingspatronen, en intergenerationele overdracht van Afrikaanse gewoonten en talen.

Eerdere historici suggereerden vaak dat de voorkeuren van planters voor slaven uit bepaalde Afrikaanse regio’s van invloed waren op de etnische samenstelling van de slaven in de Chesapeake-regio. Uit de analyses van het W.E.B. DuBois Institute Project blijkt echter dat andere factoren ertoe leidden dat planters in Virginia vaak arbeiders kochten die afkomstig waren uit de Bocht van Biafra en Angola, mensen voor wie, zo merkt een auteur op, “geen enkele planter in Chesapeake een voorkeur heeft uitgesproken” (Walsh 2001:30-21). Deze factoren waren onder andere de markt die de Britse slavenhandelaren als de meest lucratieve afzetmarkt beschouwden, hun belangstelling voor de export van de planters, bijvoorbeeld tabak, welke slaven werden aangeboden, en zelfs de tonnage van de schepen waarop een groep Afrikanen gevangen werd gehouden. De kooplieden brachten de schepen met het grootste aantal Afrikanen het eerst naar de beste markten (Curtin 1969). Lees meer over de Afrikaanse afkomst van de mensen die tot slaaf werden gemaakt in de koloniale Chesapeake.

Lage Land Regio

Zuid-Carolina werd in 1670 voornamelijk bewoond door kolonisten uit Barbados. John Colleton, een planter uit Barbados verkreeg een koninklijk charter voor de Amerikaanse regio net onder Virginia en hij stelde voor dat deze zich zou uitstrekken tot een zuidelijke grens tot ver onder de Spaanse nederzetting van St. (Zie kaart Low Country) Volgens Peter Wood wilden Colleton en zeven andere Britse heren munt slaan uit de interne migraties die tussen de Amerikaanse kolonies aan de gang waren en hun kolonie stichten door ervaren kolonisten van Barbados naar het vasteland over te brengen in een streek met een subtropisch klimaat. Om hun onderneming te promoten, beloofde de Colleton-groep potentiële kolonisten land, dat op dat moment schaars was op Barbados, in verhouding tot het aantal mensen dat een gezinshoofd meebracht, inclusief en vooral “negers”.

De reclame van de Colleton-groep richtte zich tot landlozen, zoals contractarbeiders die hun contractuele verplichtingen vervulden. Als gevolg hiervan migreerden mensen naar South Carolina, niet alleen uit Barbados, maar ook uit de Bahamas, Jamaica, Bermuda, Engeland, New England, New York, New Jersey en de hele Chesapeake regio. Ieder van hen nam zoveel andere Europeanen, die schaars waren, mee als hij kon verzamelen en zoveel Afrikanen, die schaars waren, als hij bezat of kon kopen. Als gevolg van deze maatregelen bestond vanaf de allereerste jaren van de kolonie 20 tot 30 procent van de kolonisten uit Afrikanen van verschillende etnische afkomst, maar met enkele gemeenschappelijke culturele kenmerken als gevolg van “kruiden” of geboorte in West-Indië. Binnen vijftig jaar moest South Carolina echter rechtstreeks Afrikanen van het continent importeren om het benodigde aanbod van arbeidskrachten op peil te houden. De economische transformatie van het vroegmoderne Europa tussen 1650 en 1750 verzekerde zowel een vraag naar rijst in het Westen als maakte het Low Country mogelijk om de bron te worden die aan die vraag voldeed (Coclanis 1985:253).

Op basis van gegevens uit South Carolina over de etnische afkomst van slaven schatte Curtin dat 39,65 procent van de tussen 1733 en 1807 in South Carolina geïmporteerde slaven ‘congos’ of Angola’s waren. Afrikanen uit Senegambia (19,5%), de Bovenwindse Kust (16,3%) en de Goudkust (13,3%) werden gedurende deze laatste periode ook in South Carolina ingevoerd. Wood analyseerde ook gegevens over de herkomst van schepen die Afrikanen afleverden in Charlestown, South Carolina van maart 1735 – maart 1740. Hij vond 70 procent van de Afrikanen die aankwamen op schepen uit Angola (Curtin 1969; Wood 1974:340-341). Kortom, in het midden van de 18e eeuw had het merendeel van de grote populatie Afrikanen die in South Carolina woonde wortels in de West-Centraal Afrikaanse cultuur of werd erdoor beïnvloed.

Middenkoloniën

Tussen 1624 en 1664 stichtten de Nederlanders kolonies ten noorden van de Chesapeake langs de rivieren die nu bekend staan als de Delaware en de Hudson. Met slechts een paar duizend vestigden zij zich voornamelijk in het laagland dat uiteindelijk de Britse kolonies Delaware, New Jersey en New York zouden worden. Delen van wat later Pennsylvania werd, lagen ook in het gebied dat door de Nederlanders werd bewoond.

