Door Matthew Lynch
Hoewel de percentages voortijdige schoolverlaters in de V.S.S. veel lager dan een paar decennia geleden, is er nog steeds veel ruimte voor verbetering. Dus wat zijn de onderliggende oorzaken? En hoe schaadt elke leerling die geen middelbareschooldiploma behaalt de samenleving als geheel? Ik hoop dat we door het ontdekken van gemeenschappelijke kenmerken bij voortijdige schoolverlaters als natie hogere slagingspercentages voor de middelbare school kunnen bereiken.
Waarom verlaten leerlingen de school?
Een onveranderlijke factor als het gaat om het percentage voortijdige schoolverlaters is de sociaaleconomische achtergrond. Sinds het National Center for Education Statistics eind jaren zestig is begonnen met het volgen van verschillende groepen middelbare scholieren, is de sociaaleconomische status van elke leerling van invloed geweest op het slagingspercentage. Leerlingen uit gezinnen met een laag inkomen hebben 2,4 keer meer kans om af te haken dan kinderen met een gemiddeld inkomen, en meer dan 10 keer meer dan leeftijdsgenoten met een hoog inkomen. Leerlingen met leerproblemen of lichamelijke handicaps vallen voortijdig uit met een percentage van 36 procent. Een aantal gedragingen die vaak kenmerkend zijn voor voortijdige schoolverlaters zijn onder meer het niet verder komen in een klas met medeleerlingen, verhuizen tijdens de middelbare schooltijd en het algemene gevoel buitengesloten te worden of vervreemd te zijn van medeleerlingen of volwassenen op de school. Over het algemeen is het zo dat een leerling die niet in de traditionele klas past, of die om de een of andere reden achterop raakt, meer kans loopt zijn motivatie te verliezen als het gaat om de middelbare school en besluit het helemaal op te geven.
Hoe waardevol is een diploma van de middelbare school?
Het U.S. Census Bureau schat dat voortijdige schoolverlaters slechts 20.241 dollar per jaar in het laatje brengen, wat 10.000 dollar minder is dan afgestudeerden en meer dan 36.000 dollar minder dan iemand met een bachelor’s degree. Het armoedepercentage onder vroegtijdige schoolverlaters is meer dan twee keer zo hoog als dat van afgestudeerden, en het werkloosheidspercentage onder vroegtijdige schoolverlaters ligt over het algemeen 4 procentpunten hoger dan het nationale gemiddelde. Uiteindelijk verdienen voortijdige schoolverlaters $260.000 minder dan schoolgenoten met een diploma.
Waarom zou ik me druk maken?
De financiële gevolgen van voortijdig schoolverlaten treffen meer dan alleen het individu. Geschat wordt dat de helft van alle Amerikanen met een uitkering voortijdig schoolverlater is. Als alle voortijdige schoolverlaters van de klas van 2011 een diploma hadden behaald, zou de natie naar schatting $ 154 miljard aan inkomsten hebben genoten gedurende hun werkzame leven. Het feit dat jonge vrouwen die hun middelbare schoolopleiding opgeven negen keer meer kans hebben om alleenstaande moeder te worden of te worden, kan dat cijfer nog verhogen. Uit een studie van de Northeastern University blijkt dat voortijdige schoolverlaters de belastingbetaler in de loop van hun leven $292.000 kosten.
Het gaat echter niet alleen om het geld. Meer dan 80 procent van de gedetineerde bevolking bestaat uit voortijdige schoolverlaters – waardoor dit een kwestie is die echt gevolgen heeft voor elk lid van de gemeenschap. De aantallen zijn hoger voor dropouts van kleur; 22 procent van de mensen in de gevangenis in de VS zijn zwarte mannen die high school dropouts zijn.
Ik vraag me af hoe deze cijfers eruit zouden zien als we de bijna 300.000 dollar die de belastingbetalers in de loop van het leven van een voortijdige schoolverlater inbrengen, in hun K-12-opleiding zouden steken. Als we dat geld, of zelfs maar de helft ervan, zouden investeren in inspanningen om de leerervaring te verbeteren en in programma’s om vroegtijdig schoolverlaten te voorkomen, wat zou dat dan betekenen voor de percentages vroegtijdige schoolverlaters, armoede en opsluitingen? Op dit moment lijkt het proces reactionair te zijn. Hoe zou het eruit zien als er meer preventieve maatregelen zouden worden genomen?
Wat zijn enkele onderliggende oorzaken van het percentage voortijdige schoolverlaters die hier niet zijn genoemd?
photo credit: ralph and jenny via photopin cc