De westerse beschaving heeft twee krachtige invloeden gehad – de tradities van de Grieken en de Romeinen, en er is vaak sprake van conflicten. De Grieken noemden de god van de zee Poseidon, terwijl de Romeinen hem Neptunus noemden. Voor de Romeinen zou de god van de wijn Bacchus zijn, en voor de Grieken Dionysus. Deze verschillen werken door in veel delen van onze cultuur, ook in de financiële analyse.

Als jonge bankier in het midden van de jaren tachtig leerde ik wat me al decennia lang was geleerd, namelijk dat we duizendtallen in onze analyses afkorten met de letter M. Als we miljoenen wilden aanduiden, zouden we dat doen als MM. Hiervoor moeten we de Romeinen dankbaar zijn. M is het Romeinse telwoord voor duizend en MM is bedoeld om duizend – of Miljoen – aan te geven. Om nog een stap verder te gaan: een miljard zou worden weergegeven als $1MMM of duizend miljoen. Maar, om eerlijk te zijn, als er hier een oude Romein was en we vroegen hem ons gebruik van Romeinse cijfers te interpreteren, zouden we ontdekken dat MM technisch gezien tweeduizend betekent en MMM drieduizend, dus er zitten gebreken in deze traditie. Dit doet me denken aan de oude mop over een oude Romein die een bar binnengaat en twee vingers in een vredesteken naar de barman opsteekt en zegt: “Vijf bier, alstublieft”.

Wacht eens even, zegt u. Ik weet dat ik banen heb gezien die $50K betalen, en K staat voor duizend. En je hebt gelijk, dankzij de Grieken. K komt van het Griekse woord kilo dat duizend betekent. De Grieken zouden miljoen ook aanduiden als M, kort voor Mega. Dus als we consistent blijven met de Griekse afkortingen, dan zou Miljard worden weergegeven als een letter G (Giga). Denk aan uw computer die bytes geheugen uitdrukt als kilobyte, megabyte of gigabyte. Wanneer het echter om miljard gaat, zien we niet echt G of MMM als de afkorting voor miljard. We zien eerder een krantenkop waarin staat dat de regering 60 miljard dollar heeft uitgegeven aan een nieuw project. Ze gebruiken B voor miljard. Wat kan ik zeggen? B voor miljard is niet Grieks of Romeins; het is gewoon de eerste letter van het woord miljard; tot zover de consistentie.

Ik zag onlangs een krantenkop in The Daily Journal of Commerce waarin stond dat het nieuwe postkantoor in de binnenstad zou worden gebouwd voor 89 miljoen dollar. In de wereld van boekhouding en financiële analyse staat er 89 duizend dollar, maar uit de context weten we dat de schrijver van de kop 89 miljoen dollar bedoelde. Soms moeten we van code veranderen en de context gebruiken om te bepalen wat de schrijver ons wil vertellen. Ik heb de stijlgids geraadpleegd die door de meeste journalisten wordt gebruikt om te zien of de gids iets zou zeggen over hoe je duizend of miljoen moet afkorten, maar het beste advies dat mijn 30 jaar oude uitgave kon geven was dat wanneer je over geld schrijft, je het beste het hele bedrag kunt uitschrijven en niet afkorten.

Agenten zullen ons ook vaak M als duizend zien communiceren wanneer we borgtochttarieven of agentcommissies noemen. Bijvoorbeeld, de standaard klasse B tarief begint bij $ 25/M voor de eerste $ 100M, dan $ 15/M voor de volgende $ 400M, dan $ 10/M voor de volgende $ 2MM. Deze tarieven worden uitgedrukt per duizend en de MM staat voor miljoenen. Evenzo kunnen wij u een enkele en geaggregeerde aannemerslijn van autoriteit aanbieden. Die lijn kan bijvoorbeeld worden uitgedrukt als $5MM enkelvoudig en $15MM samengevoegd. Als u een agent of een aannemer bent kunt u een e-mail van uw verzekeraar hebben gezien die iets zegt als “de klant moet hun banklijn verhogen tot $1MM”. U weet nu welke jarenlange traditie ons heeft geleerd om een miljoen dollar op deze manier weer te geven.

Terwijl de vakgebieden boekhouden, bankieren en financiën de Romeinse traditie hebben overgenomen, hebben andere vakgebieden, zoals computerprogrammering en de high tech industrie, Grieks beïnvloede afkortingen geadopteerd. Naarmate onze tradities zich vermengen, wordt het soms moeilijk om te weten wat iemand bedoelt met het uitdrukken van duizenden of miljoenen in een afkorting. Het is een onvolmaakte wereld.

Bij Old Republic Surety streven wij ernaar u transparantie en duidelijkheid in onze communicatie te bieden. Als u een afkorting ziet die verwarrend of onduidelijk is, neem dan contact op met uw lokale underwriter of filiaal voor opheldering, zelfs als u alleen maar om een vriend vraagt.

Darrel Lamb leidt de zekerheidsactiviteiten van Old Republic Surety in de westelijke regio in alle facetten van contractzekerheid, waaronder bedrijfsontwikkeling, acceptatie, marketing, agentschapsbeheer, strategische visie, activiteiten, naleving en personeelsontwikkeling. Het gebied omvat Washington, Oregon, Montana, Idaho, Hawaii, Alaska, Californië en Utah. Darrel heeft meer dan 30 jaar bewezen succes en is bedreven in het ontwikkelen van relaties met interne en externe belanghebbenden om superieure bedrijfsresultaten te stimuleren.