De kolonisten van Nieuw-Nederland (zoals de gebieden bekend werden) vertegenwoordigden een scala aan Europese achtergronden. Zij waren gerekruteerd door de West-Indische Compagnie en door individuele compagniedirecteuren uit alle provincies van de Nederlandse Republiek, uit de omringende lage landen, uit Noorwegen, Denemarken en Zweden, en uit de Duitse staten. De Afrikanen kwamen met hen mee, te beginnen met de verkenning van het gebied door Henry Hudson, vijftien jaar voordat de kolonisten arriveerden.

De eerste geregistreerde Nederlandse handelaar verkocht in 1619 20 Afrikanen aan de kolonie Virginia in Noord-Amerika. Tussen 1620 en 1655 vochten de Nederlanders met Portugal en wonnen de controle over suikerplantages in Brazilië en over veel van de Portugese slavendepots aan de West-Afrikaanse kust, waaronder São Jorge da Mina een slavenfabriek, door de Nederlanders omgedoopt tot Elmina. Omdat zij zich niet realiseerden welke mensenhandel zij in Elmina verwachtten, namen de Nederlanders het slavendepot van São Tomé voor de kust van Angola in beslag. Hoewel zij uiteindelijk Nieuw-Nederland aan de Britten en hun bezittingen in Brazilië aan de Portugezen kwijtraakten, bleven de Nederlanders Afrikanen vervoeren naar Curacou, dat zich ontpopte als een slavenmarkt die openstond voor koloniën in het hele Caribische gebied en die op het Britse Noord-Amerikaanse vasteland.

Zoals vermeld in de tabellen en grafieken met vervoerders en inschepingen, werden tussen 1601-1700 ongeveer 90.000 Afrikanen ingescheept vanuit de Goudkust en 698.000 vanuit Angola. Nederland was vervoerder van 40.000 Afrikanen in de eerste helft van de eeuw en meer dan 60.000 in de tweede helft. De meeste van deze mensen waren afkomstig uit de Nederlandse slavendepots in Angola (McManus 1973:7-9).

Na de overname van Nieuw Nederland door de Britten gaven zij de gebieden van de kolonie langs de Hudson en langs de Delaware respectievelijk de namen New York, West Jersey en East Jersey. Het bewoningsgebied beneden de monding van de Delaware River, het vroegere Nieuw-Zweden, werd omgedoopt tot Delaware. In 1664 sloten de Delaware-kolonisten een contract met de West-Indische Compagnie “om een partij negers voor landbouwdoeleinden hierheen te vervoeren”. In datzelfde jaar probeerden de Britten de slavenbevolking in New Jersey uit te breiden door de kolonisten 60 acres land per ingevoerde “slaaf” aan te bieden. Zelfs met de verlokkingen van land en een haven voor slavenschepen in Perth Amboy, New Jersey, bleef de slavenbevolking in New Jersey laag. Pennsylvania, bevolkt door een verscheidenheid van protestantse sekten op de vlucht voor religieuze vervolging, had ook een lage slavenbevolking die zeer langzaam groeide tot ongeveer 1730. In 1754 waren er in Pennsylvania ongeveer 11.000 Afrikanen en inheemse nakomelingen van Afrikanen. Terwijl er in New York in 1756 13.000 volwassen “Negroes” waren, de grootste groep tot slaaf gemaakte arbeiders in de noordelijke koloniën (McManus 1973:14-16).

Nieuw-Engelse koloniën

Slavernij werd op economische, spirituele en juridische gronden gerechtvaardigd. Voor veel puriteinen in New England betekende slavernij goedkope arbeidskrachten die nodig waren om hun kolonie te stichten en een kans om Afrikaanse en indiaanse “heidenen” tot het christendom te bekeren. Pequot vrouwen en meisjes werden door de Puriteinen tot slaven gemaakt na de Massachusetts en Connecticut milities en de Pequot oorlog in 1637. De Puriteinen vervoerden de meeste mannen en jongens op het schip Desire naar West-Indië om te worden geruild tegen Afrikaanse “slaven”. De Desire keerde terug in 1638, na Pequots te hebben geruild tegen Afrikanen, geladen met “zout, katoen, tabak en negers.” Gedurende de volgende zes jaar initieerden de New England Puriteinen directe handel voor “slaven” in Afrika (Mintz n.d.:9)”

De kolonisten in New England waren meer betrokken bij de slavenhandel dan bij het houden van slaven voor arbeid. Narragansett, Rhode Island, was een uitzondering, waar krachten van ongeveer 50 slaven tabak verbouwden. Uit de eerste volkstelling van de Verenigde Staten in 1790 bleek dat Rhode Island na Connecticut de grootste slavenbevolking van de staten in New England telde.

