Welkom in een schema vol chaos, mijn vriend.
Hoe klinkt het misschien spannend om te horen dat je nu nog maar negen dagen per maand werkt, maar elk van die negen dagen omvat de hele dag, van 8 uur ’s ochtends de ene dag tot 8 uur ’s ochtends de volgende dag. Ochtend, dag, nacht, middag, ontbijt, lunch en diner.
Het lijkt niets bijzonders, totdat je voor het eerst werkt op een tijdstip waarop je dat normaal niet doet. Als je ’s nachts werkte en dagen met het gezin had, zijn die dagen nu voorbij. Als je een gewone dagbaan had, werk je nu ’s nachts en in het weekend.
De 24-uurs levensstijl is even wennen, zeker als je bent ingedeeld bij een druk bedrijf. Terwijl onze broeders en zusters van de ordehandhaving graag wijzen op de fauteuils en de grote tv’s, is de kans groot dat je er niet de kans toe krijgt, vooral als nieuweling.
De ochtenden beginnen vroeg, want je komt minstens een uur voor de dienstwisseling aan om de vertrekkende brandweerman af te lossen. Dit zal uw routine zijn tot nader order.
Uw uniform gestreken en aangekleed, wordt u verwacht op de vloer en klaar om te werken. Klusjes en boodschappen doen beslaan de ochtenduren, gevolgd door een oefening of twee. Tegen de lunch ben je moe en hongerig. Afgezien van oproepen voor dienst hier en daar, zijn er in de middag meer oefeningen en wat fysieke training.
Tegen etenstijd – de normale tijd dat je stopt met werken – ben je nog niet eens halverwege.
Na de afwas heb je eindelijk tijd om in de boeken te duiken en wat te studeren. Tegen de tijd dat je er zelfs maar aan kunt denken om naar bed te gaan, heb je nog 12 uur te gaan.
Negen dagen per maand
Het volgende deel van je dienst zal je vooroordelen over de brandweer vernietigen. Zoals ik al eerder zei, afhankelijk van het aantal oproepen van je dienst zul je ofwel het beste leren over het brandweerman zijn, of leren waarom we soms die fauteuils nodig hebben. Ik heb vier unieke eerste nachten in de brandweerkazerne gehad, variërend van nachtmerries tot dromen.
Als je het druk hebt, doe je ongeveer één oproep per twee uur of zo. Dat is precies wanneer je lichaam in diepe slaap gaat. Dit schema zal elk vermogen om snel te herstellen de volgende ochtend vernietigen. Als het 7 uur ’s ochtends is, sleep je je laarzen over de vloer, met je haar scheef, en vraag je je af waar je aan begonnen bent.
Zelfs als je dienst erop zit, ga je uitgeput naar huis en heb je behoefte aan rust. Die negen dagen per maand” staat op het punt een dag slaap op te eisen.
Als je het niet druk hebt, krijg je misschien maar twee of drie telefoontjes na middernacht of, als je geluk hebt, blijf je de hele nacht weg. Er is niets beter dan ’s morgens wakker worden in de brandweerkazerne zonder een run te maken. Terwijl sommigen zullen denken dat het een makkelijke nacht is, zal elk klein geluidje in de nacht je doen schrikken.
Als je ’s ochtends thuiskomt, zijn de kinderen al naar school en wachten alle problemen van gisteren op jouw aandacht. Die 24-uurs dienst kost je uiteindelijk meer dan 30 uur als je eindelijk weer op snelheid thuis bent.
De voordelen van het rooster wegen op de lange termijn op tegen de nadelen, maar zo lang achter elkaar weg zijn eist al vroeg zijn tol. Als je kleintjes thuis hebt, zullen ze uitleg willen over waar je was en waarom je daarheen moet. Nachtelijke telefoontjes van thuis over hobbels in de nacht en onafgemaakte klusjes of boodschappen die je ’s morgens moet doen, kunnen je doen afvragen waarom je voor dit beroep hebt gekozen.
Op een nacht word je uit een diepe slaap gewekt door felle lichten en een luide toon. Half wakker schuifel je naar de motor en trek je je uitrusting aan terwijl de sirene zijn best doet om je te wekken.
Terwijl je je handschoenen aantrekt merk je dat je handen nog slapen en een plotselinge gaap wordt onderbroken door een fel oranje gloed. Als je van de motor stapt, met je airpack van 35 pond half aan, heb je minder dan 60 seconden voordat de officier je opdracht geeft een huis te doorzoeken naar de slapende bewoners.
Al die verloren slaap zal het waard zijn.