Het High-frequency Active Auroral Research Program, ofwel HAARP, is een wetenschappelijke onderneming die zich richt op het bestuderen van de eigenschappen en het gedrag van de ionosfeer. “De ionosfeer strekt zich ruwweg 50 tot 400 mijl boven het aardoppervlak uit, precies aan de rand van de ruimte. Samen met de neutrale bovenste atmosfeer vormt de ionosfeer de grens tussen de onderste atmosfeer van de aarde – waar wij leven en ademen – en het vacuüm van de ruimte.” (NASA)

De exploitatie van de onderzoeksfaciliteit werd op 11 aug. 2015 overgedragen van de United States Air Force aan de University of Alaska Fairbanks, waardoor HAARP door kan gaan met de verkenning van ionosferische fenomenen via een land-use coöperatieve onderzoeks- en ontwikkelingsovereenkomst.

HAARP is ’s werelds meest capabele hoogvermogen, hoogfrequente zender voor de studie van de ionosfeer. Het HAARP-programma is gericht op de ontwikkeling van een ionosferische onderzoeksfaciliteit van wereldklasse, bestaande uit:

• Het Ionospheric Research Instrument, een zenderfaciliteit met een hoog vermogen die in het hoge-frequentiebereik werkt. Met het IRI kan een beperkt deel van de ionosfeer tijdelijk worden geëxciteerd voor wetenschappelijk onderzoek

• Een geavanceerd pakket wetenschappelijke of diagnostische instrumenten die kunnen worden gebruikt om de fysische processen die in het geëxciteerde gebied plaatsvinden, te observeren.

Observatie van de processen die het gevolg zijn van het gebruik van de IRI op een gecontroleerde manier zal wetenschappers in staat stellen processen beter te begrijpen die continu plaatsvinden onder de natuurlijke stimulatie van de zon.

Wetenschappelijke instrumenten die bij het HAARP-waarnemingscentrum zijn geïnstalleerd, kunnen ook worden gebruikt voor een verscheidenheid aan voortdurende onderzoeksinspanningen waarbij geen gebruik wordt gemaakt van de IRI, maar die strikt passief zijn. Deze omvatten ionosferische karakterisering met behulp van satellietbakens, telescopische observatie van de fijne structuur in het noorderlicht en documentatie van langetermijnvariaties in de ozonlaag.

Samenwerkingsmogelijkheden

HAARP is een ideale locatie voor het inzetten van synergetische instrumentatie voor het bestuderen van radio- en ruimtefysica. Onderzoekers die geïnteresseerd zijn in het inzetten van diagnostische apparatuur, waaronder radio-ontvangers en radar, lidar, optische imagers en spectrometers, en interferometers worden aangemoedigd contact op te nemen met het HAARP Ionospheric and Radio Science Laboratory via [email protected] of 907-474-1100.