De slavenhandelaren vertrokken vanuit Newport, Rhode Island. Ongeveer 1000 slavenhandelsreizen verlieten de havens van Rhode Island en vormden bijna de helft van alle slavenschepen van het Noord-Amerikaanse vasteland naar Afrika. Portsmouth, New Hampshire was ook een haven voor slavenhandel, maar had een kleine slavenbevolking van 674 in 1773 die was afgenomen tot 157 in 1790.

Met uitzondering van New Jersey ging de Revolutionaire periode gepaard met de uitvaardiging van wetten om tot slaaf gemaakte Afrikanen vrij te krijgen (zie het gedeelte Wetten hieronder). De tot slaaf gemaakte Afrikanen in het noorden kwamen meestal via het Caraïbisch gebied, met Philadelphia, Perth Amboy, New York en New England als de laatste aanloophavens in de driehoekige Transatlantische Slavenhandel of de Atlantische inter-kusthandel tussen Charleston en Portsmouth (Horton en Horton 1997).

Franse koloniën

In 1719 begonnen de Fransen Afrikaanse slaven in Louisiana in te voeren vanuit de concessie Senegal van de Compagnie van West-Indië. De meeste mensen die in het Senegambia-gebied leefden, met uitzondering van de Bambara, waren onder het Mali- en vervolgens het Songhai-rijk tot de Islam bekeerd. Aangezien de Islamitische wet het tot slaaf maken van andere Moslims verbood, waren de Bambara die zich verzetten tegen religieuze bekering sterk vertegenwoordigd onder degenen die als slaven werden verkocht. Dr. Gwendolyn Hall documenteert dat Afrikanen van Bambara-afkomst overheersten onder de tot slaaf gemaakte mensen in Frans Louisiana tijdens de Amerikaanse koloniale periode. De gemeenschappelijke Mande-cultuur die de Bambara’s meebrachten naar Frans Louisiana zou later de ontwikkeling van de Creoolse cultuur in de kolonie beïnvloeden (Hall 1992:29-55). Sommige van deze invloeden die nog steeds merkbaar zijn onder de bevolking van Louisiana, met name onder Afro-Amerikanen, komen aan de orde in Cultureel erfgoed, deel II van dit dossier.

Samenvatting van de Transatlantische Slavenhandel

Britannië en Portugal domineerden de slavenhandel. Vóór 1650 vervoerden de Portugezen meer dan 95 procent van wat naar latere maatstaven een kleine stroom mensen leek te zijn. Tussen 1660 en 1807, toen de slavenhandel op zijn hoogtepunt was, vervoerden de Britten en hun afhankelijke landen elke tweede slaaf die in Amerika aankwam, een dominantie die ongetwijfeld zou zijn voortgezet als niet politiek geïnspireerd was besloten de handel af te schaffen.

De beste schattingen suggereren dat tussen 1451 en 1870, toen de transatlantische slavenhandel eindigde, meer dan 9 miljoen mensen vanuit Afrika zijn getransporteerd om tot slaaf te worden gemaakt in de Nieuwe Wereld (McCaa 1997).

Aan de Afrikaanse kust was West-Centraal Afrika een nog belangrijkere bron van mensen voor de slavenmarkten van de Nieuwe Wereld dan de recente literatuur doet vermoeden. Voor elke regio buiten Angola was er een patroon van een duidelijke toename in het vertrek van slaven die zich achtereenvolgens voordeed, gevolgd door een plateau van vertrekken dat zich voortzette tot er een tamelijk plotseling einde kwam aan het verkeer. Voor Angola was het patroon echter anders. Na de omslag van de export van Afrikanen uit Angola, vond een terugkeer plaats naar de export van mensen uit Angola.

In de Amerika’s was suiker de drijvende kracht achter de slavenhandel, hoewel goud en zilver belangrijk waren in de vroegste fase van de handel. Koffie zou later de rol van suiker overnemen in de eindfase. Amerikaans katoen zou zich pas als exportproduct ontwikkelen nadat de Verenigde Staten de slavenhandel hadden afgeschaft.

De belangrijkste conclusie van de recente geschiedenis over het onderwerp van de transatlantische banden is misschien wel dat “het beeld van Afrikaanse gedwongen migranten die voornamelijk in een mengeling van volkeren aankwamen – vaak op hetzelfde schip – aan herziening toe is.” Net als bij de handel in vrije migranten en contractarbeiders, bestonden er systematische geografische patronen. Eltis suggereert: “Wetenschappers zouden nu moeten onderzoeken wat deze patronen betekenen voor Afrika en voor de Afrikaanse invloeden op de vorming van de Nieuwe Wereld… (Eltis e.a. 2001)”.