Dit knaagdier, dat in Noord-Amerika bekend staat als de nutria, wordt rivierrat of reuzenmoerasrat genoemd en komt oorspronkelijk uit Zuid-Amerika, waar het de coypu wordt genoemd. Meer dan een eeuw geleden geïmporteerd voor zijn vacht, is het sindsdien een inheemse plaag geworden, die vooral grote schade toebrengt aan de oevers van Louisiana moerasland. Maar recente weersomstandigheden hebben nutria’s uitgenodigd om naar meer en meer delen van het land te reizen, en men denkt dat deze invasieve soort zich halverwege deze eeuw in bijna elke staat zal hebben gevestigd.
Waarom is hij hier?
De nutria, die oorspronkelijk de naam was die werd gebruikt voor de vacht van een beverrat totdat de naam bleef hangen voor het dier zelf in Noord-Amerika, werd in 1899 naar Californië gebracht voor zijn vacht. Maar na vier decennia liet een scherpe daling van de handel de veeboeren de beestjes vrij in het wild. Ze werden verder getransporteerd naar het buitenland door staats- en federale agentschappen die ze aanboden als middel om de vegetatie in bedwang te houden, en voordelige ondernemers grepen het idee om ze als “onkruidverdelgers” te verkopen.
De United States Geological Society schrijft de noordelijke migratie van nutria’s toe aan de huidige klimaatomstandigheden. Warmer weer en bijzonder zachte winters hebben dit knaagdier aangemoedigd om naar gebieden te trekken waar het normaal gesproken niet zou komen, en door zijn aanpassingsvermogen kan het daar blijven, zelfs als de omstandigheden weer ruwer worden. Zolang er water in de buurt is, kan een nutria zich thuis voelen in holen met openingen onder het wateroppervlak.
Hoe ziet hij eruit?
Voor het grootste deel zijn nutria’s nog steeds een relatief onbekende soort – tenzij je regelmatig naar Duck Dynasty kijkt, wel te verstaan. Soms wordt de nutria aangezien voor een kleine bever of een grote muskusrat. De staart van de nutria is rond en zijn twee grote voortanden zijn verbazingwekkend donker oranje. Als onderdeel van zijn semi-aquatische aard, zijn de achterpoten gevlochten, en de spenen van het vrouwtje zijn hoog op haar zij geplaatst zodat haar jongen kunnen zogen terwijl ze zwemmen of drijven.
Welke schade richt hij aan?
De meest extreme gevallen van schade door nutria’s doen zich voor langs de Golfkust van Louisiana en Texas, waarbij de Drainage Department van Jefferson Parish elk jaar meer dan een half miljoen dollar uitgeeft aan reparaties. Het graven tast dijken, oevers, dammen, dijken en wegbeddingen aan, en kan zich zelfs uitstrekken tot verzwakte funderingen van gebouwen, dokken en kades.
De daaruit voortvloeiende overstromingen hebben verwoestende gevolgen voor boeren, die ook nog eens te kampen hebben met het feit dat hun gewassen worden opgegeten door dit overwegend plantenetende beestje. Vee loopt ook gevaar als het drinkwater besmet is met nutria’s, die parasieten (zoals lintwormen en bloedwormen) en ziekteverwekkers (zoals tularemie en tuberculose) met zich mee kunnen dragen. Mensen en huisdieren lopen ook gevaar als ze in besmet water zwemmen.
De situatie is zo slecht in Louisiana dat het Department for Wildlife and Fisheries bewoners aanmoedigt het dier te oogsten als voedsel, en online recepten plaatst van Chef Philippe Parola (die gerechten af en toe vernoemt met de Franse naam voor nutria: ragondin). Het biedt ook een voedingswaardetabel waaruit blijkt dat nutria-vlees het hoogste eiwitgehalte en het laagste vet- en cholesterolgehalte heeft in vergelijking met kip, kalkoen en rundvlees.
Wat u kunt doen
Bedenk dat in sommige regio’s gevangen nutria’s niet legaal in het wild mogen worden uitgezet. Dus als u van plan bent om deze invasieve plaag aan te pakken zonder een professional in te schakelen, zult u stappen moeten ondernemen om voor te bereiden wat u er daarna mee moet doen. Als u het dier niet zelf kunt euthanaseren, is een bezoek aan een dierenarts misschien op zijn plaats. Neem contact op met uw plaatselijke dierenbescherming voor de plaatselijke voorschriften.
Een extra grote kooival is voldoende, met als lokaas zoete aardappelen of een andere groente waar de indringer in uw tuin trek in heeft gekregen. Havahart® biedt één- of tweedeurs versies van kooivallen in de extra-large maat, om aan beide voorkeuren te voldoen en uw manier van vangen aan te passen. Plaats een foto van uw succesvolle vangst op onze Facebook pagina, een plek waar u ook vragen over nutria kunt stellen.