NEW YORK: Wetenschappers hebben het aloude mysterie van de enige bekende albino gorilla ter wereld opgelost, door te beweren dat zijn ongewone witte kleur het resultaat was van inteelt.
Snowflake was een mannetjes Westelijke laaglandgorilla. Hij werd in het wild geboren en in 1966 gevangen genomen door dorpelingen in Equatoriaal Guinea. Als de enige bekende witte gorilla ter wereld was Snowflake een beroemdheid in de dierentuin, tot hij in 2003 stierf aan huidkanker.
Nu hebben Spaanse onderzoekers het volledige genoom van de gorilla in kaart gebracht, waaruit blijkt dat Snowflake waarschijnlijk het resultaat was van een paring tussen een oom en een nichtje.
Bij mensen zijn vier genetische mutaties bekend die albinisme veroorzaken, een syndroom dat wordt gekenmerkt door een gebrek aan huid-, oog- en haarpigment.
Met behulp van bevroren bloed van Snowflake, hebben onderzoekers onder leiding van Tomas Marques-Bonet van het Institut de Biologia Evolutiva van de Universiteit van Pompeu Fabra het volledige genoom van de aap gesequeneerd. oor die sequentie te vergelijken met die van mensen en niet-albino gorilla’s, konden Marques-Bonet en zijn collega’s de oorzaak van Snowflake’s albinisme terugbrengen tot één enkel gen, SLC45A2 genaamd. Snowflake erfde een mutante vorm van dit gen van zijn beide ouders.
Het gen is eerder in verband gebracht met albinisme bij muizen, paarden, kippen en een vissoort, bericht LiveScience.
De onderzoekers hebben Snowflake’s genoom doorgekamd op zoek naar stukken DNA die identiek waren als gevolg van inteelt. Ze ontdekten dat 12% van de genen van Snowflake’s vader en moeder overeenkwamen, een aantal dat wijst op een paring tussen een oom en een nichtje als meest waarschijnlijke afstamming voor Snowflake.