“Het begon gewoon te lijken op een zeer, zeer ongunstige situatie,” zei hoofdorganisator en voormalig professioneel pokerspeler Doug Polk per telefoon. “Het is op zijn zachtst gezegd teleurstellend.”

Polk liet zijn aanhangers per e-mail weten dat het Comité om burgemeester Carolyn Goodman af te roepen, zijn activiteiten opschortte. Deze stap komt een week nadat organisatoren aan de stad bekend hadden gemaakt dat ze halverwege het proces nog geen handtekeningen hadden verzameld voor het organiseren van een afzettingsverkiezing.

“Ik ben blij dat dit van de tafel is, want we hebben zoveel problemen en het gaat echt om het grotere goed van onze gemeenschap en niet om mij,” zei Goodman toen haar om een reactie werd gevraagd.

Aanzet na tv-interviews

Het terugroepingsinitiatief begon ongeveer twee maanden geleden na optredens op de nationale televisie waarin de burgemeester zich verzette tegen sluitingen in de hele staat om de verspreiding van het virus tegen te gaan, en benadrukte dat werknemers en hun gezinnen werden gedecimeerd door de daaruit voortvloeiende economische neergang.

Maar Goodman’s optredens waren zeer controversieel: ze zei dat de stad zou moeten worden gebruikt als een controlegroep om te testen of sociale distantiëringsmaatregelen werkten en suggereerde dat bedrijven die heropenden en hard werden getroffen door virusuitbraken gewoon zouden worden opgeslokt door de concurrentie, naast andere uitspraken. Later erkende ze dat ze was overweldigd door zowel steun als “haat” die voortvloeiden uit de interviews op CNN en NBC.

Polk was een van de velen die Goodman bekritiseerden, waaronder Gov. Steve Sisolak, Clark County verkozen ambtenaren en de grootste vakbond van de staat.

Begin mei zei Polk dat Goodman “gefaald had in het op verantwoorde wijze vertegenwoordigen van haar achterban.”

“Niet alleen in haar duidelijke minachting voor de volksgezondheid, maar ook in haar steun aan de casino-eigenaren boven de mensen van Las Vegas,” zei hij destijds in een verklaring.

Wat ging er mis?

Het comité had de beloofde steun van de Democratische topdonateur Stephen J. Cloobeck, die had gezworen “alles te zullen doen wat nodig is” om Goodman tot afzettingsverkiezingen te dwingen.

Maar op 20 juni, halverwege het proces van 90 dagen, had het comité nog geen enkele bijdrage van meer dan 100 dollar ontvangen en nog geen enkele van de 6.745 handtekeningen verzameld die nodig zijn om een afzetting op het stembiljet te krijgen.

Polk schreef de ineffectieve vertoning woensdag toe aan een geplande strategie die uiteindelijk niet werkte en aan een oplevend virus dat het verzamelen van handtekeningen niet alleen moeilijk maakte, maar ook “onverantwoordelijk.”

Hij zei dat hij aanvankelijk van plan was dat geïnteresseerde in aanmerking komende partijen – geregistreerde kiezers die vorig jaar deelnamen aan de gemeentelijke voorverkiezingen – de terugroepingspetitie zouden downloaden, ondertekenen en naar hem opsturen.

Maar toen kreeg hij te horen dat het proces het verzamelen van handtekeningen in persoon vereist, wat hij beschreef als “een enorme klap” en niet bevorderlijk voor de risico’s van contact tijdens de pandemie nu de gevallen in de hele staat toenemen.

Hoewel de poging werd afgebroken, zei Polk dat hij “er niet aan twijfelde” dat een aanzienlijk aantal handtekeningen had kunnen worden verzameld, wijzend op de tot 2000 e-mails die hij zei te hebben ontvangen van mensen die wilden tekenen of anderszins de poging wilden helpen.

En hij zei dat het mogelijk was dat er in de toekomst een nieuwe afzettingscampagne zou kunnen worden gestart als hij van mening is dat Goodman handelt op een manier die de inwoners van de stad niet helpt.

“Hoewel ik teleurgesteld ben, blijf ik bij mijn reden voor de terugroepactie: dat de burgers van Las Vegas beter verdienen dan een controlegroep te zijn in het experiment van Carolyn Goodman,” schreef hij in de e-mail aan supporters.

Uitnodiging op tafel

Goodman erkende dat de terugroepactie had gediend als een afleiding van het werk dat voor de stadsambtenaren lag. Maar ze zei dat ze Polk zou willen uitnodigen op het stadhuis om “te horen wat zijn gedachten zijn” en zodat ze ook haar eigen gedachten kan delen, waarbij ze de voorgestelde bijeenkomst ziet als een leermoment.

Ze trok vergelijkingen tussen Polk, als “een gamer,” en haar man, voormalig burgemeester Oscar Goodman van Las Vegas, die ook een gokker is – hoewel niet op tafelspelen, merkte ze op.

Toen de casino’s in Nevada iets minder dan een maand geleden weer open gingen, zei Carolyn Goodman dat ze “voorzichtig tevreden” was, zich er terdege van bewust dat een piek in het aantal gevallen het economisch herstel zou kunnen vertragen of terugdraaien.

Op woensdag hield ze vast aan dat vooruitzicht, wijzend op hoe een vaccin tegen het coronavirus nodig is om de uitbraak te stabiliseren. En totdat er een is gemaakt, zei ze, “zal dit een op en neer gaan.”

Naast Goodman, is ook raadslid Michele Fiore bezig met een poging tot afzetting, geworteld in controversiële uitspraken die ze deed op een recente Republikeinse bijeenkomst en haar steun voor het ombouwen van een hooischuur in Floyd Lamb Park tot een evenementencentrum.

Contact Shea Johnson op [email protected] of 702-383-0272. Volg @Shea_LVRJ op Twitter.